— Алиса и матушка, — кузен поморщился. — Они сговорились и не оставили мне шансов. Прогнули. Практически всучили мне этих девиц.

Вообще у воплощённых драконов нет умения чуять ложь, но лично для меня враньё имеет этакий кисловатый запах. Он появляется, когда присутствует хоть какое-то лукавство — штука проверена миллион раз.

Так вот… сейчас Рагар лгал. Это был второй раз за утро, когда я превратился в непонимающего барана.

— Прости, Эрв, — кузен печально развёл руками, — я не смог.

Не смог он. Угу.

Я кивнул и прикрыл глаза, прикидывая, что же будет дальше.

— Давай выберем поступивших? — предложил Рагар. — Я сторговался на шестерых.

А вот тут кислых ноток не появлялось. Пока ещё директор действительно сражался со своим… хм… курятником. Но какого линялого хвоста он позволяет Алисе и её величеству Мелисе такие вольности? Разрешил диктовать себе условия? Мужчина он или кто?

Пока я молчаливо негодовал, Рагар отыскал в стопке бумаг список претенденток на поступление. Вчера мы проставили баллы, оценивая каждую девушку по нескольким параметрам. Первые из них — грудь и красота.

И никакого шовинизма, кстати! От величины груди зависит качество передвижения по пересечённой местности! Чем компактнее грудь, тем это передвижение лучше! И я правда не понимаю почему мы с Рагаром поставили плоскогрудым девицам наименьший балл.

Возможно сработал инстинкт?

Красота тоже важна — чем красивее девушка, тем больше интереса со стороны кадетов и, следовательно, больше шансов забросить учёбу и вылететь. Но почему симпатичные получили наибольшие баллы — не знаю. Тут, как и с грудью, что-то просто пошло не так.

Ну а если без иронии… Мы просто смеялись вчера, придумывая параметры оценки и расставляя цифры. Это было развлечение! А сегодня грусть и предчувствие проблем, ведь юбка в мужском коллективе — всегда беда.

Рагар, взглянув на баллы, тоже поморщился и, отбросив список, сказал:

— Как тебе леди Дорина?

— Это та широкоплечая, похожая на парня, но с большим бюстом?

Кузен кивнул, а я понял, что хочу напиться и в бордель.

Мы обсуждали час! А когда добрались до последней, шестой кандидатуры, всё и вскрылось. Рагар предложил зачислить леди Августу.

— Так она провалила второе собеседование, — напомнил я.

Младший принц задумался на секунду, потом прозвучало:

— Ну и что?

— Она не сдала, — перефразировал я вкрадчиво. — Не прошла второе собеседование.

— Ну, бывает.

Я посмотрел возмущённо.

— Издеваешься? Леди Августа не подходит! И мы не можем её зачислить — это нарушение регламента. Нарушение наших же правил.

— Ну, в жизни редко что-то бывает без нарушений… — философски сказал Рагар.

Я скрипнул зубами и спросил в лоб:

— Ты нарочно?

— Эрв, если быть объективными, леди эс Тирд ничем не хуже других.

— Она саботировала последнее испытание, — сказал я с нажимом.

Рагар посмотрел скептично. Я не раскрыл ему правду об «отлучке» леди Августы, но и в версию с горячими источниками Рагар не верил.

Вот и сейчас:

— Очень сомневаюсь, Эрв. И чую, что ты что-то скрываешь, но допытываться не буду.

Правильное решение. Я всё равно ничего не расскажу, исключительно для того, чтобы не возбуждать к леди Августе дополнительный интерес.

— Как бы там ни было, она нарушила условия, и те полчаса… Она в них не уложилась.

Рагар кивнул, но в мнении своём не подвинулся.

Конечно, я не выдержал:

— Может хватит? Зачем тебе эта Августа? Просто скажи как есть!

Вообще-то принцы «как есть» не говорят. Их с пелёнок учат юлить, умалчивать, забалтывать и играть в политкорректность.

Лукавство у них в крови! Рагар тоже бывает таким, но сегодня мне повезло, обошлось без лишней болтовни и невразумительных, не относящихся к делу «аргументов».

— Вы с леди были знакомы до всей этой истории, — сказал кузен. — И то, как ты на неё смотришь, как реагируешь… это может быть интересно.

Я чуть из кресла не выпал.

— Обыкновенно я на неё смотрю.

Рагар снова кивнул, и опять промолчал.

Его молчание было настолько выразительным, что я возмутился ещё больше. Мне ведь сейчас симпатию приписывают? К этой пустоголовой девчонке, которая умудрилась поссориться с самим Янтарным духом?

И лишиться моего расположения ещё до того, как очутилась здесь?