– Не понимаю… Какой еще след? – я вернула кофе на стол и уставилась на Демона.

– Он хотел исчезнуть. Но сначала передать мне все сведения, какие знал, – Андрей вздохнул. – Фридрих чувствовал, что его начинают подозревать. В последнее время он был не слишком-то аккуратен и разводил суету.

– Он хотел выйти из игры?

Так вот, почему он желал встретиться со мной поскорее. После отмены кровавого обета – если бы все прошло по плану – Кесслер мог легко скрыться от арканов в любой глуши. Вместе с дневниками отца и ответами на мои вопросы.

Но все пошло не по плану.

– Я не успел, – подтвердил мои догадки Андрей. – Не рискнул переместиться на его порог, шел через поле… Пока я добрался, тут уже была толпа арканов, ликвидирующая последствия сдетонировавшего заклятья. Насколько я понял по обрывкам фраз, все случилось в подвале. Я до сих пор не нашел способа туда попасть.

– Ты намерен войти внутрь?! – я поперхнулась.

– Я должен разобраться, какого тролля там произошло, Ани, – Карпов поднял на меня растерянные глаза. – Понять, почему Фрид не дождался меня и провернул обратный ритуал без магической подстраховки. Временами зануда действовал импульсивно, даже легкомысленно, когда входил в азарт, но… Не настолько же?

Грудь щемило болью от осознания, что Карпов все равно умудряется себя винить. Он ведь спешил. Он делал все возможное. Вылетел сразу, как получил сообщение от Джи-Джи. Просто не успел.

– Как арканы так быстро среагировали?

– Обратный ритуал провалился, и Голова Братства получил сигнал о том, что кто-то пытался сорвать печать. Такое иногда бывает… – Карпов замялся и тяжело выдохнул. – При пытках, Ани. Когда магу пытаются развязать рот, но не знают, что он связан клятвой… и чем это для обоих чревато. Взрыв сметает все на пути. В том числе и врагов. Лукас хорошо защитил свои тайны.

– Арканы решили, что кто-то собирался из Кесслера выпытать секреты Братства? – я поперхнулась. Завтрак перестал лезть в горло. – Или… кто-то действительно пытался?

– Я обязательно выясню, что тут случилось, – хмуро кивнул Карпов. – Узнаю, был ли тут кто-то, помимо Кесслера.

– Андрей…

– Да, Ани. Там есть второй магический след. Об этом шептались на кладбище. Фридриха… могли подтолкнуть. Свои или чужие… Или третья сторона.

– Будь осторожен. Очень, – прошептала, наминая пальцами салфетку.

– Разумеется, буду, – буркнул Демон. – «Братья» не знают всех тайников Кесслера, есть шанс, что что-то при обыске они пропустили. Он мог оставить мне подсказки…

– Ты очень рискуешь собой.

– Нет, Анна. Я рискую тобой, – Андрей потер золотисто-зеленые чешуйки, опоясывавшие его запястье. – Именно поэтому я буду очень осторожен. Ты сказала, Фрид обещал показать тебе дневники Адалвалфа…

– Они теперь у арканов, скорее всего, – вздохнула расстроенно.

– Я поищу. И еще… Один момент…

Карпов кашлянул в кулак и замолк.

– Ммм?

– Когда вернусь, я выберу время и поговорю с Артуром.

– О чем? – теперь уже закашлялась я.

– О том, что планирую сделать тебя своей женой, Анна. В самое ближайшее время, – он перевел на меня строгий взгляд. – И это не обсуждается.

– То есть как это «не обсуждается»? – возмутилась я и кинула в Демона скомканной салфеткой. – Ты так до сих пор и не повторил вопрос. А я не дала тебе ответ.

– Он мне теперь не нужен, Ани, – Карпов рассмеялся, разгоняя лучи морщин к вискам. – Ты все сказала мне этой ночью более чем прозрачно.

Я смущенно засопела и схватила в кулак другую, свеженькую салфетку.

– А если Артур в гневе что-нибудь предпримет?

– Ему ты выбора тоже особо не оставила, – хмыкнул Карпов, подался вперед, ухватил мою руку и погладил кожу под браслетом. – Моя маленькая бесстрашная дестинка… Ты хотела мне что-то рассказать вчера ночью? В постели?

– А-а-а… Ерунда, – я сделала большой глоток кофе и невинно хлопнула ресницами.

Вот пусть Артур ему и расскажет. А мне нужно подыскать временное убежище, пока мои любимые мужчины будут «радовать» друг друга сенсационными новостями.

В Академии было тихо и пустынно, несмотря на будний день. Никто не носился по коридорам, не смеялся, не запускал друг в друга безобидные, шуточные заклятья…

Как мне объяснила Рашель, обнаружившаяся в уборной третьего этажа, всех на неделю освободили от занятий. Пока Эйвери с выделенными бойцами обвешивал Академию защитными артефактами, учащихся отпустили к семьям на вынужденные каникулы. Но рыжая «мечтательница» осталась. Дома, в отсутствие сестры, она чувствовала себя особенно неуютно.