Я веду отряд в сторону предполагаемых позиций союзников. Вижу заросшую дорогу. Где же наёмники, где?

Автоматная очередь прошлась над нами. Стреляли откуда-то из кустов на небольшом пригорке. Так криво стреляют или это предупредительные?

— Свои! — крикнул я, когда отряд укрылся за деревьями.

— Пароль? — ответил мне лес знакомым голосом инструктора Павла.

— Нет пароля, вы нас в лицо и по форме должны отличить!

— Ладно, проходите по-одному, только не дёргайтесь!

Первой вышла Элион. Пробежалась до пригорка и скрылась в кустах.

— Действительно, свои. Все бегом сюда! — прозвучала очередная команда инструктора Павла.

Я облегчённо выдохнул, и мы с Лидой рванули вперёд.

Отряд наёмников, возглавляемый Павлом, расположился на удобном пригорке. Где-то впереди кто-то стрелял.

— Кто стреляет? — спросил я командира наёмников.

— Наши. По паукам этим, — коротко ответил он. — Времени нет, ваша эвакуация — в приоритете. Отступайте, а мы прикроем.

Нас провели по какой-то извилистой тропинке и вывели к прикрытым камуфляжной сетью автомобилям. Самые обычные гражданские седаны: потёртые тойоты, шкоды, фольцвагены.

Загружаемся в авто.

— Рюкзаки можно сбросить в багажник.

Киваю и скидываю рюкзак, предварительно достав оттуда голову Лерочки. Её я повезу с собой.

Лида, Элион и наёмники странно косятся на меня, но никто ничего не говорит. Нет времени.

В свою очередь, Лида пытается выковырять из рюкзака Топку, но у неё ничего не получается. Фея заросла паутиной по грудь. Такое ощущение, что паутина пытается покрыть её всю.

Наш отряд садится в одну машину. В другие рассаживаются наёмники. В последний автомобиль на носилках бойцы грузят своих раненных.

— Топку надо в реанимацию, — произносит Элион, продолжая держать рюкзак с феей.

— На базе… то есть в особняке есть вертолёт с пилотом, готовый доставить раненных в реанимацию, — отвечает Павел. — Мы предполагали, что войнушка будет кровавой. Времени нет, двинули!

Машины тронулись, и я облегчённо откинулся на спинку переднего сиденья. Завёрнутую в найденную в рюкзаке брезентовую ткань голову одноклассницы я засунул в бардачок, решив не нервировать водилу и отряд.

— Наконец-то эта война закончилась, — выдохнула Лида, выразив общее настроение отряда.

— Война никогда не кончается, — философски заметил сидящий за рулём наёмник, доставая камуфлированную флягу. — На, по глоточку. С боевым крещением.

Первым глоток сделал я. Обжигающая, но ароматная жидкость лавой прошла через горло, но сладким мёдом осела в животе.

— Это не первый мой бой, — заметил я, передавая флягу Лиде.

— Первый, в котором летали пули, — хмыкнул наёмник. — Другие не считаются.

Я не стал его разубеждать, наблюдая как Элион, смешно принюхавшись, делает глоток из фляжки. Сразу же закашлялась.

— Кхе, кхе, ну и гадость… — зафыркала дочь олигарха, вытирая выступившие на глаза слёзы.

— Гадость, — подтвердил ведущий машину философ-наёмник. — Потому и пьём горькую, чтобы жизнь слаще казалась!

Он что-то ещё говорил, и кажется, у них с папиной принцессой даже завязался спор.

Вот только я уже не слушал, погружаясь в объятья Морфея.

Как оказалось, это была ошибка.

На войне нельзя терять бдительность. Никогда.

Когда машина перевернулась, меня спасло только то, что я был пристёгнут. Ошалевшими глазами я рассматривал перевернувшийся мир.

Нас подловили на выезде из леса. В двух шагах была трасса, но доехать до неё нам было проблематично — путь перекрывали уже знакомые многоножки.

Водитель висел рядом, из его разбитого лба текла кровь. В отключке. На ставшей полом крыше машины валялась Лида, тоже без сознания. Вроде бы жива, серьёзных повреждений нет.

Из машины неторопливо выползала Элион, всё так же крепко держащая в руке рюкзак с Топкой. Паутина уже вылезла из рюкзака и покрывала фею до носа. Стоп, а дышать она сможет?

— Элион, вытащи меня, — прохрипел я, и девочка ножом срезала ремни безопасности.

Рухнув на спину рядом с Лидой, я поморщился, ощупал блондинку на предмет повреждений, а затем вылез из машины.

Сопровождавшие нас бойцы отстреливались, расположившись за перевёрнутыми автомобилями. Причиной переворота была вспученная на дороге земля — наверняка дело рук и ног вылезших из-под земли многоножек.