Хотя насчет ответа она уже догадалась. Захотелось повернуть назад, но в этот момент Аргус спрыгнул на землю и подошел ближе.

— В самом сердце Ада. Здесь худшие из грешников.

Он помог Энджи спешиться. Она подчинилась, как безвольная кукла. Даже не воспротивилась, когда Аргус задержал руки на ее талии. Прикосновение горячих ладоней сейчас показалось приятным.

— Озеро Коцит, — губы Энджи едва-едва шевельнулись. — А там, значит…

Она отвела взгляд к замку на острове. Холодный ветер заставил поежиться, обняв себя за плечи. В ответ на невысказанный вопрос Аргус кивнул:

— Замок Люцифера.

Он снял пиджак и накинул Энджи на плечи. Она машинально придержала его на груди. Плотная черная ткань сохранила тепло тела Аргуса и легкий аромат одеколона.

— Подожди, если озеро — место, где мучают предателей… то где остальные грешники? — Энджи растерянно осмотрелась.

В Раю почти ничего не знали об этом мире. Так, мелкие факты да разные версии. Из него ведь никто не возвращался. В итоге, обычным ангелам было известно не больше смертных.

— Их души держат подальше, на землях похуже. А Коцит — исключение. Владыке Ада все-таки приятно посмотреть, как мучаются грешники, — Аргус спокойно пожал плечами.

Он протянул ладонь, но Энджи мигом одернула руку. Даже отступила на шаг.

— Зачем ты привел меня сюда?! — Голос задрожал от страха и обиды. — Я всегда пыталась помочь людям! Предлагаешь теперь смотреть, как они страдают?! Да это жестоко даже для тебя!

Еще немного — и Энджи бросилась бы наутек. Однако Аргус за долю мгновения оказался рядом, и пальцы цепко сомкнулись на локте. Она попыталась дернуть рукой, но тщетно. Пришлось позволить подвести себя к кромке льда.

Чтобы Энджи не отвертелась, Аргус крепко ухватил ее за плечи. Она спиной почувствовала его непреклонность и нарастающий гнев. А взгляд невольно скользнул по озеру.

В глубине скользили тени. Человеческие фигуры, извивающиеся в ледяной воде. Ладони отчаянно шарили по льду, тщетно пытаясь найти прореху. В глазах — безумная паника и мука. Открытые в ужасе рты силились найти хоть глоток воздуха, но лишь хватали воду. Сквозь толстый лед пробивались стоны и вой, полный нечеловеческого страдания.

Энджи дернулась в крепкой хватке. Показалось, сердце вот-вот разорвется от жалости.

— Это не люди. Это предатели, чьи мучения питают Ад, — отчеканил Аргус. — Поверь, здесь нет ни единой невинной души. И это не жестокость, а справедливость! Так что нечего делать из нас монстров.

Он резко отпустил Энджи. Она отскочила подальше от озера. Дыхание сбилось, и губы слегка приоткрылись, будто это ее выдернули из ледяной воды. Энджи метнулась непонимающим взглядом к лицу Аргуса.

— Да что на тебя нашло? — Нахмурилась она.

Он упрямо посмотрел ей в глаза, выдерживая негласный поединок. Энджи опомнилась, что до сих пор в чужом пиджаке. Она сняла его, игнорируя холодный ветер, и сунула хозяину. Аргус ухватил за руки, не давая отступить.

— Просто научись сначала думать, а потом обвинять, — сказал он приглушенным рычащим тоном. — Может, я хочу, чтобы ты поскорее смирилась? Поняла, что здесь нет невиновных, что у всего есть свой смысл. Такое не приходило в твою белокурую головку?

Энджи испуганно замерла. «Я что… обидела его?» — Мелькнуло в голове, но страх взял верх. Руки дернулись, сбрасывая хватку.

На миг прикрыв глаза, Аргус коротко выдохнул. Отвернувшись, он надел пиджак. Конь послушно подошел поближе, давая подняться в седло.

— А вообще, неподалеку живет мой знакомый, — ровно сказал Аргус, глядя в пустоту.

В повисшем молчании остались только стоны из озера и удаляющийся перестук копыт. Энджи замерла, глядя вслед.

Тяжелый вздох. Она подошла к своему коню и забралась в седло. Он спокойно двинулся с места, следуя за Аргусом.

Свет из-подо льда остался позади. Энджи прищурилась, вглядываясь в полумрак. Понадобилось время, чтобы привыкнуть к тому, что из освещения — тусклый свет звезд и зарево от лошадиных грив. Через пару минут она, не выдержав, тихо спросила:

— К кому мы едем?

— К Абигору, — сухо ответил Аргус.

Энджи уставилась на свои пальцы, сжимающие поводья. Очередное незнакомое имя чужого мира.

Вскоре дорога привела в нужные владения. Стук копыт стал отчетливее: почву сменили камни. Землю заволок низкий туман. Энджи поежилась, осматриваясь. Скалы, окружившие со всех сторон, напомнили торчащие из земли клыки. А голые деревья цвета слоновой кости дополнили картину. Среди дымки блеснул старый металлический шлем с поржавевшим забралом.

Впереди показалась беседка, обвитая лозой без листьев. Сквозь витую ковку пробился слабый свет: похоже, внутри разожгли огонь. Спешившись, Аргус подошел к Энджи. Еще обижаясь, она проигнорировала предложенную помощь и сама соскочила на землю.

Стоило подойти к беседке, как раздался глубокий мужской голос:

— Я ждал вас.

По спине Энджи пробежали мурашки. Она скользнула внутрь вслед за Аргусом, стараясь держаться поближе к нему.

В центре беседки, в углублении, был разведен огонь. Он позволял разглядеть мужчину, сидящего на кованной скамейке. При взгляде на него вспоминались рыцари из баллад. Не то из-за длинноватых волнистых волос, не то из-за золотого шитья на темно-красной рубашке. Лишь одна деталь пугала: питон, лежащий на плечах демона.