— Извини, Медь, что-то мы действительно не вовремя этот спор затеяли. Но тяжеловато, да, — примиряюще поднял руки Джулиан. — Сейчас я о вас доложу, и заходите минут через пять. — Он хлопнул в ладоши и испарился.

Я поднялась на подгибающихся ногах и обулась. Хорошо еще хватило мозгов разуться перед лестницей. Попробовала отряхнуть платье и пригладить волосы. Жаль, зеркала нет. Потихоньку начал пробивать мандраж. Заходить не хотелось, хотелось убежать.

— Пора, наверное, — позвала я и направилась ко входу в зал обсерватории. Чего тянуть?

— Перед дверью парень неожиданно меня обнял и прошептал:

— Медь, я понимаю, тяжело, но ты не бойся. Я всегда буду рядом. И мы справимся, обещаю. — Он так же внезапно разжал объятия и даже отстранился.

— А, уже все равно! Идем.

Я толкнула золоченую ручку…

Зал обсерватории оказался просто огромен. Не обманули. Половина футбольного поля точно. Казалось, что меня уже ничем не удивить, но этим — смогли. Мозаичный пол был выложен непонятными знаками и созвездиями. Посередине стоял огромный круглый стол с отверстием в центе. Над ним парил макет… ммм, похоже, это была одна из лун Вейна. Несколько телескопов и что-то напоминающее астролябию-переросток стояли в углу. Больше лабораторных приборов не наблюдалось, вынесли, наверное. И над всем этим излишеством и роскошеством едва был заметен прозрачный хрустальный купол. С ума сойти!

И вроде все наши в сборе.

Отдельной группой, о чем-то оживленно споря, стояли Архимаг, Норал, Ариус и Инквизитор. В дальнем от меня углу было сооружено нечто вроде манежика, в котором играли дракончики. За малышами бдил Маркус. Фернан беседовал с Ксади, временами бросающей ревнивые взгляды на мужа и другого дракона, демонстративно севшего к ней спиной. Как я поняла, это была Кристалиса. Имя ей подходило на сто процентов. Ее чешуйки были угловатыми, будто сделанными из синеватого льда или кристаллов. На свету они переливались всеми оттенками радуги, и дракониха выглядела бриллиантовой. А еще у нее была изящная вытянутая морда и необыкновенно бирюзовые, словно океанская вода, глаза. Изредка Кристалиса бросала презрительные взгляды на Ксади и старалась сесть еще прямее. По-моему, Аджим говорил, что дамы что-то не поделили. Да я даже скажу что. Вернее, кого. Тут и идиоту все ясно.

Сельма нервно расхаживала по залу широким шагом, размахивая своим неизменным расшитым плащом, и нервно хмурилась. Завидев меня, она улыбнулась и помахала рукой.

Чуть в стороне ото всех с полуприкрытыми веками сидел Конси. Я слегка поклонилась, дракон слегка склонил голову в ответ.

Не успели мы зайти, как голосом Джулиана объявили откуда-то сбоку:

— Его величество король Аркара и доминион герцогства Разен — Филан Первый!

От левой стены отделилась крепкая мужская фигура в простой одежде и без короны и в сопровождении герцога направилась к нам. Ну, теперь точно все.

— Прошу внимания! — зычным голосом объявил король и, убедившись, что его слушают, закончил чуть тише: — Заседание Великого Совета объявляю открытым. Первое слово предоставляется Архимагу Аджиму Каттару.

Как же все это скучно. По крайней мере, пока. Хотя вроде бы и бодренько движемся. Аджим коротко обрисовал ситуацию с Поломкой Дракона и вратами Хаоса. Оказывается, их количество растет в прогрессии, но, хвала богам, пока арифметической. Но кто его знает, что будет, если рванет в геометрической. Сельма заявила, что у нее на арифметическую боевых магов не хватит, да и чем затыкать геометрическую она тоже без понятия. И не мог бы многоуважаемый Архимаг не каркать, ибо у нее нервы и второе суточное дежурство подряд.

Хронограф пересказал исторические проблемы с Астаротом и просветил присутствующих о его сложных взаимоотношениях с Первым Паладином. Ксади уверила всех, что он — это я, и нужно только хорошенько понять, в чем именно мы пересекаемся. Кристалиса презрительно фыркнула и получила очередной испепеляющий взгляд от провидицы. Конси из своего угла признал, что Ксади права, и я возможная реинкарнация Первого. Присутствующие призадумались, а потом яростно заспорили, но быстро умолкли, решив оставить эту тему на потом. Ариус вспомнил о культистах и образно расписал их отличительные признаки. Инквизитор живо заинтересовался и потребовал детального отчета в трех экземплярах. А то были у него подозрения в чем-то таком, хаосоподобном, но Ложа встала в позу, переходящую в позицию, и не дала копать в этом направлении, напирая на толерантность. Ариус пообещал написать.

— Итак, промежуточное решение! — объявил король, когда почтенное общество выдохлось и немного примолкло. — Черный Дракон Времени ситуация пострашнее простой Поломки Дракона. Джулиан, собирайте всех боевых магов. Всех — это значит всех, даже учеников последних курсов. И вызывайте с отдыха ветеранов. Сельма, необходимо максимально усилить охрану Эквеса, удвоить патрули и ввести комендантский час. Мессир Мар, прошу вас заняться выявлением Культа. Даю вам полномочия игнорировать любые решения Ложи. Я со своей стороны отправлю депеши соседним королевствам, пусть знают, к чему готовиться. А теперь прошу всех сосредоточиться на самом главном — как остановить Астарота.

Почтенное собрание умолкло, все переглянулись.

— Ну, — Ариус задумчиво смотрел сквозь прозрачную крышу на звездное небо, — если вспомнить первого Забытого, то там имело место прямое столкновение с Астаротом и гибель Избранного во имя лучшего мира.

Совет оценивающе посмотрел на меня. Мне стало неуютно.

— Может, обойдемся без крайних мер? — напряженно возразил Никсар. — Да и Астарот пока еще не в этом мире. Где нам его искать?

— Хороший вопрос, — согласился дракон.