Покой тут же кончился. В коридоре было шумно, местами даже истерично-визгливо. Я привстала на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть за головами столпившихся. Увидела рыжую макушку заместительницы ректора, что-то втолковывающей трем мужчинам в строгой униформе.

От студенческой массы отделилась знакомая фигурка и понеслась в мою сторону. Выпучив глаза, явно помирая от жажды поделиться очередной сплетней, ко мне летела Аверьянова.

– Слышала, Леська? – хищно улыбаясь, Лиля схватила меня под локоть. – Все-таки есть карма!

– Что случилось?

– Сама не понимаю, как так быстро среагировали! – судя по бегающим глазам, у подруги была передозировка адреналином. – Они же только сегодня написали заявления. Все три! А потом еще нашлись… Те, кого совсем… Ну, того. Короче, Лесь, ему грозит о-го-го сколько!

– Кому?

– Веденееву, – истерично хохотнула Лиля, которой вчера потом и кровью достался заслуженный трояк.

– Уволили? – обмерла я, притулившись к стене.

– Бери выше. Вот эти ребята – по его душу.

Какие-то неприятные ощущения скользнули по пояснице и преобразовались в стойкую тошноту. Веднеева хотят арестовать? Выходит, слухи – не просто слухи?

– Он за эту неделю пять человек завалил намеренно, – шепотом продолжила Лиля, нависнув надо мной и окатывая мятно-сигаретным дыханием. – Трем предложил «отработать» вечерком… Одной со второго курса и двум с пятого. А они пошли – и заявление написали. А дальше… Как снежный ком… Такое выяснилось, ууу… Две выпускницы – ну совпадение просто! – именно сегодня к следователю пришли… Рассказали, как он их того. Принуждал… Систематически… Ну, ты поняла к чему.

Я поняла. Поэтому тихонько скатилась по стенке вниз и села на корточки. Голова шла кругом.

– Да этот мужик просто маньяк чертов, Лесь! Прикинь? А мы тут перед ним «Натан Олегович, Натан Олегович»… Жесть! – тараторила заведенная Лиля. На лице ее сиял восторг оттого, что скучные будни наконец-то разбавились чем-то горяченьким.

– М-мне тоже предлагал… вечерком… – севшим голосом призналась я, пытаясь продраться зрением сквозь мутную пелену. Слезы? Откуда они?

– Да ладно, не шутишь? Вот упырь! Противный, старый гриб с усиками! – обалдела Лиля и добавила, подмигнув: – По ходу, нам всем теперь автоматом его предмет зачтут. Как компенсацию морального ущерба.

***

Час тряски в грохочущем вагоне в обнимку с каким-то крайне ароматным мужчиной прошлогодней свежести – и я вышла на нужной мне станции метро и направилась за чертовым слим-фитом. Действительно, у него же острая нехватка! Всего-то два шкафа белыми рубашками забито! Тоже мне…

– Ангелочек!

– А?

– Проходи, говорю, ангелочек, – узнала меня пожилая кореянка, бессменно работавшая в этой химчистке сразу на всех должностях. Никаких других голосов в этой сумрачной коморке не слышалось. – Цела еще? Рада, рада…

– Почему вы думаете, что мне грозит опасность? – в лоб спросила хозяйку, протягивая квитанцию.

– А что тут гадать? Яркая больно, аж глаза слепишь. Таким, как ты, угроза всегда была. Испокон веков, так сказать, – прокряхтела женщина, отходя в подсобное помещение за заказом. А когда вернулась, шлепнув на прилавок пакет, продолжила: – С таким топливом да в правильных руках можно весь мир… кхе-кхе… расколошматить.

– С топливом? – я перекинула через руку рубашку, обмотанную полиэтиленом, протянула кореянке несколько купюр, но не спешила уходить.

– Знаешь ведь, что этим… тьфу… «гостям», – женщина сплюнула на пол, – подзарядка нужна. Ограничены они тут… Законами мироздания… Ни черта сами не могут, прости уж за каламбур. Но с топливом…

– Так нельзя же! – проявила я осведомленность и догадливость одновременно. – Энергию душ можно брать только в интересах клиента… разве нет?

– Кому нельзя, а кому… На кой черт им соблюдать правила, когда целый солнечный мир на кону? – женщина флегматично пожала плечами. – А у хранов есть другие заботы, чтобы каждого наглеца за руку ловить…

– Я вы помните кубинку, которая раньше приносила такие рубашки? Предыдущую помощницу? – я неловко качнулась на пятках и перевела взгляд на портреты кареглазого семейства, которыми была увешана вся стена в приемной.

– Химена, – кивнула кореянка.

– До вас она побывала в двух других химчистках…

– Видимо, что-то искала, – она снова пожала плечами. – Или кого-то.

– Вас?

– Меня или кого-то из наших. Химчистки – в некотором роде прикрытие для нашей деятельности… Интернациональный концепт, – хмыкнула старуха и потерла пальцем подбородок. – В подполье Верхнего мира каждый обустраивается, как может. Вот и мы… тоже предлагаем свои услуги нуждающимся.