Клинок вошел точно в глаз того пирата, который уже успел изобразить на лице жадную радость при виде двух беззащитных женщин. Очевидно, он решил, что мертвые тела в коридоре – не их работа и на ходу принялся развязывать штаны...

Верзила упал с грохотом, от которого у Айны зазвенело в ушах. Ей показалось, будто даже пол содрогнулся от этого, хотя на самом деле весь корабль уже давно ходил ходуном от того, что его палубу одновременно раскачивали несколько десятков людей. Остальные трое замерли в изумлении, а потом разразились яростной бранью.

Айна и сама не поверила своим глазам. Это был идеальный бросок. Нэйт гордился бы ею.

Она перехватила второй кинжал правой рукой и приготовилась дорого продать свою жизнь.

Все, что угодно, только не позволить ублюдкам задрать ей подол и надругаться.

– Я беру рыжего, – прохрипела Шуна, тяжело дыша. – А тебе вон тот широкомордый! Помирать, так красиво! Покажем скотам, чего стоим!

И она боком двинулась в сторону незваных гостей, которые больше не спешили доставать из штанов свое хозяйство, а взялись за оружие поудобней и негромко обсуждали, как лучше подобраться к слишком кусачей добыче.

Да, надежды выжить у них уже не осталось: если бы наверху побеждала команда «Стрижа», бандитам никогда бы не дали спуститься к каютам.

«Еще же есть третий...» – с тоской подумала Айна, глядя на захватчиков, но на мысли времени больше не осталось – она увидела, как Шуна с разбегу прыгает на рыжебородого громилу, целясь своим кинжалом ему в живот.

Ей даже удалось попасть.

Вот только тонкий клинок с досадным звоном отскочил от плотной темной рубахи пирата, а тот зло рассмеялся и сцапал Шуну за руку, чуть пониже кисти. Он пролаял что-то грубое прямо ей в лицо, а потом что было силы ударил кулаком в живот.

«Нет!.. Пожалуйста!.. Не надо!!!»

Айна стиснула свой кинжал еще крепче и обернулась к двоим другим, которые не спеша обходили ее с двух сторон, загоняя в ловушку, точно дичь.

Она знала, что не успеет бросить второй клинок.

Успеть бы ударить того, который подойдет первым...

Вот только ни один из пиратов не собирался зря рисковать: вместо того, чтобы попытаться сцапать ее, чужаки просто одновременно двинули ей по ногам.

Падая, Айна увидела полный отчаяния и ненависти взгляд Шуны, которую головорез в кольчуге железной хваткой держал за горло и тащил к выходу. У порога он гаркнул своим спутникам нечто похожее на приказ, и тот, которого Шуна обозвала широкомордым, легко, точно ягненка, подхватил Лиана и забросил себе на плечо. Ее саму скрутил третий, низкорослый и коренастый бандит с меченной старыми шрамами рожей. Не слишком церемонясь, он так завернул ей обе руки, что Айна не шла, а бежала вперед на цыпочках, неспособная думать ни о чем, кроме боли в выкрученных суставах.

Время замедлилось, и все происходящее ударяло в сознание отдельными яркими вспышками.

Рассветное солнце над морем.

Далекие скалы вдали.

Чайки, кружащие в небе над кораблем.

И десятки окровавленных тел по всей палубе.

Кто-то был жив пока и громко стонал от боли, кто-то уже ничем не напоминал некогда дышавшее и ходившее существо. В нескольких местах еще звенели клинки, но было очевидно, что бой окончен...

И Айна нигде, совершенно нигде не видела Фарра.

Пока уродливый коротышка не подвел ее к борту корабля в том месте, где между двумя судами были переброшены деревянные сходни.

Тогда сквозь пелену оцепенения и тошноты до ее ушей донесся его яростный крик и, задрав голову, она разглядела принца на верхней палубе чужеземного корабля.

Связанный прочной веревкой, с головы до ног залитый кровью, он стоял там и смотрел на нее так, что казалось сейчас небо треснет и рухнет в море. Голова его была непокрыта, и поднявшийся ветер неистово трепал белые волосы, которые до половины окрасились багровым. Рядом с принцем, скрестив руки на груди, победно улыбался высокий человек в ярко-красном камзоле с белоснежными краями манжет... Ни гладко выбритое лицо его, ни одежда не были тронуты брызгами крови – ублюдок переждал весь бой на своем корабле. Он что-то негромко сказал Фарру, и принц дернулся всем телом. А потом человек в чистой одежде вдруг ласково – так ласково! – коснулся рукой окровавленной щеки наследника Закатного Края. В следующий миг Айна с ужасом и изумлением увидела, как предводитель пиратов улыбнулся принцу и оставил на его губах полный страсти поцелуй.

Только тогда она поняла, что это женщина – высокая и широкая в плечах, похожая на мужика, но все же женщина. Она провела языком по багровой полосе над бровью Фарра и со смехом сказала ему что-то еще.

– Нет! – услышала Айна его исполненный боли крик и увидела, как женщина в красном запрокинула голову, смеясь. – НЕТ!!!

Меж тем, один из бандитов, тот, что держал Лиана, сделал шаг в сторону сходней. Другой в это время грубо толкнул ее саму в том же направлении. Пират не рассчитал своей силы, и она упала, едва успев выставить вперед занемевшие руки. Палуба больно ударила в ладони, и из груди сам собой вырвался вскрик, больше похожий на стон.

«Это конец, – поняла Айна. Откуда-то она знала наверняка, что вожачка пиратов уже отдала их с Шуной на откуп своим людям. – Господи, дай нам сдохнуть побыстрей...»

Она стиснула зубы и со всхлипом втянула воздух, который никак не пролезал в глотку.

Удар в ребра и рывок за волосы заставили ее разогнуться и проползти в сторону сходней, на которые уже ступал чужак с Лианом на плече. Но прежде, чем ширкомордый успел залезть на шершавые доски с криво набитыми перекладинами, небо вдруг и в самом деле раскололось.