Я оборачиваюсь и вижу прямо перед собой Харитонова. Он смотрит мимо, в ту сторону, где пару секунд назад пропал мой одногруппник.

– Хотите сделать признание? – резко интересуется мужчина и моментально переводит тяжелый взгляд на меня.

– В чем? – спрашиваю и, повинуясь инстинкту, отступаю назад.

– Вам виднее, - без эмоций выдает Харитонов. – Здесь столько всего вокруг происходит. Пожаловала внеплановая комиссия от попечителей. Возможно, догадываетесь по какой причине?

– Убийство, - роняю глухо.

– Весьма неприятный эпизод, - небрежно замечает он. – Однако поступило несколько жалоб об студентов. На меня, на ректора, на преподавательский состав.

– И что? – усмехаюсь. – Я попадаю под подозрение?

Харитонов подступает ближе, а я оглядываюсь и замечаю, что Зануда успел закрыть дверь аудитории. В коридоре пусто. Ни души.

На теле Карины вырезали букву «Х».

Тошнота подкатывает к горлу, когда я осознаю, что советник ректора может быть напрямую замешан в жестоком убийстве девушки.

– Вы не боитесь разгуливать по «Клетке» без охраны? – вкрадчиво интересуется мужчина, совершая еще шаг вперед.

– А должна? – тихо спрашиваю я.

Харитонов оказывается совсем рядом, подходит практически вплотную, а я рефлекторно отступаю и врезаюсь в колонну. Конечно, ее можно обойти, но возникает полное ощущение того, что если я дернусь в сторону, меня мигом заключат в капкан цепких рук.

– Это вы мне скажите, - нарочито медленно произносит мужчина, будто намеренно растягивает слова. – Как это, возвращаться в «Клетку» после того, как вас здесь чуть не убили? Оказаться рядом с тем человеком, который спустил курок?

Кажется, точно он говорит о себе, и я понимаю, что шальная догадка может оказаться недалеко от истины. Арина лишь исполняла чужой приказ. Она за собственную жизнь тряслась, поэтому выполнила бы все, пошла бы на любые преступления.

Харитонов мог быть заказчиком. Почему нет? Он долгие годы управлял наемниками, сам работал снайпером в начале карьеры. В памяти за считанные секунды мелькают фразы, услышанные от Джокера и Демида. Ребята часто обсуждали этого типа. Его послужной список впечатлял.

Снайпер считается благородной профессией. Это не киллер и не рядовой наемник, которые трудятся за деньги. Снайпер всегда в почете. Но если посудить, он же все равно забирает чужую жизнь. Наблюдает за человеком со стороны, ловит каждый жест, выжидает и ведет отсчет последних мгновений. Дальше звучит выстрел. Мир взрывается багровым.

Как это вообще? Забрать чужую жизнь. Я не хотела знать. А Харитонов практиковал подобные вещи на постоянной основе. Почистить зубы, выпить утренний кофе, убить. Рутина. Для него каждый человек – потенциальная цель.

Жаль, я не могу закрыть глаза и перенестись прочь отсюда.

– Арина, - продолжает он вкрадчивым тоном. – Кажется, так зовут эту девушку? Но она явно выполняла чужой приказ. Интересно, чей?

Харитонов точно мысли читает.

Мне не нравится то, как мужчина смотрит на меня. Мне не нравятся его глаза. Мне он весь не нравится. От него исходит абсолютно ледяная энергетика, как будто от неодушевленного предмета. Робот без чувств и эмоций.

Я замерзаю изнутри.

– Соня, ты где пропадаешь? – врывается в сознание голос Демида. – Мы же с тобой договорились. Поставишь отметку в журнале – сразу пересечемся. Я тут по всему корпусу мотаюсь, тебя найти не могу.

– Леднов, - оскаливается Харитонов и моментально мрачнеет, явно не ожидая такого вмешательства. – Какой сюрприз. Вы перепутали блоки? Здесь только те, кто на втором курсе обучается.

– А у меня факультатив, - невозмутимо заключает Демид. – В чем проблема?

Харитонов ничего не отвечает, просто отступает в сторону. И хоть старается сдержать эмоции, очевидно в нем клокочет дикая злоба.

Мы продвигаемся вперед по коридору, и когда отходим достаточно далеко, я бормочу:

– Какой еще факультатив? Занятия же отменены.

– А ты видела, как он заскрежетал зубами от ярости? – хмыкает Демид. – Гад даже не слушал, просто понял, что придется свалить с дороги и отпустить тебя. Откуда он здесь взялся? Почему не с ректором? У них там собрание как раз, в главном корпусе. Странно, что Харитонов тут рыщет. Или не странно? Черт, он по ходу на тебя же и нацелился.

– Не знаю, - роняю задумчиво. – Но меня беспокоит другое. Советник заметил, как я общаюсь с Борей.

– Что за Боря?

– Борис, мой однокурсник. Этот парень кое-что видел, хотел сообщить, но Харитонов нам помешал.