— У которого, как нетрудно догадаться, есть чёткие указания разрушить наш проект.

— Думаю, да.

Как и думал ранее, одним выстрелом сразу несколько зайцев подсекли.

— Есть и ещё одна вероятность, — задумчиво произнёс я. — Бао может быть искренен и не работать на организацию. Сейчас не работать. Но что мешает захватить или завербовать его через пару лет?

— Ты мешаешь, но мысль я понял. — Родион кивнул, как мне показалось, одобрительно.

Теоретизировать мы могли долго, но надо было что-то решать. Событие случилось ночью, под утро Бао попросился в ученики, после чего я передал его людям Родиона. Сейчас уже вечер. Весь день мужчину допрашивали и проверяли всё, что он сказал.

Ходок, который перенёс Бао, оказался его другом. Который не должен был знать расположение деревни, но из-за дружбы с мастером знал. На закономерный вопрос, почему так беспечно относитесь к секретам, Бао разводил руками, уходил в себя и ничего путного не мог ответить.

Как бы это подозрительно ни было, но он вёл себя как человек, который банально ошибся. Я это мог понять. Двести лет они варились в собственном соку, и их никто не нашёл. А тут раз, и нашли. Люди ведь не машины, они импульсивны, эмоциональны и склонны совершать глупости.

Сам ходок был из клана. По словам Бао, он далеко не на первых ролях и не особо дружественен с самим кланом. Также Бао уверял, что тот не мог предать их всех.

В общем, много чего было сказано за этот день.

Сложность в том, что мы, используя и все возможности допроса, и способности высших бесов, и алхимию, не смогли поймать Бао на лжи. Увидеть в нём неидеального человека, который где-то ошибся, где-то нарушил протоколы безопасности, где-то переоценил себя — да, смогли. А вот шпиона в нём никак разглядеть не получалось.

Если бы он сам был высшим бесом, я бы понял. А так, по силе он даже не средний. Так, легкая регенерация, позволяющая залечить небольшие раны и ушибы. Вот и всё, что он может. Говорить на таком уровне о запредельном владении телом, повышенном восприятии и ускоренном мышлении, как и о способностях молниеносно просчитывать ситуацию, не стоило.

— Ты ему веришь? — спросил Родион.

— Я не могу себе позволить поверить ему до конца.

— Как и я. Но у меня работа такая.

— А у меня жена.

— Аргумент, — хмыкнул Родион. — Что тогда делать собираешься?

— Возьму его в ученики.

— Не проще ли его где-то спрятать?

— Проще. Я и спрячу на первое время. Мы сколько с организацией бодаемся, всё никак разобраться не можем. По нашим данным, всего есть тринадцать хранителей. Первого и Шестого я убил. Есть ещё Исида и мастер зверей. Основатель. Бог знает, кто ещё. У нас нет вариантов, как их победить. А раз так, придётся рисковать. Сознательно подставиться, чтобы враг открылся и дал ещё зацепки.

— Жаль, что мастера зверей не получилось выследить.

— Да, — раздосадовано вздохнул я. — Непонятно, чего он вообще хотел. Пожертвовал зверушкой, чтобы меня изучить, но какой в этом смысл? Ничего нового ведь не узнал.

— Это ты так думаешь. Если зверь превратился в призрака, это кое-что напоминает.

— Шестого, — кивнул я. — Думаешь, эти два случая связаны?

— Возможно, но наверняка пока не узнаем. Уверен, Девятый ещё сделает свой ход. Будь готов.

— Да уж. В этом и я не сомневаюсь.

Помолчали некоторое время, разглядывая, как Бао доедает то, что ему принесли.

— Так, значит, всё же у тебя появится ученик, — произнёс с неопределенной интонацией Родион.

— Второй. Ты ведь в курсе, — уточнил я про Кира.

— В курсе. Но это другое. Первый взрослый ученик, из другой страны, неизвестно с чем в голове.

— Я понимаю всю сложность ситуации. Не переживай. По крайней мере, слишком сильно. У меня есть кое-какие задумки.

Родион промолчал, а я направился в комнату допроса. Когда открыл дверь, Бао поднял на меня взгляд.

— Эдгард?

— Я подумал над твоей просьбой. Не передумал ещё?

— А у меня есть выбор? Я бы и так бросил всё, чтобы попасть к тебе в ученики. Сейчас же и того… — махнул он рукой устало.

Бао за последние сутки успел осунуться, заполучить круги под глазами и в целом как-то поблекнуть.

— То, что у тебя ситуация непростая, понятно. Но понимаешь ли ты, о чём просишь?

— Это слишком нагло с моей стороны, я знаю…

— Нет, — перебил я его. — Дело не в наглости, хотя это тоже имеет место быть. Речь о другом. О последствиях конкретно для тебя.