Я до последнего боролась за свою магию, делала всё, чтобы избегать всплесков и прочих неприятностей. Я стала одной из немногих, кому удалось сохранить силу — ведь магию у девочек в нашем обществе блокируют. Убирают раз и навсегда, желая уберечь.

Смогла тогда, значит смогу и сейчас! Нужно лишь пробежать по узкой тропинке, вдоль белых флажков, так неужели не справлюсь?

Стиснув зубы, я ускорилась.

Потом вспомнила о дыхании, о технике бега и мотивации — братья всегда повторяли: Августа, помни для чего ты бежишь!

Я вошла в ритм, сосредоточилась, но, когда неказистое здание казармы скрылось за грудой камней, а справа открылась небольшая, заросшая тонкой травой поляна, споткнулась и едва не стала причиной массового падения — просто за мною тоже бежали, и подобного манёвра не ждали.

— Эй! — прозвучало рассерженное.

— Чего встала? — другой звенящий голос.

— Вот дура! — это уже леди Валетта сообщила.

Но я стояла как вкопанная, безмерно удивляясь тому, что все пробегают мимо. Неужели они не видят? Или им неинтересно? Или…

Стоп. Я резко тряхнула головой.

Мимо пробежала последняя претендентка — фыркнув на застывшую меня, и двинувшая локтем, — только это было неважно. Просто по той поляне ходил дракон! Маленький, но настоящий. Размером с комнатную собачку и с янтарного цвета чешуёй.

Я о таких даже не слышала! Мужчины, обретающие драконью сущность — воплощённые драконы — превращаются в огромных существ, в гигантов! А этот…

Убедившись, что мне не мерещится, я сделала зачарованный шаг к поляне и сказала:

— Доброе утро. А вы кто?

Дракончик, который ходил и что-то выискивал в траве, аж подпрыгнул. Развернулся всем чешуйчатым тельцем и сделал большие глаза.

— Доброе утро, — повторила я. Губы растянулись в какой-то неадекватной, неконтролируемой улыбке.

Миниатюрный дракон резко насупился:

— Ты меня видишь?

Я удивилась снова.

— Вижу. А разве не должна?

Фыркнул. Дёрнул хвостом, а я сделала шаг вперёд и тут в траве что-то блеснуло. Наклонившись, я подняла большую золотую монету. Не нашу. У нас таких больших в обиходе нет.

Короткая пауза, и дракончик вздохнул:

— Ах вот где она.

После этого ко мне приблизились и, плюхнувшись на попу, требовательно протянули лапу. Это выглядело так мило, так очаровательно, что моя улыбка стала ещё шире.

— Чего лыбишься? — рявкнул на меня этот мелкий. — Кто ты вообще такая?

— Августа эс Тирд, — тут же представилась я.

Я положила монету в когтистую лапу, и сокровище исчезло, а меня одарили недовольным, насупленным взглядом.

— Поступать пришла? — уточнил дракончик.

Я кивнула. Непонятное создание отреагировало точь-в-точь как встречавшие нас мужчины — застонало и закатило глаза.

А потом мне заявили:

— Леди! Делать вам больше нечего! Сидите дома! Вышивайте платочки и утирайте ими сопельки, почитывая любовные романы. — И уже злобно, с внезапным наскоком: — Нечего вам тут делать! Кыш!

Гад янтарный ещё и крыльями ударил, и острые клыки показал. Я испугалась и отскочила, резко теряя и улыбку, и хорошее настроение.

— Кыш отсюда! — повторил дракончик агрессивно. — Только дамочек тут не хватало!

Отлично.

Вот, значит, как?

Я, конечно, ушла. Вернулась на тропинку с гордо поднятой головой и самым независимым видом. А потом обернулась и показала миниатюрному дракону неприличный жест.

У того аж глаза увеличились.

Дракон прямо-таки онемел от моей наглости, а я с ужасом поняла, что отстала от группы и потеряла драгоценное время. Нам дали всего полчаса, а я даже не знаю длину этой тропинки!

— Эй ты, хамка базарная, — окликнуло янтарного цвета создание.

Я повернула голову, и…

— Тебе конец, — уверенно сообщил дракон.

Мы с кузеном и Форгином стояли в хмуром недоумении и молчали. Рагар в очередной раз взглянул на часы, затем в сторону финиша — туда, где болтался последний белый флажок.

— Может с ней что-то случилось? — предположил преподаватель по политической подготовке. — Ногу, например, подвернула. Или с обрыва упала?