– Крик шел отсюда… – прошептала аудиторе. – Мне кажется, со второго этажа.

Я двинулся вперед по балкону и через пару шагов застыл, протянув лампу вперед, чтобы мои сопровождающие могли увидеть то же, что и я. На перилах балюстрады были свежие отпечатки крови, кто-то хватался за них мокрой ладонью, чтобы удержаться на ногах.

Каждый следующий шаг давался с трудом, казалось мы издаем столько шума только своим дыханием, что будь оборотень прямо у нас за спиной, все равно не услышали бы.

Представляю как жутко сейчас Алисе, да мне самому было не по себе, а я с этими тварями хотя бы сталкивался в прошлом. До сих пор шрамы перед дождем чешутся...

Пройдя ещё несколько метров, я заметил что-то темное на полу у стены. Кто-то лежал, свернувшись клубком. Мы приблизились, соблюдая осторожность, вытянув перед собой все источники света.

– Это Роза! – воскликнула Алиса и подалась вперед.

Она подбежала к девушке и перевернула на спину, мы с Йеном встали рядом.

Волшебница была жива, но потеряла много крови. Её плечо было разодрано, на лбу красовалась свежая ссадина. Она приоткрыла глаза и устало посмотрела на всех.

– Что произошло? – спросил я. – Где Дэни?

– Там… – Она показала пальцем дальше по направлению балкона. – Оборотень погнался за ним туда. – Она потянулась ко мне и слабо добавила, – Ты ошибся, Олег, зверь не один из нас.

– Йен, побудь с ней. Вот, держи защитное заклинание. – Я оторвал одну из шпаргалок и отдал демонологу. – Если что, кричите, мы сразу примчимся. Щит продержится до нашего прибытия, он крепкий.

– Хорошо.

– Идем, проверим, жив ли он, – обратился я к ученице.

Мы успели отойти совсем немного, метров десять, не больше, когда сзади раздался хриплый крик боли. Кричал Йен, его голос сложно было перепутать. На секунду мы замерли в проходе, не понимая что происходит. Ведь никого рядом не было!

Лишь Алиса дернулась, чтобы побежать обратно, как я схватил её за локоть и остановил.

– Ты что? – удивилась она.

– Стой…

Мы замерли на месте, прислушавшись. Крик затих и послышались неторопливые шаги, что неумолимо приближались. Из тени вынырнула одинокая фигура. Закрывая лицо рукой от яркого света, Роза сделала ещё шаг навстречу и остановилась.

– Я не понимаю вас… – сказала она задумчиво. – Вы сначала подрались, потом объединились. Люди, маги, колдуны…

На мгновение перехватило дух, в груди бешено заколотилось сердце.

– Алиса, назад… – произнес я медленно.

Роза опустила руку, с прищуром осматривая нас. Её губы и подбородок были обагрены кровью. Она убила Йена даже не воплощаясь, просто перегрызла бедолаге глотку.

Нет, этого я предположить никак не мог. Эта девочка – перевертыш? Такой поворот просто не укладывался в голове. Даже когда все доказательства были на лицо, я не мог принять правду.

– Такие разные, такие уникальные… – продолжала она, не отрывая от нас взгляда. – Ссоритесь, миритесь, прячетесь. Но на самом деле, внутри вы все одинаковые. Красные... мокрые… теплые…

С этими словами она начала приближаться и одновременно сбрасывать шкуру.

Это было отвратительно.

Будто из спины девушки выросла огромная опухоль, что вырвалась из хребта мерзким наростом из мышц и хрящей. Оборотень выбирался из тела Розы, разрывал его на части, чтобы освободиться. Он сбрасывал кожу, словно змея, только вот ненужной кожей было человеческая оболочка.

Разные виды ликантропов и обращаются по-всякому, кто-то классически мутирует, как показывают в фильмах, кому-то везет меньше и он обращается сутками, переживая невероятные боли. Но то, что происходило с Розой… оказалось для меня полной неожиданностью.

Тварь вырвалась из неё будто бабочка из кокона. Монстр схватил пустое, безвольное тело, которое превратилось в порванное пугало, и отбросил в сторону, представ пред нами во всем своем страшном обличии.

Я почувствовал смятение Алисы, спутанность её мыслей. Она хотела мне что-то донести, но получалось только передать чувство отвращения, растерянности и страха.

На покатом лбу твари блестело четыре круглых глаза, огромная пасть беспрестанно щелкала и с неё на пол текло что-то густое и белое. Горбатое нечто вздымалось над нами, тяжело дыша, мокрое, покрытое редкой жесткой шерстью, с серой, омертвевшей, кожей.

Мне хватило одного лишь взгляда, чтобы определить тип ликантропа и понять, что делать дальше. Шпаргалка послушно прокрутилась вокруг пальцев, словно ремешок, и подсказала нужную руну. Не задумываясь, я прокричал заклинание, лишь надеясь, что успею прежде, чем он прыгнет вперед.