— Если ты знала, кем была раньше, то ты все еще знаешь, кто ты сейчас.

— Но… это… Я смотрю в зеркало и больше не вижу своего лица. Я не знаю, чье лицо я вижу. Во мне появилась дыра, которую я не могу описать. Как будто в картине того, кто я есть, не хватает кусочка пазла.

Денея тихо вздохнула. Нежная улыбка тронула ее губы. Женщина в мгновение ока превратилась из воина в милую тетушку.

— Послушай, Эйра, если с самого начала не было никакой дыры, то и сейчас ее нет. Возможно, это трудно осознать. Но, в конце концов, у тебя получится. Все, что тебе нужно — это оставаться самой собой, что уже в твоем распоряжении.

— Что вы знаете о том, когда вас бросают в детстве?

— Большая часть Двора Теней — сироты. Большинство из них так и не нашли любящую семью, которая растила бы и лелеяла их, как это получилось у тебя.

Эйра проигнорировала чувство вины, которое посеяло в ней это замечание, сказав вместо этого:

— Значит, это правда, что вы являетесь частью Двора Теней?

Денея ухмыльнулась.

— Это тебя взбодрило.

— Вы все еще не сказали ни да, ни нет.

— Что насчет этого… — Денея сделала вид, что размышляет, но Эйра подозревала, что она приняла решение задолго до того, как открыла рот. — Я скажу тебе, если ты сможешь сломать мой щит.

— Сломать ваш щит?

Денея подняла ладонь и произнесла:

— Мист се.

Вот как должны звучать эти слова, подумала Эйра. Они были полны элегантности на языке Денеи. Они были созданы для нее так же, как лед и вода были созданы для того, чтобы быть игрушками Эйры.

На ладони Денеи появилась точка золотого света, которая развернулась наружу в форме диска. В отличие от кинжала, глиф не стал твердым. Он оставался слабо светящимся светом, медленно вращающимся в воздухе.

— Световорот, — с благоговением прошептала Эйра.

— Ты знала эти слова, а теперь сломай их.

— Но…

— Как сочтешь нужным. Сломай мой щит. — Денея усмехнулась.

Эйра неуверенно протянула руку, Денея не пошевелилась. Кончики ее пальцев слегка коснулись поверхности глифа. Он был гладким, почти стеклянным под ее ладонью. Пальцы Эйры растопырились на свет, в нескольких дюймах от пальцев Денеи, напротив барьера.

— Зачем?

— Ты хочешь знать о Дворе Теней, не так ли? Сломай его.

Эйра отдернула руку и сжала ее в кулак. Толстый слой льда покрыл ее руку почти до локтя. Она нанесла удар, и он отрекошетил в ее руку, отдаваясь в каждом суставе до плеча, потом шеи и ударяя прямо в зубы. Пробивать одну из каменных стен дворца было бы легче.

Она отступила назад, потирая и вращая плечом.

— Мать небесная, — пробормотала Эйра. — Нехило.

— Да уж, — усмехнулась Денея. — Теперь, когда мы знаем, что удар кулаком не сработает, давай попробуем что-нибудь более… изящное что ли?

Эйра отступила назад и сомкнула руку вокруг ледяного кинжала, который образовался в ее ладони. Она ударила им по поверхности света резким движением. Нити света, казалось, извивались вокруг неглубокого пореза, но они быстро сплелись вместе.

— Ты можешь сделать лучше, — одновременно бросила вызов и ободрила Денея.

Она повернула кинжал в руке, и он превратился в короткий меч. Эйра снова бросилась в атаку.

Атака за атакой, а щит оставался на месте. Эйра швырнула в диск все, что могла придумать — от ледяных копий до струй воды, но когда на горизонте забрезжил рассвет, она все еще не приблизилась к его уничтожению.

Денея опустила руки, и глиф распался. Проклятая штука. Он весь вечер был проклятием существования Эйры, невосприимчивый к любой атаке, а затем просто исчез, будто его вообще никогда не существовало.

— Тебе следует вернуться в свою постель, не хочу, чтобы тебя обнаружили здесь.

— Мне нечем заняться, — проговорила Эйра, пытаясь отдышаться. — Я могу продолжать пытаться.

— Как бы не было забавно наблюдать, как ты нападаешь на меня со всей грубой силой, на которую способна, у меня есть дела. — Денея отступила назад. — Но я вернусь сегодня вечером.

— Почему? — Эйра крикнула ей вслед.

— Потому что ты меня забавляешь, — отозвалась Денея. — Так что, Эйра, ты можешь попробовать еще раз.

***

Следующая неделя была сплошным потоком эмоций.

Эйра больше расслаблялась, когда оказывалась во второй половине дня в библиотеке вместе с Элис, обсуждая, что они собираются создать для своей творческой демонстрации. Элис, очевидно, создаст какую-нибудь потрясающую, волшебную скульптуру из смеси камня, глины и дерева. Но Эйра все еще не могла придумать, что она хочет сделать. По крайней мере, обсуждение этого было для нее отличным отвлечением. Ей не нужно было думать ни о чем, кроме того, что с наибольшей вероятностью могло произвести впечатление на судей, и главным образом на Ферро.