– Тогда нам нужно вниз, к камину! Подготовимся к нападению и будем думать, что делать дальше, – предложил демонолог.

– Резонно, – кивнул я. – Так и поступим. Ты иди первым, в лоб вервольф не ударит, Дэни и Роза в центре, а мы с сестрой прикрываем тылы.

Шеренгой мы двинулись по коридору к выходу.

– Ты и правда не сможешь его одолеть? – Шепотом спросила Алиса.

– Будь у меня книга, даже зеленый том, я бы сукина сына в два счета поджарил. А так… Смотря какой он оборотень, их множество видов существует. Остановить, может быть, и смогу, если маленький.

– Почему мы не ищем фонтан? Нужно валить отсюда, в письме так и было написано!

– Разделяться сейчас не самая хорошая идея. Тем более что…

– Что?

– Есть одна идея...

***

Мы расположились у горящего камина и начали готовиться к противостоянию с монстром. Из ножек кресел и ткани занавесок мы соорудили самодельные факелы, пропитав тряпье маслом из фонарей. Собрали по залу топорики, что держали в металлических ладонях рыцари. Очертили вокруг нашего лагеря масляную дорожку и лишь после этого смогли немного отдохнуть.

Я понимал, что все это бесполезно, ликантропа наша возня не остановит. Однако общая работа, несомненно, помогала привести мысли в порядок. Мы сидели кругом вокруг камина, на останках мебели, и просто смотрели в огонь. Я занял уголок поближе к камину, спиной к остальным, поджал ноги под себя и ворочал угли кочергой. Мне нужно было подумать.

– И что, будем сидеть тут и ждать? – Йен первый нарушил молчание. – Костер скоро погаснет, воды и еды нет. Сколько мы так просидим?

– Скоро нас свалит с ног усталость, – поддержал его Дэни. – И монстр перегрызет нас всех во сне.

– Спокойно, мы просто подготовились, на всякий случай. Сейчас мы в безопасности, можем обсудить план действий, – ответил я не оборачиваясь. – Чтобы вернуться в особняк, нужно искать фонтан. Вам не попадался?

– Откуда такая информация? – подозрительно щурился демонолог.

– Мы нашли библиотеку. Подсказка была в одной из книг, – сказала Алиса. – Так и было написано: фонтан единственный выход из замка.

– Я не видел… Кроме того пересохшего на втором этаже... Странно, фонтан должен быть внизу, в общем зале, а не в верхних этажах, – сказал форестьер.

– Ну, внизу его точно нет, – прокомментировала Роза. – Мы осмотрели весь первый и второй этажи. Остался третий.

– А с чего вы взяли, что это не очередная ловушка? – процедил Дэни. – Что если эта загадка приведет нас прямо к ликантропу? Вы только представьте, как нам сейчас подниматься туда, в кромешную тьму, в лабиринт коридоров… Какой там к черту фонтан? Я туда не пойду, я не самоубийца.

– Это лучше, чем сидеть здесь, – сказала ему Алиса.

– Нет, нет… – Дэни нервно почесал шею, потом бегло осмотрел всех присутствующих, будто видел их первый раз. – Можно убежать. Мы точно в Нитруме, я вам говорю. Даже если мы где-то в лесах Канады или в тайге, шансов выбраться больше, чем здесь! Я ведь волшебник, как-нибудь до цивилизации доберусь точно…

– В лесу мы будем легкой добычей. Нюх у ликантропа очень хороший, – рассудил я. – Это плохая идея.

– А я рискну! – Он вскочил на ноги. – Если хотите замерзнуть здесь, оставайтесь! Мне же лучше, пока он будет охотиться на вас, я успею уйти достаточно далеко!

– Успокойся, Дэни, – взмолилась Роза, – нужно держаться вместе…

– Вот и держитесь, а я пошёл! – Форестьер перепрыгнул через заваленное кресло и быстрым шагом отправился к воротам замка, что вели наружу.

– А он может быть прав… – задумчиво произнес Йен. – Побег не самый плохой выбор.

– Вы никуда не пойдете, – предупреждающе объявил я.

В эту секунду мир снаружи вспыхнул, а следом по залу пробежал раскат грома, будто предупреждение. Дэни остановился, ничего не понимая. Следующим знаком был стук в окно. Будто град забарабанил в цветные стекла, все вокруг потонуло в дребезжащем гуле. Эпилогом этого представления стал разрывающий звон стекла.

Черный ворон пробил окно и камнем рухнул вниз, упав к нашим ногам. Алиса тут же поднялась и приблизилась к дергающейся в конвульсиях птице.

– Мертвый ворон, – прокомментировала она. – Как банально, мадам Кукушка. Я это в десятках фильмов видела.

– Зато эффектно, – сказал я.

Я тоже покинул насиженное место и пошел по лестнице к разбитому окну, благо птица влетела в его нижнюю часть, выбив при этом приличный осколок. Через получившийся просвет я выглянул на улицу, оценивая обстановку. А там было черным-черно от воронья. Сбившись в плотную кучу, крылатые кружили вокруг стен замка, заполняя собой весь обзор, будто черный живой смерч. Аудиторе была права: точно как в фильме ужасов.