Мысль о том, что и меня, и Лиду грёбанная дриада в этой темноте видит так же, как и отряд девочек-призраков, пришла в голову одновременно с раздавшимся откуда-то из-за спины рычанием. Я развернулся мгновенно, забыв про высоту, и увидел мелькнувшие в темноте кошачьи глаза.

Рысь прыгнула на меня с соседней ветки. Я призвал Феликс в левую руку. Бах! Мимо — рука дрогнула в последний момент! И мне ничего не оставалось, кроме как завороженно смотреть на приближающиеся к моему лицу челюсти. Всё остановилось как в замедленной съёмке, и до хищной кошки было так близко, что я мог бы, пожалуй, дотянуться до неё рукой. Слишком близко для второго выстрела. Слишком близко, чтобы защитить лицо руками.

Непонятно откуда взявшийся белый огонёк помешал хищнице содрать мой скальп. В последний момент он влетел ей в глаз и что-то выжег внутри. Рысь погибла моментально, придавив меня своей тушей к ветке. Огонёк как ни в чём не бывало вылетел из проделанной в глазнице дыре и начал неторопливо летать вокруг меня.

— Спасибо, союзник, — говорю в смартфон, разглядывая летающий кругами вокруг меня огонёк.

— Быстрее! Ищем суку, ищем! — в голосе Мстителя нетерпение. — Спускайся с санного дерева, я помогу с животными!

Почему он не пойдёт искать её сам? Нафига ему для этого нужен я? Просто прошёлся бы в своей невидимости по этому лесу, периодически принюхиваясь, и нашёл бы Лесную фею. Прикончил бы вот этим белым огоньком и всё.

Слишком сложно. Что-то не сходится. Тут надо срочно что-то осознать, что-то подумать, а у меня в интеллекте двойка. Чёрт.

Спускаюсь и иду к звукам схватки. Вижу за деревьями проблески света, какие-то крики, ругательства, звуки животных. Неужели девочки-призраки разговаривают? Слышу плачь и рыдания, крики помощи и боли.

— Что там происходит? — спрашиваю у Мстителя шёпотом.

— Там призраки тех, кому я помог уйти. Они не отправятся дальше, пока не заплатят цену, что я с них запросил.

— А что за цена?

— Служение.

— Они живы?

— Кто?

— Призраки.

— Поколение дегенератов, — заржал в смартфон Мститель. — Они призраки, потому что мертвы.

— Нет, ты не понял, — качаю головой, как будто меня кто-то видит. — Их можно вернуть к жизни?

Мой собеседник задумывается.

— Нет, — наконец, отвечает он. — Нельзя.

Звуки схватки всё ближе. Выглядываю из-за здоровенного дуба и вижу, как между деревьями носятся друг за другом девочки-призраки и животные Лесной феи. Белые огоньки отлично освещают пространство. Сюрреализм. Хаоса добавляет то, что ни у тех, ни у других нет никакой тактики или стратегии — среди них нет лидеров, нет организаторов. Ничего, напоминающего строй, просто лютая, яростная схватка.

Кто побеждает, непонятно. На земле лежат трупы животных, многие — обгоревшие до черноты. Однако, ни одного трупа призрака не наблюдается. Трупа призрака? Хихикаю про себя, но оговорка хорошая — означает ли это, что среди призраков нет потерь?

Нет, есть. Метрах в пяти чуть за деревьями здоровенный кабан, радостно урча, жрёт полупрозрачную худенькую подростковую ногу. Кабан меня не видит — в ночи его органы зрения лишь немного превосходят человеческие.

— Почему они вообще могут твоих призраков жрать? Разве призраки — это не души умерших? — задаю давно интересующий меня вопрос.

— Потому что она подчиняет животных не ментальной магией, как я думал, когда всё началось. У этой мрази способность типа Благословление. Без её ссаного Благословения когти и клыки вообще не могут навредить призраку. Чёртовы звери переполнены положительной энергией и поедают призрачную эктоплазму как будто это шоколадное мороженное.

— Скорее, как чипсы, — пробормотал я, глядя как кабан переламывает ногу в колене. — А зачем они их вообще жрут?

— Моих призраков не победить обычными способами, однако под благословлением дриады животные прекращают их существование, просто съев.

— И тогда белых огоньков становится меньше? — спросил я, глядя на затухающий то тут, то там свет.

Сила не в призраках, сила в белых огоньках, что танцуют вокруг них. Какое отношение они имеют друг к другу? Как же всё запутанно! Загадка на загадке.

— Да, — отвечает Мститель. — Видишь зоофилку? Я нет. Пойдём дальше!

— Согласен, — отвечаю в смартфон. — Думаю, нам надо сменить ракурс, взглянуть на поле боя с другой стороны.

Пишу смс Лиде: «Ты как? Дриаду видишь? Я скоро подойду». Получаю быстрый ответ: «Держусь. Дриаду не вижу. Мне страшно. Жду».

Начинают осторожно обходить побоище с левой стороны, стараясь не споткнуться о переплетённые корни деревьев, и сразу же натыкаюсь на лохматого бурого медведя. Он неторопливо, вразвалочку, приближается ко мне.