– Вы – это кто?

– Потомки древних падших, – кореянка снова пожала плечами (похоже, любимый жест) и машинально почесала лопатку. – Сама понимаешь, для высших каст мы тут вроде плесени или насекомых. Никто с нами не считается, но и жить не мешают. И свои дела тихонько проворачивать…

– Какие еще дела? – я на всякий случай сделала шажок назад.

– По большей части, мы… отмываем, – еще одно пожатие плечами и ехидная улыбка на мою попытку побега.

– Отмываете что?

– Сама подумай, ангелочек. Что я тебе все разжевываю?

– Деньги?

– Глупая, – удрученный вердикт в мой адрес. – Что такое деньги, когда на кону стоят души?

– Грехи?! – я сделала еще полшага к двери, но женщина промолчала. Оставила это на откуп моей бурной фантазии.

– Иногда и консультации даем. Можем свести с нужными людьми. Ты чего так напряглась, девочка? – хозяйка химчистки удивленно приподняла бровь. – Тебе-то мыть нечего. Чистенькая. Сверкаешь, как начищенный сапог.

– Химена искала защиты? Предчувствовала беду?

– Нет, она, как и все, хотела смыть с души пятно. Но я не могла ей ничем помочь, – снова плечи устало приподнялись и опустились. – Она взяла на себя чужой грех добровольно.

Я помотала головой, пытаясь утрясти мысли в стройный ряд, но ничего не вышло. Они рассыпались пирамидкой, неловко собранной годовалым крохой.

– Не знаю, зачем ей это было нужно. Пятнышко небольшое, и не с такими живут, – вздохнула кореянка. – Чужие грехи, взятые на душу по своей воле, на пачкают так сильно, как собственные. Она за кого-то беспокоилась. За того, кому годами хранила верность. Говорила, что без нее он не справится. Хотела очиститься для него, чтобы, в случае беды, спасти. Удивительная женщина, потому и запомнилась мне.

– Да уж… удивительная, – пробурчала я, так ничего и не поняв.

– Редкий человек заберет себе чужой грех, чтобы помочь одному, и захочет смыть его, чтобы помочь другому, – пояснила хозяйка химчистки. – Может, все дело в имени? Бывает, что так… Имя имеет значение. Иди, ангелочек, иди. Опоздаешь ведь.

…Я запрыгнула в последний вагон метро и уселась в уголок в обнимку с чертовой рубашкой. Разблокировала телефон и вбила «Химена». Почему-то стало важным узнать значение имени. Поисковик тут же выдал порцию информации:

«Слышащая Бога». Предрасположенность к жизни сподвижника. Склонность к жертвенности и отказу от личного счастья ради благополучия другого человека.

Что ж, слышащая Бога… Интересно, кого ты так хотела спасти?

***

– Спасибо, – тихонько выдохнула я в бокал, наполненный «на три пальца», и протянула тот Дрейку.

– За что?

Черт принял из моих рук стакан, заряженный благодарностью, случайно захватив его вместе с пальцами. И что-то не торопился их выпускать из теплого плена.

– За помощь с Веденеевым, – разжевала я несмышленому демону Ада и мягко потянула ладонь на себя в надежде освободиться. Не тут-то было.

– А я причем? Это карма, мышонок, – Даррел с любопытством смотрел то на меня, то на мои пальцы, зажатые под своими.

Намекал, что мне снова нужно вступить с ним в борьбу за свои права, интересы и свободы? Но я чертовски устала в метро и мне совсем не хотелось сражаться. А ладони у него были теплыми и приятно контрастировали с холодом стакана, о стенки которого стукался лед. Так что я стояла и ждала, пока сам отпустит. Надоест же ему когда-нибудь?

– Просто знаю, что это был ты. В роли кармы, – вздохнула, пожав одним плечом.

– Приятно иногда поиграть в бога, – пробурчал черт и перехватил стакан, выпуская меня на волю. – Ублюдкам всегда воздается по заслугам, Олеся. Я это видел тысячи раз. Даже если те считают, что у них все схвачено. Даже если дернули за сотню правильных ниточек… Одна возьмет, да и оборвется.

– Веденеев очень долго оставался безнаказанным, – с сомнением протянула я, вспомнив его скользкий взгляд. – Не понимаю, почему никто не нажаловался за столько лет!

– Не понимаешь? Правда? Даже с учетом того, что узнала об особенностях Верхнего и Нижнего мира? – Дрейк подмигнул, явно подразумевая себя под одной из таких «особенностей».

– У Веденеева был контракт? С чертом? – догадалась я и, изумленная собственной идей, медленно опустилась на кухонный стул.

– С демоном Ада, – устало поправил Дрейк и отхлебнул напиток. – Но, по «счастливому» стечению обстоятельств, договор подходил к концу, так что мне удалось его выторговать у владельца по сходной цене. И разорвать в одностороннем порядке. Удача от него отвернулась, и неприятности навалились, как снежный ком.