Смертоносные путы вмиг рассеялись. Тяжело дыша и кашляя, женщина упала на пол и осторожно ощупала шею. На коже все еще явственно ощущались горящие следы от прикосновения угрожающей силы. Пораженный неожиданной вестью человек цокнул языком и склонил голову набок, тщательно обдумывая услышанное. А потом вдруг рассмеялся. Так громко и хищно, что женщина инстинктивно отползла назад, иллюзорно пытаясь защититься хотя бы разделяющим их расстоянием.

– Я полагаю, остальные не знают о твоей связи с Фагусом? Пока пусть так и остается, – голос его стал обманчиво дружелюбным, но оттого еще более опасным. – Я помогу тебе. Но цена будет непомерной.

– Быть полезной вам – честь для меня, господин, – скорбно произнесла женщина, глотая буквы дрожащими губами.

Угрюмое утро подпортило и без того скверное настроение. Воздух, прохладный и влажный, забирался под пиджак и пробегался ознобом по коже. Подходя ближе к открытой веранде кофейни, Кара уже видела, как Танан напряжен – пальцы отбивали нервный ритм на кружке с дымящимся кофе, а к сэндвичу он и вовсе не притронулся. Офисный черно-белый костюм не отличался от десятка других таких же, надетых на скучающих и зевающих прохожих, хотя и стоил в несколько раз дороже. Вкусом Танан никогда не отличался.

Кара незаметно подобралась сзади и с легкой игривостью обняла жениха.

– Прости, опоздала. Пробки, – она виновато улыбнулась и покачала головой официанту, уже направившемуся принять заказ.

– Даже кофе не выпьешь? – раздраженно поинтересовался мужчина, приглаживая назад короткие темные волосы.

– По всему городу пробки в шесть баллов, и дальше будет только хуже, – Кара достала из сумки телефон и присела на край стула. – Пишут, что произошел сбой, – скользя пальцем по экрану, она пыталась отыскать нужную новость, – в настройке светофоров и…

– Да черт с ними, со светофорами, – Танан накрыл ладонью ее руку вместе с телефоном и притянул ближе к себе. – Ты уезжаешь в какую-то глушь на целый год, несмотря на то, что я против.

– Это же не колония строгого режима, – возразила девушка, – сможешь приезжать ко мне, когда захочешь.

– Ты же знаешь, какой у меня сейчас завал на работе. Я не могу себе позволить часто отлучаться, иначе на место главы департамента выдвинут кретина Саммерса, а не меня. А он только этого и ждет, – Танан откинулся на спинку стула, сверля невесту нетерпеливыми голубыми глазами. – Ты лишаешь меня возможности…хотя бы видеть тебя каждый день. Мне трудно это принять.

Кара подавила вспышку возмущения, заметив упрек в его интонации. Она полагала, что жених полностью принял ее позицию по отсутствию близости до момента, когда она будет полностью готова, но, похоже, что он лишь кратковременно смирился с этим капризом, пока терпение постепенно не иссякло.

– Я предлагал тебе пожениться полгода назад. Ты сказала, что сначала нужно доучиться, а теперь и вовсе уезжаешь. И что прикажешь мне с этим делать, а?

Негодование Танана казалось полностью оправданным. Фундамент, необходимый для счастливой семейной жизни, уже заложен: завидная карьера, шикарная квартира в центре города, крупный счет в банке. Не хватало только двух вещей – жены и ребенка. Но что поделать, если ему повстречалась девушка, для которой замужество и материнство пока не стоит на первом месте?

Нужно отдать должное родителям. Даже перспектива заиметь такого успешного зятя не позволяла им давить на дочь. Они всегда поддерживали любое ее решение, как и в этот раз.

Кара вздохнула и дотронулась до его щеки.

– Я прошу тебя подождать еще год. Всего год.

Танан отмахнулся.

– Не понимаю, почему ты не хочешь доучиться этот год здесь, в своем университете, зачем переводиться? Неужели эта академия такая весомая, что позволит сразу найти тепленькое местечко при правительстве? Пф, я в такое не верю.

– Этот диплом повысит мои шансы, – голос девушки звенел как натянутая струна, – пойми, для меня это важно.

– Да какая разница? Я могу дать больше, чем ты заработаешь за всю свою жизнь. К чему весь этот цирк с элитным дипломом?

Кара тяжело вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, усмиряя раздражение.

Какие бы аргументы она ни приводила – его не переубедить. Между тем, время стремительно летело, а вместе с ним ползла вверх и бальность пробок. Танан насупился и отвернул голову.

– Мне пора, – она встала и положила руку ему на плечо.

Мужчина молчал. Стресс перед отъездом осложнился его поведением, и слезы вот-вот были готовы выступить наружу.

– И ты вот так меня отпустишь? С такой недовольной миной на лице?

– Я тебя люблю. Но ты должна понять, что поступаешь эгоистично.

Девушка проглотила комок обиды, подступивший к горлу, и направилась к ожидавшему ее авто. Танан ни разу не обернулся, продолжая допивать свой кофе.

Садясь в такси, Кара на мгновение замешкалась, усомнившись в своем выборе. Все-таки ему удалось поколебать ее решимость. Возникший порыв вернуться к столику и обнять своего мужчину был грубо задавлен рациональным мышлением.