Удивительно, насколько беспечно он всегда готов потакать дочерям, позволяя им все, и насколько строго, в то же время, относится к Ришарту. Впрочем, Ришартом он безумно гордится. Не балует, не утешает, предоставляя самому расхлебывать всю свою дурь, которой не мало, но, случись что, всегда оказывается рядом. Это очень ценно, и, думаю, правильно. Однажды Ришарт станет королем, и свою ответственность должен осознавать в полной мере. У мальчика сильный дар, огненный, как у отца, и уже в тринадцать он может многое.

Айлин получила дар от меня и, может быть, однажды займет мое место. У Мии дар тоже есть, но слабее, впрочем, саму Мию это мало заботит, она и так знает, чего хочет.

И все же, Торкул — жених Айлин, старшей принцессы. Официальной помолвки не было, но предварительный договор был, слухи были… Вот только я знаю, что вокруг Айлин уже который месяц крутится Бернард Гришал, сын одного из влиятельных южных лордов. Парень старше моей девочки на одиннадцать лет, но удивительно хорош собой, этого не отнять. И умен, этого не отнять тоже. В свои тридцать — еще не женат. Эйдан как-то сказал, что Гришал даже лучший вариант, чем Торкул, если по уму, потому что Харелт Торкул и без того лорд-канцлер, он всегда был верен короне, новые награды ничего не изменят, а вот с Гришалами вечно проблемы, и породниться, тем более по любви, не мешало бы.

Но если король откажет Торкулу, предпочтя другого, выйдет не очень хорошо.

Они решили разыграть это иначе?

Что ж, у любого представления должен быть зритель, посмотрим, что будет.

Миа демонстративно задирает нос, поглядывая на молодого Торкула лишь искоса.

Ульрих, напротив, открыто и весело улыбается ей, гарцуя перед рядами зрителей. Кажется, надутые губки Мии его забавляют.

Сегодня турнир в честь дня рождения младшей принцессы. И свой первый поединок Торкул уже выиграл.

— Помаши ему, — тихо ухмыляется Айлин. — Он же победил.

— Вот еще, — возмущается Миа. — Твой жених, ты ему и маши!

Айлин улыбается. Она всего на год старше сестры, но, вместе с тем, удивительно взрослее.

— Но ведь он хорош, согласись, — пожимает плечами она, и все же, машет Торкулу. — Я надеюсь на его победу.

Ульрих салютует копьем принцессе.

Миа хмурится.

— Блаар надерет ему задницу!

— Миа, фу! — Айлин смеется.

Да, принцессы так не выражаются, но Мии на приличия всегда плевать. Характером она пошла в отца, Эйдан такой же. Вон, сидит, довольно поглядывает на дочерей, поглаживая бороду… седых волос полно, а дури не убавилось.

— Самодовольный баран! — невероятно хмуро говорит Миа. — Думает, что раз крылья принимают его, то он уже герой! Вот уж, велика радость — целых пять лет проторчать в холодных скалах!

У Ульриха невероятно сильный дар, через год он должен стать Хранителем севера, как когда-то отец. И после пяти лет службы парню будет открыта дорога на значимые государственные посты. Посмотрим еще, чего он стоит… но задатки есть.

Трубят трубы, и следующая пара рыцарей выходит на поле.

Я никогда не понимала этих забав, слишком рискованно. Но взрослым мальчикам надо как-то развлекаться, силы у них невпроворот, а опасностей в мире заметно поубавилось. Даже должность хранителя сейчас, пусть и опасна, но больше не самоубийственна. Ни одной смерти у Горизонта в последние десять лет.

А кровь кипит.

Так что пусть лучше сражаются на ристалище, чем на войне.

Кони несутся навстречу, рыцари сшибаются, ломая копья, трещат щиты. И Эйдан благосклонно приветствует победителя.

Не сказать, что жизнь стала легкой и безоблачной, но многое изменилось…

— А ты бы побоялась ехать на север, к Горизонту? — ехидно спрашивает Айлин. — Это было бы слишком тяжело для тебя?

Миа поджимает губы. Почти обиженно. Либо она признает, что ей страшно, либо раскроет игру… Или у Мии есть другой ответ?

— А ты побоялась, я смотрю! — фыркает Миа.

— Я пойду за своим мужем, куда потребуется, — спокойно говорит Айлин.

— Я тоже не испугаюсь!

— Но будешь ворчать всю дорогу?

— Тише, — шикает на них Эйдан, впрочем, без особой строгости, скорее для порядка. И девицы на время затихают.

Второй поединок Ульрих выигрывает тоже. Весь сияет. Это честная победа и он действительно молодец. Твердо намерен выиграть сегодня. Глядя на дочерей, я отлично понимаю, для чего ему эта победа нужна.

Миа долго смотрит молча, но когда Ульрих снова выезжает на поле для последнего боя с Говардом Блааром — даже у меня сердце замирает. Блаар взрослый, опытный, расчетливый рыцарь, он своего не упустит. За последние пять лет он проиграл лишь однажды.

Но Ульрих полон решимости.

Победитель открыто назовет свою даму сердца, которая сегодня вечером будет сидеть с ним за праздничным столом. Приз победителя. Нет, никаких вольностей не предусмотрено, просто сидень на пиру рядом. Если, конечно, дама не против. Но дама не против, я вижу, как она волнуется и ждет. Ее равнодушие лишь показное, пальцы нервно сминают платье на коленях.