— Но… — Открыл, было, рот Бивальф, но тут же, поняв, как же, они с Пикролием только что ступили, а верней не сумели среагировать и совершить нужные действия, вместо того, чтобы оправдываться, тихо извинился. — Простите нас наставник Оружия.

— За что вас простить?

Поняв, что от их ответа будет зависеть — получат они наказание или нет, ответ решил дать Пикролий.

— Простите нас за то, что мы не успели воспользоваться энергией воздуха, чтобы досконально выполнить ваш приказ.

— Не успели, или не сообразили?

— Не сообразили. — Виновато прошептал молодой карлик, решив ничего не скрывать от наставника. — И мы готовы принять любое наказание.

Услышав, как Пикролий расписался за них двоих, Бивальф недовольно покосился в его сторону. Но, похоже, что в этот раз их пронесло.

Во всяком случаи так провинившейся парочке показалось в начале речи наставника Оружия.

— За то, что вы поняли свою ошибку, я вас не буду наказывать. — Услышав облегчённые выдохи, наставник Оружия почему-то, хитро улыбнулся. И уже следующие его слова всё и пояснили. — Вы сами себя накажите за свои ошибки. Ведь каждая ваша ошибка будет для вас болью и унижением. И этой болью и этими унижениями за ваши ошибки, вас наградят вот эти четверо молодцев. Наградят те, с кем сейчас Бивальф, Магниус, Пикролий и Зевиус будут проводить тренировочные поединки на мечах.

— Я так и знал! — Простонал Магниус. Он-то сразу узнал в одном из мальчишек третей степени обучения Гелиуса. Того самого Гелиуса, с которым два года назад, Арес провёл короткую тренировочную схватку на занятии наставника Боя.

Так что появление возле их группы, четверых учеников третьей степени обучения, было вовсе не ради праздного любопытства. Или из-за того, что тем нечем было заняться.

Вовсе нет. Ведь и за то и другое их бы ждало наказание от наставников или тех помощников.

Они явились сюда по приказу наставника Оружия. Явились, чтобы проверить, на что были способны четверо кандидатов от группы «Наследник» отобранных для участия в предстоящем турнире между школами Боевого Совершенства.

Это был демонский экзамен. Один из многих предстоящих экзаменов перед турниром. В чём можно было, даже и не сомневаться.

За двадцать минут, которые наставник Оружия наблюдал за поединками, он не произнёс ни слова. С его стороны не было услышано ни одной поправки, наставления, ругательства или совета.

Магниус, Зевиус, Бивальф и Пикролий были вынуждены сами, своими силами и умениями вести сражение с учениками третьей степени обучения. И, как результат… они проиграли. С незначительным, небольшим перевесом со стороны Гелиуса и его дружков, четверо кандидатов от группы «Наследник» для участия в турнире — проиграли.

Вымотанные и обессиленные, покрытые синяками и ссадинами Бивальф, Зевиус, Пикролий и Магниус, прямо где стояли, там и попадали на землю, после того как наставник Оружия объявил о завершении занятия. И, несмотря на невероятную физическую усталость, нестерпимую жажду и боль во всём теле, как только они снова оказались, на какое-то время предоставлены сами себе (ведь, получив разрешение наставника, их противники и все остальные ученики группы «Наследник» побрели, кто в свои комнаты, а кто в лазарет, где им должны были оказать медицинскую помощь) лежавшие недалеко друг от друга друзья, с трудом, но, всё же, подняв головы, еле ворочая языками, как всегда в трудную для них минуту, вспомнили про их пятого отсутствующего сейчас друга.

— Арес как чувствовал, какие мучения нас ждут, что так вовремя свалил из монастыря. — Буквально простонал каждое слово Зевиус.

— Будем надеяться, что он слишком не расслабиться, и будет готов к предстоящему турниру. — Высказал свои опасения, Бивальф. — Он ведь, небось, сейчас наслаждается всеми прелестями цивилизации. Ни тебе изнурительных тренировок. Ни постоянных спаррингов.

— Зато, хоть кто-то из нас получает сейчас удовольствие от жизни. — Немного с завистью, но больше с радостью за Ареса, тяжело улыбнулся Магниус.

— Да. Было бы не плохо, хоть на денёк поменяться с Аресом местами. — Мечтательно протянул Зевиус.

Знали бы друзья, чем в этот время на самом деле занимался Арес, то поблагодарили бы богов за то, что находились сейчас в монастыре Стихий, а были не там, где находился сын короля оборотня. Ведь в то самое время, как они сдавали свой экзамен, результатом которого была победа или поражение в поединке, Арес, в Туманных болотах сдавал свой собственный экзамен. Экзамен, в котором ставкой была его жизнь или смерть. А-то, и что-то похуже смерти.

— Не допускайте, чтобы они до вас дотронулись, укусили или царапнули! — Несмотря на то, что все и так прекрасно знали (а возможно, всё-таки, и не все), что нельзя, ни в коем случаи допускать телесного контакта с заражёнными бешенством, Норун счёл своим долгом перед союзниками, предупредить их о мерах безопасности.

— Это надо было Мишкена предупреждать, перед тем как он полез в болота потрахаться. — Ну, вот не мог Краниос оставить брака в покое. Поэтому и прокричал своё замечание так громко, что даже перекрыл все звуки, издаваемые прущей на них лавиной обезумевших от ярости и жажды крови всевозможных обитателей болот.