— А знаешь, почему? — С вызовом выкрикнула Ириса. — Потому что боялась! До слез боялась, что ты догадаешься и накинешься на меня! Тварь адская.

Бросив последние слова, она отвернулась в сторону. Аргус мигом оказался рядом, и его пальцы сомкнули на тонкой девичьей шее. На его лице появился такой гнев, что Энджи на секунду испугалась, что Ирису сейчас задушат голыми руками.

— Не забывай, где ты, — прорычал он. — Только я решаю, как быстро ты умрешь.

— Делай, что хочешь, демон! — Она презрительно посмотрела ему в глаза. — Все равно ничего не узнаешь!

— Вот и посмотрим, — Аргус отпустил ее, грубо толкнув напоследок.

Он отошел к топорно сколоченному столику. Энджи постаралась не думать о том, что может быть в пузырьке из темного стекла, стоящем там. Не зря же Аргус заговорил тогда о пытках?

Она осторожно шагнула вперед. Пришлось призвать в голос всю возможную мягкость:

— Послушай, Ириса, просто скажи, кто еще в этом замешан…

Попытка провалилась. Фиалковые глаза прищурились с пренебрежением.

— Я не стану разговаривать с исчадием Ада.

— Это все еще я. Ничего не изменилось, — Энджи растерянно развела руками. — Просто я хочу защитить землю, на которой живу, и друзей…

— Друзей? — Ириса невесело рассмеялась. — Которые разрушают человеческие жизни? Как же быстро тебе промыли мозги! Хотя… ты ведь и так предала Рай. Тогда, перед катастрофой. Чуть не спутала все карты.

— О чем ты? — Прошептала Энджи, а в голове зароились мысли. — Подожди… Тебе ведь ничего не стоило поговорить с Беатой. Намекнуть, что я, скажем, втихую недовольна устройством Рая и служением людям. Вот она и не стала передавать дело в Совет. Просто сделала так, чтобы меня сбросили от греха подальше…

Взгляд жадно ловил реакцию Ирисы. А та молчала. Даже не пыталась оправдаться.

Энджи покачала головой. С губ горько сорвалось:

— Как ты могла?

Храбрясь, Ириса приосанилась, насколько позволили цепи.

— За Рай и человечество я готова пожертвовать жизнью, — отрезала она. — Общением с тобой — тем более.

Энджи прикрыла глаза. В горле застрял комок. Под сомкнутыми веками замелькали кадры: заключение в пещерах Рая, унизительная пощечина Беаты перед всеми, огонь на крыльях, нападение Руда и его дружков… все из-за Ирисы?

— Хватит, — отрезал Аргус.

Он оттеснил Энджи. Она увидела в его руках ту самую бутылочку. Он уверенным жестом выдернул пробку. Повеяло запахом серы. Даже горло перехватило.

— Аргус, что это? — Похоже, Энджи испугалась сильнее Ирисы.

— Как раз хотел рассказать, — довольно усмехнулся он. — Вода из Адского источника. Наши девушки выпивают ее, если собираются стать матерями. Это ведь самый простой способ наделить новую жизнь демонической силой сполна. Концентрированной энергией нашего мира. Представляешь, как она действует на ангела?

Аргус подошел близко-близко к Ирисе. Пальцы уверенно сжали пузырек. Она вжалась в стену, и молочная кожа побледнела еще сильнее.

— Это убьет меня? — Губы Ирисы дрогнули.

— Не надейся. Каждая крупица твоей светлой энергии будет печь, как от огня. Представляешь, какая это боль? — Голос Аргуса стал вкрадчивым и обволакивающим.

Его глаза сверкнули жестоким предвкушением. Он поднес пузырек прямо к шее, слабо прикрытой широкой горловиной. Стеклянное горлышко наклонилось, готовое уронить первые капли. Ириса сжалась, и по телу пробежала мелкая дрожь. Похоже, она поняла, что даже плотное вязанное платье не защитит от опасной влаги.

Энджи протянула руку. Пальцы несмело тронули темную ткань пиджака. Показалось, что Аргус даже не почувствует настолько легкого касания. Однако он замер. Во всей фигуре проступило напряжение. Энджи осторожно начала:

— Аргус, подожди, пожалуйста…

— Не вздумай, — предупреждающе качнул головой он. — И знаешь, наверно, тебе лучше уйти.

Взгляд темно-синих глаз буквально ужалил. Энджи отступила на шаг. Она поняла, что Аргуса разозлили именно нерешительность и мягкость, но у нее все равно вылетело:

— И просто оставить вас здесь?

— Да, птичка, — раздраженно бросил он. — Это все не для твоих глаз и ушей. Иди, посиди с Брионом, перекиньтесь парочкой баек о Рае. А я пока сделаю хоть что-то, чтобы спасти нас всех.

«Как будто меня это не касается!» — Возмущенно подумала Энджи. У нее перехватило дыхание от обиды.

— Вот как? — Прозвучало тихо и сдавленно. — Я же просто пытаюсь обойтись без лишней жестокости.

— А здесь так не получится. Иначе кто-то вроде твоей подружки уничтожит нас во имя милосердия, — Аргус демонстративно махнул рукой в сторону Ирисы.