Король поднялся на ноги и, опустив голову, начал говорить, словно вынося собственный приговор:

– Я не уберег вашу семью. Не нашел убийцу, который содеял эти преступления. Я обрек вас на скитания и верил, что мы никогда не найдем вас. Простите меня, графиня!

Посмотрев в его глаза, я почувствовала, что тоже должна встать. Дрожащей рукой поставив чашку на стол, я также поднялась со своего места:

– Я не держу на вас ни зла, ни обиды, выше величество. Мне не за что вас прощать.

Король обошел стол и остановился напротив меня:

– Вы очень добры, дитя, – дрогнувшим голосом сказал он. – И вы – хрупкая обладательница невероятной силы духа. Я искренне восхищаюсь вами!

– С-спасибо, ваше величество! – робко пролепетала я.

– Единственное, – Фердинанд коснулся моего плеча, – о чем я не жалею, дитя, касается моего согласия на ваш брак с наследником титула гранде, сыном герцога Торегросса.

Я вздрогнула и подняла взгляд на монарха.

– Он очень достойный мужчина. Честно говоря, я сам был бы рад видеть его в качестве своего зятя, – добрая улыбка осветила его лицо.

Перед моими глазами проплыли яркие картинки воображения. Прекрасная дочь короля тает в объятиях красавца Эскаланта. Ох, до чего же красивая и совершенная пара!

Боль пронзила насквозь, и вышла из меня на выдохе. Я с трудом взяла себя в руки и попыталась высказать свою просьбу более твердым голосом:

– Ваше величество, я хочу попросить вас аннулировать наш брак.

Король явно не ожидал такого поворота. Он расширил глаза и вскинул брови:

– Неужели я и здесь дал маху?!

Вяло усмехнувшись, я продолжила говорить сквозь ноющую боль:

– У меня есть причины просить вас об этом. И, если позволите, я бы не хотела их озвучивать.

Фердинанд долго смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Как хорошо, что людям не дано такое умение! Ведь мысленно я молила его отказать мне. Не слушая гордость и разум, сердце изнывало от истерики и любви, проклиная меня за отказ бороться.

– Вижу, что вы серьезно настроены, – заключил он, вздохнул и присел на краешек стола – Не буду скрывать – я удивлен этому. Себастьян Эскалант достойный мужчина во всех смыслах. Сильный, надежный, перспективный.

Я опустила глаза, пытаясь скрыть от короля настоящие чувства к человеку, от которого отказываюсь.

– Говорю вам это лишь для того, чтобы вы все еще раз обдумали, графиня, – мягко пояснил его величество.

– Я слишком долго думала об этом, ваше величество, – тихо ответила я. – И отчетливо понимаю, о чем прошу.

Король снова вздохнул и выпрямился:

– Я готов исполнить вашу просьбу, графиня Солер!

Я вскинула на него взгляд неверия.

– Но я не в силах расторгнуть ваш брак прямо сейчас, Зоя, – мотнул он головой. – Вы знаете, что это решение не только мое, но и ваших покойных родителей. Поэтому на все формальности потребуется время. Полагаю, около месяца. Если по истечении этого срока не произойдут перемены в вашем настрое, то я исполню вашу просьбу.

Месяц. Еще тридцать дней я буду его женой…

Мое сердце утирало слезы и ликовало. А вот гордость предчувствовала угрозу поражения.

– Благодарю вас, ваше величество!

Мне, наверное, нужно сделать реверанс?

– Есть еще кое-что, графиня, – заговорил король.

Он взял со стола маленькую резную шкатулку в стиле позапрошлого века.

– Ваш отец просил меня передать вам ее.

Перед моими глазами возник образ улыбающегося папы. Но не того, кто носил титул графа. А того, кто воспитывал меня четырнадцать лет.

Я взяла шкатулку из рук короля и открыла ее крышку. Внутри, в окружении черного бархата, лежал блестящий серебром ключ, украшенный причудливыми узорами.

В недоумении, я посмотрела на монарха.

– Этот ключ от тайника вашего отца, – пояснил он. – Он находиться где-то в вашем фамильном особняке. К нему нужен еще код, который известен кому-то из семьи Эскалант.

– Как все запутано! – пробормотала я, разглядывая ключ.

– Никто из нас даже не помышлял о проникновении в сокровищницу вашей семьи, – продолжал король. – Родовое поместье готово принять вас, как законную и единственную наследницу. У вас есть возможность отправиться туда прямо сейчас.

Мне кажется или он намекает, что мне действительно нужно туда поехать и как можно быстрее?

Словно прочитав мои мысли, Фердинанд выпрямился и посмотрел на меня с высоты своего роста, одаривая легкой, понимающей улыбкой.

– Хочу вас попросить об одном: если в этом тайнике вы найдете что-то, указывающее на личность преступника, пообещайте мне передать эту информацию.

Я бы так и сделала.

– Обещаю, ваше величество!

Король улыбнулся и, поджав губы, окинул меня взглядом.