– Не меня, чёрт возьми!

– Ну, Кейн, – в голосе сестры чувствовался сдерживаемый смех. – Ты не хочешь сказать ей правду?

– Я планирую пожить ещё немного… А Светка точно убьёт, если узнает. К тому же, знает только семья. Другим рассказывать я не собираюсь. Это испортит мне всю работу. Поэтому пусть находится в блаженном неведении. Текст посвящения всё равно будет нейтральным. Я даже не могу именное для неё сделать, иначе придётся объясняться, откуда эта книга.

– Вести двойную жизнь порой утомительно.

– Хорошая оплата компенсирует все издержки.

– Особенно когда кое-кто устроил такую промоакцию перед выходом новой части, – напомнила Лена. – Твои фанаты до сих пор бегают за Маргаритой и придумывают всё новые небылицы. А когда узнают, что вы встречаетесь, боюсь, что станешь героем фанфиков по собственной же книге. И уж поверь мне, любовные сцены эти девчонки умеют писать куда круче одного автора.

– Эй! – Егор развернулся к ней, пытаясь схватить за край перепачканного мукой фартука.

– Вспомнить только тот вариант на морозе…

– Я лишу тебя карманных денег!

– За фотку парня «Рейн» я заработаю столько, что мне до выпуска из школы хватит.

– Как я мог воспитать такого неблагодарного ребёнка?

– Ты же помнишь, что я люблю тебя, мамуль?

– Кажется, кое-кто сам об этом забыл. Шантажировать вздумала?

– Идём на кухню, – сестра примиряюще улыбнулась. – Я уже приготовила ужин. Осталось только дождаться отца и брата. Но помоги мне с тортом. Он почему-то утекает…

– Вот же… – Егор снова отложил книгу, поднимаясь с кресла. – Идём, посмотрим, что за разгром ты там устроила.

Стоило войти в кухню, как мимо привычно метнулся «исхудавший» Безешкин, затем усевшийся возле миски со скорбным видом. Торт красовался на столе. Кривоватый, посыпанный крошкой из разломанной шоколадки, с кремом, который медленно, но уверенно стекал со всех краёв на тарелку.

– Ты сделала крем слишком жидким.

– И что теперь?

– Либо давай соскребём его с коржей и переварим погуще, либо убери в холодильник, может от холода загустеет, – Егор с сомнением глядел на таявший шоколадный айсберг. Кусочки шоколадки трагично опадали с краёв на тарелку, уничтожая все сестрины старания.

– Может проще выкинуть? – предложила Лена, замечая выражение его лица.

– Жалко…

– Мне больше животы наши жалко.

Егор провёл пальцем по краю тарелки, затем попробовал крем на вкус.

– Совсем неплохо. Убирай в холодильник. Красота не первостепенна… Я съем и такой, – он похлопал сестру по плечу перед тем, как сбежать из кухни.

Маргарита скоро подъедет. Нужно закончить с подарком и немного привести себя в порядок. Вернувшись в комнату, Егор снова взялся за ручку, и аккуратным почерком оставил пару строк на титульном листе книги. Затем ещё раз по привычке проверил почту. Во входящих обнаружилось письмо от редактора и ещё пару от художника. Егор открыл их, удостоверяясь, что ничего сверхсрочного не имелось. Ответит чуть позже, а сейчас прихватил сменную одежду и отправился в ванную.

Вода взбодрила, стирая остатки усталости. Вытирая волосы и глядя на своё отражение в зеркале, Егор задержал взгляд на лице. Порез почти зажил, оставаясь тонкой тёмной линией. Ещё одна отметина в коллекцию. И что привлекательного в нём находит Маргарита?

Вспоминая холодное лезвие, прижимавшееся к щеке, он немедленно тряхнул головой, не давая себе мысленно возвращаться в тот день. Хватит. Что было, то было… На следующей неделе состоится суд. И всё случившееся станет историей. Станет прошлым. Он не забудет. Никогда. Но должен научиться отпускать. Сердце бьётся – и это уже счастье. Рядом те, кто любимы и кем сам любим. Они живы. Они в безопасности. Так чего ещё желать?..

Собираясь выходить из ванной, Егор услышал, как хлопнула входная дверь. Оказываясь в коридоре, он едва не столкнулся с Вадимом.

– Малой! – брат заскользил в носках по ламинату, пытаясь притормозить.

– За тобой черти гонятся?

– Почти, – Вадим привычно взъерошил его мокрые волосы.

– Ты куда-то уходишь? – Егор заметил брошенный в коридоре рюкзак брата. Рядом валялись кроссовки.

– Ага. Я забежал после занятий буквально на пару минут, – Вадим перевёл дыхание, и рукавом вытер испарину со лба. – Нужно пару шмоток закинуть в рюкзак. Пашка и Витька из моей группы подработку нашли на выходные. Платят по двойному. Это для меня шанс подзаработать. Но нужно ехать прямо сейчас. За город. Вернусь только в воскресенье ночью, или уже под утро в понедельник. А может и первую пару в универе пропущу, смотря какая дорога будет.

– Ты что, бежал всю дорогу? Ну, даёшь… – Егор усмехнулся, покачав головой. – Ладно, зато не нужно будет делиться тортом.

– Если честно, то я не уверен, что его можно есть… Ты сильно не налегай, ладно? Если что – звони.

– Для чего?

– Скорую вызову после отравления, – Вадим рассмеялся, тут же умолкнув, стоило натолкнуться на возмущённый взгляд сестры. – Лен, я это, шучу просто…

– Бутерброды на кухне возьми! – сестра сердито сложила руки на груди. – Если не боишься отравиться на своей подработке!