– Ты милый, – сказала Энис, не дождавшись моего ответа. – Айне повезет, если она все же выберет тебя...

Сжала мою ладонь крепко и в следующий миг уже была где-то в другой стороне коридора – только мягкие туфли весело простучали по каменному полу.

А я стоял еще несколько мгновений, не понимая, что это было и когда мне удалось стать милым.

Но Патрик ждал, так что я потер свой шрам над глазом, усмехнулся и коротко постучав, толкнул дверь кабинета.

В кабинете принца все было так, словно я и не уходил никуда – лучи солнца падали сквозь высокое окно, зажигая рубиновые искры в прозрачном кубке с вином, который я оставил на краю стола. Воздух за распахнутыми створками был полон криков чаек и шума волн. Запах моря врывался в комнату и смешивался с тонким ароматом воска, бумаги и чернил. Патрик сидел на своем обычном месте и что-то стремительно писал – перо нещадно скрипело и царапало бумагу. Я поймал себя на мысли, что успел полюбить наши встречи... Успел привыкнуть к этим звукам, запахам и такому непривычному обилию света. Айна была права, когда говорила, что мне здесь понравится. И когда говорила, что я ничего еще не знаю.

Я приходил сюда каждый день, и каждый день Патрик открывал мне все новые грани управления Силой. Я показывал ему, что умею, а он в ответ раскрывал мне глаза на то, как можно сделать тоже самое быстрей, лучше и с меньшими усилиями. И всякий раз я приходил в восторг от того, насколько много еще есть в этом мире того, чего я не знаю.

Дожидаясь, пока мой учитель расправится со своим делом, я опустился в кресло и с удовольствием прикончил то, что оставалось в кубке.

Хорошее было вино, что уж там.

Только проку никакого.

– Не полегчало, да? – не столько спросил, сколько утвердил Патрик, откладывая перо.

Я дернул плечом. Что тут скажешь?..

– Не обижайся на нее, – сказал принц, вставая из-за стола. – Зная вашу историю... всех вас... я думаю, это было единственно верное решение. Которое ей самой обошлось не так дешево, как может казаться со стороны.

Обижаться на Айну?

Я качнул головой.

Нет... ничего подобного у меня и в мыслях не было. Скорее я злился на себя – что не смог удержать ее. Что изначально был лишен на это права. С того момента, когда выбрал Красную Башню. С того момента, когда разорвал нашу связь во снах и навсегда от нее закрылся.

Клятый слепой дурак...

Патрик подошел и положил ладонь мне на голову. От нее шло приятное щекочущее тепло. И покой. И то удивительное чувство уверенности, что все будет хорошо.

– Как много злости в тебе, малыш, – промолвил принц. – Как много гнева... За что ты так себя ненавидишь? От этой ненависти все мои усилия обращаются прахом...

Я молчал, не зная, что сказать. Но от его слов хотелось выть. Хотелось превратиться с крошечную пылинку без чувств и мыслей. Хотелось разодрать лицо когтями, чтобы вместе с кровью утратить и остатки разума.

– Тихо... – второй рукой Патрик закрыл мне глаза и прижал мою голову к своей груди. От его рубашки пахло лавандой, а от рук – чернилами и вином. Наверное, пара капель упала на манжеты рукава, когда он разливал ароматный напиток по кубкам. – Глупый мальчишка... Как же хорошо я тебя понимаю... Когда-то я жил с такой болью в груди и с такой же ненавистью к себе. Скверное чувство... Увы, я не из тех, кто умеет исцелять подобные раны. Мои руки знают толк в телесном врачевании, но, когда боль уходит столь глубоко... Ох, Лиан, я попытался, но тут нужны другие силы. И мне известен только один человек, который способен выпускать эту глубокую боль. Что ж... я очень надеялся, обойтись без его помощи, но, видать, не получится.

– Он дорого берет? – мрачно спросил я, поеживаясь от непонятно откуда дунувшего холодного сквозняка.

– Нет, – Патрик усмехнулся и, отпустив мою голову, сел на краешек своего стола. – Не дороже, чем я... Вот только живет он далеко, и мне совсем не хочется отпускать тебя сейчас в те края. Ты все еще слишком слабый внутри. Слишком шаткий. Но дело не двигается с места. По моим расчетам зрение давно уже должно было вернуться к тебе... Однако твои шрамы глубже, чем кажется на первый взгляд. Глубже, чем я могу залезть. Что-то мешает мне. Что-то слишком сильное и темное.

Я сглотнул и опустил голову. Я знал, что.

– Это мое проклятье. Проклятье нашего рода.

– Гм! – Патрик с интересом качнулся вперед. – Ну-ка, выкладывай! Почему ты вообще молчал об этом прежде?

Почему... Потому что есть вещи, о которых не хочется говорит вслух, чтоб не будить их лишний раз.

– Я не знаю точно, когда это случилось. Кажется, шесть или семь поколений назад. Один из моих предков убил своего господина. Он был простым землепашцем, много трудился, а тот вельможа бесчинствовал как мог... Давил поборами, девок портил. Предок не выдержал какой-то большой обиды и зарубил его топором. Может, тот снасильничал, может последний мешок зерна забрал... Да не важно это теперь. Но вельможа оказался непростой человек, он владел Силой, как и мы. И после его смерти наш род уже никогда не был прежним. Женщинам еще более-менее везет, а мужчины, все как один плохо кончают. Кто-то умирает молодым, кто-то в зрелом возрасте, но страшной смертью, кто-то все теряет... В детстве я верил, что смогу уйти от этой тьмы, если покину свой дом и семью. Думал, на расстоянии зло до меня не доберется. Но, похоже, ошибся.

– Мда... – Патрик вздохнул и покачал головой. – А так и не видно сразу. Но теперь, когда ты сказал, это все сразу ставит на свои места. Да, Лиан... похоже от встречи с моим другом тебе не отвертеться. Вот только как же тебя отправить к нему? Путь неблизкий, а люди в Диких землях лихие... По доброй воле туда чужакам лучше не соваться.

– Дикие земли? – я ощутил, как легкий озноб тряхнул все мое тело. – Я мало слышал о них, но ничего хорошего...

– Да... Там другие законы и иная ценность жизни. Дикие земли – не то место, куда бы я посоветовал ехать из праздного любопытства. Или тому, кто не уверен в своих силах... и в своих глазах. Но мой друг не из тех, кто бежит по первому зову. Он... другой. Как и все обитатели Диких земель. Так что сам сюда точно не явится. А вот там, у себя, не откажет в помощи. Только до него ж еще добраться как-то надо. Одного я тебя туда точно не отпущу. Впрочем... есть одна особа. Она давно мечтала свидеться с тобой. И вернуть мне долг, которого я на нее не возлагал. Возможно, она не откажет нам в услуге сопроводить тебя в этом путешествии.