И вот одной жалкой свадьбой, которую так даже назвать трудно, королевская чета решила выстрелить в двух зайцев одновременно.

Иными словами, это конец спектакля и тот самый пробел в моей жизни, который я недавно прожила лично. Я та, кого насильно выдали замуж за того самого деспота. А если бы этого не произошло, моя семья лишилась бы герцогского статуса и была изгнана из страны. Что приравнивается к смерти.

И сейчас мой уже супруг ехал со мной в карете и хмурым взором смотрел куда-то вдаль. Пребывал в своих мыслях.

Пока он не обратил внимания на то, что я пришла в себя и оценивающим взглядом рассматривала его. Первое слово, которое пришло в голову, — «крупный». Этот человек был действительно немаленьким, но не потому что имел тучное телосложение. Насколько я знаю, он талантливый мечник из прославленной семьи воинов, которая поколениями правила в своей хоть и не большой, но гордой стране Астрал, способной — при желании — свергнуть короля любого соседнего королевства.

Однако нынешний правитель… проиграл везде, где только можно проиграть.

Он молод, высок, довольно в широк в плечах, и рядом с ним я, наверное, буду выглядеть, как тростинка. А то и вовсе останусь незамеченной. Уверена, что ему и меча не понадобится, чтобы убить меня. Да что там! Ко всему прочему мужчины в этом мире, в отличие от женщин, обладают магией.

Густые чёрные волосы, суровый и обжигающий взгляд чёрных глаз, кустистые брови, которые вечно нахмурены. Я слышала, что ему двадцать два, но выглядит он немного старше. Наверняка тому виной постоянная борьба то за власть внутри королевства, то с соседними странами, то за возлюбленную. И этот мужчина везде проиграл.

Эджил де Воланд из павшего королевства Астрал.

Он так же, как и я, — злодей в той пьесе.

Причём, если вспоминать нелепый сон, в котором всё было как в сказке, игре, пьесе — можно назвать по-разному, — я видела и продолжение. Своего рода послесловие, в котором говорилось о том, как злодеи нашли свой печальный конец. Да, уже слишком поздно. Ничего не изменишь, не исправишь, да и я более не невеста наследного принца, а жена Эджила де Воланда. Как любят говорить актёры, «занавес». Но нет…

Всё же было несколько вариантов развития событий. После свадьбы злодеев, которые искренне ненавидели друг друга и не желали ни перед кем более склонять голову, между супругами воцарился настоящий Ад. Они стремились убить друг друга. Но при этом не могли это сделать в открытую.

Если Эджил убьёт супругу из королевства, которому проиграл, то это будет приравнено к объявлению войны. Астрал сотрут с лица земли. В итоге, парень умрёт в бесчисленных сражениях.

Если я, Диана фон Хэлстейн, убью своего супруга, то это будет считаться открытым протестом против воли Короля. Иными словами, я стану врагом собственной страны, и на меня объявят охоту. Как женщина, которая не может владеть магией, я умру в вечных попытках спастись.

Бессердечный конец для бессердечного злодея.

Да. Именно этот сон я видела, после того как меня напоили кровью мёртвого дракона. Запрещённый магический наркотик. Высока вероятность, что это был лишь сон. А может, и нет. В любом случае это точно не божественное вмешательство. А если и оно, то какова цель? Неужели боженька желает, чтобы я пересмотрела свои взгляды на жизнь, осознала ошибки и неожиданно стало «доброй»?

Какая ирония.

Если именно такой была цель высших сил, то вынуждена их разочаровать — мне абсолютно не о чем сожалеть. Я уж точно не совершаю ошибок. Никогда! Ведь я дочь семьи Хэлстейн. Уж лучше умереть, нежели пресмыкаться, как простолюдинка. Всем улыбаться, кокетничать и быть со всеми доброй работа не моя, а главной героини той пьесы. А именно: дочери барона Мэрит Айдж.

Но я не настолько беспечна, чтобы не усвоить некоторые уроки из сна. Как ни посмотри, а мысль о смерти в семнадцать лет мне абсолютно не нравится.

Слегка пошевелилась, привлекая внимание Эджила, при этом делая вид, словно только что проснулась. Интересно, сколько мы уже едем? Пейзажи за окном мне не знакомы.

— Хм… — протянул мужчина, бросая на меня пронзительный взгляд. Слышала, что когда на тебя смотрит правитель королевства Астрал, то всё тело сковывает от ужаса. Он словно смотрит в душу и видит все твои страхи. И могу сказать, что отчасти эти слухи правдивы. У него действительно недобрый взгляд. Озлобленный, так ещё и выражает полнейшее презрение ко мне. — Герцогиня Диана фон Хэлстейн, — произнёс он моё имя. — Наконец-то вы пришли в себя. Можете кричать, сколько пожелаете, но вынужден вас огорчить — отныне мы женаты. И данный брак не подлежит расторжению. Во всяком случае ближайшие три года. Таково условие мирного соглашения между нашими королевствами.

— Если быть точнее, — начала я, гордо приподняв подбородок и надменно прикрыв глаза, — условие мирного соглашения между Короной и уже герцогством Астрал. Не стоит забывать, что вы проиграли. Вашего королевства более не существует. Астрал стал частью территории королевства Эйдос.

— Пока я жив… — начал мужчина, понизив голос, при этом его ладонь неосознанно легла на рукоять меча, который теперь лежал на коленях. — И пока жив мой народ… Я всегда могу вернуть себе былое имя, честь и статус. А вот вы, Ваша Светлость, вряд ли что-либо сможете вернуть, если отныне не будете следить за своим языком.