—Николай, давай покажи мне ваши товары и вообще расскажи, как идут продажи, что говорят покупатели. Может есть вопросы или претензии?

Приказчик расцвёл на глазах и потащил меня вдоль стеллажей, рассказывая о товарах. Публика следовала хвостиком, но не перебивала и внимательно слушала Колю, который оказался в своей стихии. Так как значительную часть ассортимента я выбирал лично, то сделал больший акцент на реакцию покупателей и постепенно перевёл разговор в эту плоскость. Узнал много интересного о самых популярных товарах, просьбах покупателей, заводском браке и много всего иного. В общем, экскурсия была весьма полезна, лучше не придумаешь.

Далее пришлось ответить на множество вопросов восторженной публики. Оказывается, наши действия в Швейцарии признаны в России чуть ли не настоящим геройством. Купцы поблагодарили за открытие магазина и уточнили, как выйти на производителей. Объяснил, что не совсем в теме, но им лучше ехать в Новгород. Не знаю, где они собираются занять свою нишу. К востоку от Волги уже развернулся Лебедев-Ласточкин и конкуренции мы там не потерпим. Вернее, мы её просто задавим. Через некоторое время появился Астафьев и быстро увёл меня в кабинет управляющего, разобравшись в ситуации. Несколько часов потратили на обсуждение насущных дел. Чую, что кроме креатива, который я могу предложить, все дела спокойно решает Юля. Оно и к лучшему, мне сейчас не до хозяйственного инструмента.

Их Высочества Константин Павлович и Анна Фёдоровна, — проорал на весь зал лакей.

До Царского Села добрались часа за два с половиной. Быстрому передвижению помешал выпавший накануне снег и вереница возков, также спешащих на торжество. Я не стал мудрить и одел парадный мундир выборжцев, как я его вижу. Без уродливых лосин и неудобного мундира. Хотел ещё напялить ботинки, но тут взбунтовалась Юлия. В общем, еду в мягких сапогах типа татарских ичигов, только с более твёрдой подошвой. Заодно решил обкатать новый вид головного убора в виде кепи с козырьком. Местные двууголки просто дичь и идиотизм, поэтому я в новомодном кепи, которое сшили уже в Питере. С учётом галифе, которые я ввёл в качестве штанов Выборгского мушкетёрского, выгляжу я весьма забавно. Юлия в каком-то воздушном платье розового цвета и с гарнитуром из бриллиантов. Соболиная шуба супруги с моей шинелью добавляли контраста нашей паре.

Александр с Лизой производили странное впечатление. Они вроде как семья, а на деле чужие люди. Может показалось, но до идиллии в отношениях супругов было далеко. Хотя внешне оба выглядели великолепно. Брат в чёрном мундире, весь такой воинственный и яркий с кучей орденов. Невестка в персиковом платье, скромные бриллианты на шее и серьги из сапфира под цвет глаз. Неплохо живут ныне дети Императора. Это я так шучу, потому что Юлино ожерелье явно было замечено окружающими, оценено и стало предметом обсуждения. Я на своих женщинах, тем более супруге, не экономлю и заплатил за украшение солидную сумму. Если можешь себе позволить, то почему не сделать подарок матери своих детей? Или я таким образом откупаюсь и успокаиваю совесть?

Юля была счастлива и блистала во всех смыслах. Настроение у неё было отличное, постоянно тянула меня танцевать, улыбалась и много шутила. Позже, вспоминая именины племянника, я понял, что это был один из счастливейших дней в её жизни. В политику она не лезла и не воспринималась как конкурент. Дети не являются наследниками, поэтому не было заходов от разного рода столичных группировок. Молодая, образованная, ещё и управляющая разного рода мастерских с прочими мануфактурами, Юля притягивала к себе внимание и явно наслаждалась происходящим.

Мой здешний отец не имел права пропустить столь значимое мероприятие. Нам пришлось подойти к Павлу и Марии Фёдоровне, выразив им абсолютное почтение. Какая-то непонятная реакция на встречу сына, хотя маман вроде довольна. Единственное, что я услышал от Павла — это приказ завтра в 12 часов быть в Гатчине. Странный тип. Чего он не живёт в Зимнем или Михайловском замке, который вроде уже достроили? Мне реально плевать, где с ним встречаться. А вот сенаторам, главам коллегий и прочим чиновникам приходится тратить полдня на поездку, чтобы решать срочные вопросы. Или он ещё не перебрался на зиму в Питер? Вопросов больше, чем ответов, а спросить не у кого.

Далее был процесс вручения подарков и общения с высшим светом. Порадовало, что Император потом быстро покинул дворец. Если он думал, что расстроил публику, то глубоко заблуждался. Я сам вдохнул полной грудью, уже и забыл про такие чудачества монарха.

—Что это? — Лиза не удержалась и открыла мой подарок.

Рядом сразу появилась раскрасневшаяся Юля, танцевавшая без перерыва, и начала собираться публика.

—Это новая игра, которую я назвал «пятнашки», — беру футляр и начинаю объяснять процесс игры.

Мысль об этой игре посетила меня давно. В Богемии я заказал квадратики из местного стекла, а ювелир нанёс номера напылением из чистого золота. Футляр изготовили из дерева, красиво оформив его стразами. Ещё находясь в Европе, я озадачил Астафьева изготовлением игры в нескольких ценовых категориях и послал ему образец. На складе у нас уже образовался солидный запас и требовалось внедрить игру в массы. И нынешнее мероприятие отличный способ провести рекламную кампанию.

—У меня ничего не получается, — обиженно воскликнула Лиза, после нескольких неудачных попыток выстроить цифры в порядке возрастания.