Ясно. Мастер зверей успел переместиться.

Место перехода нашёл моментально. Свежий, отличный след. У меня ушло секунд пять на то, чтобы открыть проход. Но сразу переходить не стал. На той стороне находилось что-то странное.

Я увидел жилой, пылающий квартал. Чей-то особняк, наполовину разрушенный, горел. Справа от него виднелась часть ещё одного здания, тоже разрушенного. Судя по архитектуре, я всё ещё где-то в Азии, но где?

Делать было нечего. Я перешёл на ту сторону и огляделся. Вокруг хватало и живых, и мертвых. Бегали люди, пытались спасти тех, кого ещё можно было. Меня заметили, послышались крики — и откуда ни возьмись выбежал вооруженный отряд. Они сходу открыли по мне огонь, стреляя из самых обычных автоматов.

Если это ловушка, то какая-то странная. Не обращая внимания на отряд, я запустил сканирование и нашёл следующую точку перехода, метрах в сорока от меня. Пришлось бежать к ней. В меня полетели гранаты, но какой от них толк? Всё блокировали артефакты.

Открыв проход, я увидел темноту. После яркого пламени глазам потребовалось время, чтобы адаптироваться. Темнотой оказалась море. Внизу колыхались волны и не было видно суши.

Вот же зараза.

Вода — самая неудобная среда. Нельзя открыть портал прямо в неё. Бултыхаясь на волнах, тоже не от чего оттолкнуться.

Умно. Почти.

Я такой исход предусматривал. Сам переходить не стал, а вот небольшой артефакт закинул. Он повис в воздухе и отлетел от меня метров на пять, запустив сканирование. За точку опоры он использовал броню. Портал почти никак не мешал этому. Вносил небольшие помехи, но и это я учитывал.

Чьи-то солдаты, а они все были одеты в униформу, продолжали меня обстреливать, уж не знаю, чем я им так не понравился. Через несколько секунд новые координаты были получены. Кажется, Девятый переместился до того, как упал в воду.

Только вот… Следующий проход снова открылся над морем. Я прошёл по цепочке ещё семь раз — и ничего. Тот же результат. Каждый раз портал открывался над водой.

Умная сволочь. Не поленился следы запутать.

Я тоже не поленился проверить, что будет ждать в конце. На десятой точке след потерялся. Враг просто решил поиздеваться надо мной.

— Задолбали, — бросил я раздраженно продолжающим постреливать солдатам и вернулся в деревню.

Там меня ждал ещё один сюрприз. Калач сидел на крыльце разнесенной хижины, подперев голову кулаком. Выглядел он… Ну, броня была цела. Но вот слой из слюней, каких-то жидкостей, ошметков и грязи покрывал ее основательно.

— Ты цел? — спросил я.

— Это был самый странный бой в моей жизни, — ответил мужчина. — Сам как?

— Не догнал. Против кого ты дрался?

— Против зверя. Только он не превращался в призрака.

— И где этот зверь?

— Свалился с горы. Что там дальше с ним, я не знаю.

— Пойдём проверим.

Проверили. Туша нашлась внизу, разбитая в лепешку и не подающая никаких признаков жизни. Тело я забрал. Изучу на досуге.

— Эдгард, — спросил Калач. — А это нормально, что звери превращаются в призраков?

— Второй раз такое встречаю. Первый раз мне показал высший бес.

— Дерьмо.

— Не то слово. Но не переживай. У меня уже есть решение и на такой случай.

— Да я понял. Было бы неплохо услышать подробности.

— Они будут.

После этого мы вернулись.

По возвращении первый разговор состоялся вовсе не с Бао, как я планировал, а с Родионом.

— Калач, — бросил я через плечо, скидывая тушу зверя, которую связывал металл. — Проверь пока ребят и узнай обстановку. Не возникло ли где ещё проблем. И не забудь броню на зарядку поставить. Если меньше половины осталось, смени комплект. Бао под стражу возьми. Мягко с ним, но осторожно.

Бао убрали из деревни ещё в начале боя, чтобы не прибило. Сейчас его и так гвардейцы в соседней комнате охраняют.

Не знаю, какое у него там выражение лица под шлемом было, но Калач молча отправился исполнять приказы.

Когда переместились, я рефлекторно запустил сканирование, так и узнал, кто и где находится. Бао с гвардейцами справа, а Родион, которого я не ждал так быстро, у меня в кабинете, впереди. Мы же перешли в общее помещение, большое и просторное, где можно было оставить ту тушу, что добыл Калач.

Родион стоял вполоборота ко мне, сложив руки за спиной.

— Если ты здесь, — сказал я, заодно снимая шлем. — Значит, ничего не случилось.

— Если не считать того, что твоя супруга всех подняла на уши.

Родион осмотрел меня, не заметил явных следов битвы и чуть расслабился. Я кратко пересказал ему события ночи.

— Девятый? — переспросил Родион, когда услышал, кто виновен в нападении.

— Да.

— Тогда это веская причина прервать ужин. Что было дальше?

Не совсем понятно, про чей ужин он говорит, но скорее про свой. Я продолжил рассказ. Про разговор с Девятым, пылающий квартал и про то, что не смог выследить виновника.