— Хочу учиться, — по-моему ответ логичный.

— У нас много учебных заведений, а Высшая Военная школа — это армия. Понимаете?

Я кивнула:

— Понимаю, и хочу попробовать.

— Зачем? — с нажимом спросил дракон.

Показалось он задаёт этот вопрос в миллионный раз. Словно все эти пять часов, встречая каждую претендентку, принц пытался разгадать великую тайну нашего странного желания учиться в его школе.

— Это лучшее учебное заведение королевства, — напомнила я. — И даже континента.

— И? — Рагар продолжил недобро щуриться.

— Там дают великолепные знания, а ещё там один из сильнейших Источников.

Тут Рагар скривился и закончил вместо меня:

— И уже есть прецедент, что этот Источник принял девушку, леди Алису, и она обрела драконью сущность. Вы это хотели сказать?

— Нет. Но вы уловили суть.

Рагар устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он молчал, но тут и без слов, и даже без телепатии легко читалось: как же вы меня достали! Высшая школа только для мужчин, что здесь неясного?

— Замок, в котором расположена школа, изолирован от внешнего мира, — наконец заговорил Рагар. — Там сто, — эту цифру он подчеркнул голосом, — разгорячённых, настойчивых, я бы даже сказал наглых молодых самцов. — Пауза и веское: — Куда вы лезете, леди Августа?

— Я хочу учиться в вашей школе, — повторила, не дрогнув.

А в следующий миг внутренне сжалась, потому что интуиция шепнула — я ему не понравилась. И даже факт наличия у меня магии не спасёт!

— Хорошо. Я вас услышал, — сказал Рагар и махнул рукой в сторону выхода.

Мол, выметайтесь из кабинета. Я не послушалась и сжала кулаки.

— Всё, леди Августа, свободны, — повторил принц.

И тон такой, что жуть! Самое категоричное «нет» из всех возможных.

— Милорд Рагар, я… — я собралась заспорить. Всё что угодно, лишь бы пробить броню этого мерзкого дракона.

Но тут удача вновь повернулась ко мне спиной.

В дальнем углу кабинета была ещё одна дверь, ведущая в служебные помещения. Вот эта дверь и распахнулась, впуская мужчину, которого я ещё не успела забыть.

Лорд Эрвин эр Форс собственной распутной персоной. Он вошёл, тряхнул непослушными волосами и, даже не удостоив посетительницу взглядом, направился к принцу.

В меру довольный жизнью, Эрвин протянул Рагару стопку каких-то листов и спросил:

— Ну что? Сколько их ещё? — и вот после этого посмотрел на меня.

Миг, и он узнал. Зелёные глаза недобро сверкнули, губы сжались в тонкую линию. А я, не выдержав, улыбнулась.

Мимолётно! Едва заметно! Но он-таки засёк, а я не выдержала опять:

— Здравствуйте, лорд Эрвин, — сказала вежливо.

Директор Высшей Военной школы неожиданно встрепенулся, уточнил:

— Вы знакомы?

— Не представлены, — процедил горе-дракон.

Мне же вспомнилась матушка с её излюбленным наставлением: Августа, твоя несдержанность тебя погубит. Будь хитрее. Ты же леди!

Да, я — леди. Однако спрятать новую улыбку не смогла!

— Не представлены, но знакомы? — тон Рагар переменился, в нём послышалось кошачье мурчание. — Любопытно.

— Ничего любопытного, кузен, — ответил Эрвин ровно. Словно это не он висел под балконом, потрясая своим… ну пусть будет достоинством. — Но я очень рад, — королевский родственник коротко поклонился в мою сторону, — встретить вас снова.

— Угу, — буркнул Рагар.

И уже мне, только мягче, чем раньше:

— Идите, леди Августа. Хорошего вам дня.

Кажется, это был всё-таки провал, и моя семья немного успокоилась. Спустя неделю, за ужином, отец даже отправил слугу в погреб, принести коллекционную бутылку игристого — отметить тот факт, что вопрос моего поступления закрыт.

Но в миг, когда хлопнула пробка, в столовую вошёл гонец в форменной куртке Военного ведомства и попросил разрешения зачитать сообщение от его высочества принца Рагара.

— Зачем читать? — насторожился отец. — Давайте его сюда.

— Прошу прощения, лорд Мэрвис, но у меня предписание — прежде, чем передавать в руки, зачитать публично. Во избежание недопониманий, так сказать.

Папа побагровел, мама позеленела, братья приуныли. Зато зубами никто не скрипел — сёстры сегодня отсутствовали! Так как происшествий сегодня не предвиделось, в гости их никто не позвал.