Открыв чудом уцелевшую дверь, я осторожно выглянул в коридор и сразу же закашлялся от дыма. Где-то в глубине правого крыла разгорался пожар, но кабинет русского языка был ближайшим к холлу.

Ну вот и настал мой звёздный час. Кто победитель олимпиады по ОБЖ? Ваш скромный слуга, конечно. Делаю из рубашки повязку-фильтру (жаль, не было воды, чтобы её полить), затем выползаю в коридор на четвереньках. Естественно, задерживаю дыхание — один-два вдоха угарного газа и мне крышка, потеряю сознание и умру.

Выполз в холл и закашлялся. Глаза нещадно слезились, но в просторном холле можно было дышать.

Хлоп-хлоп, затем ещё хлоп-хлоп. Отдельные крики, а ещё кто-то пронзительно завизжал. Хлоп — визг оборвался. Тишина.

Выстрелы слышались откуда-то со второго этажа. Громко топая по лестнице вниз спустился какой-то школотрон — видимо, ему удалось проскользнуть. Повезло.

— Где он? — шепчу, но школотрон то ли не расслышал, то ли не захотел останавливаться, чтобы ответить.

Прижимаюсь к стене рядом с лестницей — а вдруг игрок идёт следом за пробежавшей школотой? Но никто больше не спускается, только слышатся новые хлопки, визги, топот, снова хлопки. И опять тишина. Как я и предполагал, он просто ходит от класса к классу и стреляет, стреляет, стреляет.

Всё так же, на четвереньках, прижимаясь к перилам, я пополз вверх по центральной лестнице. Перила высокие, может, они скроют меня от случайного взгляда.

Где-то вдалеке послышался звук сирены. То ли пожарной, то ли полицейской. Медленно, слишком медленно — с момента взрыва прошло минут пятнадцать-двадцать. Почему так поздно?

Как вообще игрок-убийца планирует уйти? Полиция, наверное, заблокирует все выходы и входы. На что он рассчитывает?

Я вспомнил про «очко изменения». Что можно изменить? Возраст, пол, имя, расу? А внешний вид? Можно ли скрыться с помощью этого очка от преступлений? Был парень-маньяк, а теперь он девушка. Был взрослый дядя, а теперь — мальчик восьми лет. Можно ли использовать очко изменений как чит-код в ГТА, чтобы обнулить звёздочки?

Или, может, способность? Взять и улететь по воздуху. Сделать вираж и сбросить бомбы, ага. Изменить внешность. Отвести всем глаза. Каждый игрок может создать способность под себя.

Однако, это не важно, он не уйдёт. Как там, «удачной охоты»? Теперь я охотник.

Это я себя так подбадриваю. Наверное, у меня тряслись бы коленки, вот только я на четвереньках. Удобно.

Мне страшно, но я понимаю, что это не парализующий страх замершего в ожидании смерти, а скорее мандраж готового к бою без правил бойца. Бух-бух, стучит моё сердце. Кап-кап, стекает мот пот. А я ползу по чёртовым ступеням, готовый в любой момент активировать способность. Вот он, выход из зоны комфорта, вот оно — саморазвитие и самопознание.

Сегодня станет ясно, трус я или смельчак. Тварь дрожащая или право имею.

Добравшись до второго этажа, я достал смартфон и, включив камеру, аккуратно высунул краешком в коридор. Чертыхаюсь про себя и отключаю вспышку. Жму на сэнсорную кнопку и слышу отчётливый «щёлк» автофокуса. Сердце замирает, а потом отмирает. Спокойно, Мэлс, спокойно. Это для тебя звук громкий — в коридоре его не слышно.

Смотрю на фото и благодарю себя за предусмотрительность. На фото посреди коридора куда-то торопится фигура. Вот он, игрок-убийца. А может просто маньяк? Мысленно мотаю головой, нет, не бывает таких совпадений. Он кровожадный игрок-утырок, что пришёл в нашу школу за халявной экспой. Пришёл пофармить крипчиков. Набить опыт.

Рассматриваю его. Высокий мужчина. На голове кепка, на глазах тёмные очки, нижняя часть лица скрыта под чёрным платком, завязанным на бандитский манер. На платке нарисована человеческая челюсть с зубами. Длинный чёрный плащ, в руках что-то похожее на калаш, но скорее всего, это охотничий карабин на его основе, я такие видел в инете. Слишком маленький магазин, а у калаша здоровенный рожок, это знает каждый. За спиной рюкзак, на плече висит помповое ружьё-дробовик, как будто вышедшее из боевика. Что под плащом — непонятно.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлопки выстрелов практически не прерываются. И вновь крики и визги по одному обрываются после каждого выстрела. Бойня продолжалась.

Я мог бы побежать по коридору, попытаться резко сблизиться с игроком-убийцей, но я не герой аниме или боевика. Я не спасатель. Я боюсь, а ещё я не уверен в себе.

У моей неуверенности есть рациональное объяснение. До меня доходит, что моя способность не даёт мне никакого преимущества в бою против другого игрока. Подумаешь, призываю револьвер с парой патронов. Вон, у школьного стрелка целый арсенал безо всяких способностей. И пушки покруче моей.

А какие у него способности? Какой уровень? Даётся ли на каждом уровне новая абилка? Если он убил полсотни человек, то положим у него не одна, а две способности. А если у него какой-то параметр перевали за «пороговое значение», то и три. Три способности против моего револьвера и ауры сомнительной полезности.

А можно как-то узнать, какой у него уровень? Всматриваюсь в фото и ничего не выходит. Ничего не понять. Надо действовать.

Пользуясь моментальным затишьем, я аккуратно выглядываю одним глазом в коридор и вижу в его конце тёмный силуэт. Он стоит ко мне спиной и копается в рюкзаке. Повезло, как же мне повезло. Если бы он смотрел на меня…