—Вы излишне превозносите мой вклад в создание машины, — забавно покраснев, произнёс Кулибин, — Господа Фролов, Кёниг[1] и Черепанов дали гораздо больше нашему детищу.

Упомянутые господа стояли рядом в окружении учеников и помощников и были весьма довольны. Про немца я в прошлой жизни не слышал, хотя Иван Петрович его очень хвалил. Иоганна нашли ребята Волкова, в числе ещё пяти молодых и перспективных инженеров. Черепанов сразу согласился работать на КБ. Но он оказался в единственном числе и ни о каком брате-изобретателе не слышал. За него у Шульца, который вёл переговоры по сманиванию, перспективного кадра, разгорелась целая война с представителями Демидовых. Будучи на стажировке в столице, Ефим был банально похищен моими людьми. С учётом того, что он происходил из крепостных, моральные сомнения никого не терзали. В итоге пришлось выложить Демидовым пять тысяч рублей, отдельно взятку в тысячу их представителю и ещё пообещать делиться с кланом промышленников нашими технологиями. Сделка выгодная, хотя Шульц был иного мнения. Но раз босс сказал доставить любой ценой, то спорить бесполезно. А за механизмы и машины Демидовы будут платить — хитрый немец скидок не обещал. Да и польза будет для всей страны, когда мы начнём внедрять наши новинки.

В результате трёхлетней работы и притоку новых мозгов, поршневая машина была готова. Не знаю, возникнут или у нас в будущем вопросы с правами и патентами, но лидер в производстве сейчас Англия. А на эту страну у меня вполне логичные планы по её полному уничтожению. Так что юридическими вопросами решил не заморачиваться. В итоге мы имеем вполне себе рабочий и испытанный механизм на 15 лошадиных сил с перспективой роста. Черепанов прочитал мне лекцию, изобилующую разными техническими деталями. С трудом, но я понял, что мощность будет увеличена и они работают над какой-то новой моделью котла. Некоторым промышленникам уже были отправлены предложения о покупке. Сейчас двигатель незаменим для шахт и заводов. Насосы и прочие механизмы разрабатывал уже Фролов, это его специализация.

—Иван Петрович, я искренне рад, что вы так быстро справились с нелёгкой задачей, — сидим в кабинете изобретателя и пьём чай, — Но позвольте ложку дёгтя. Наша главная задача при создании машины — это возможность поставить её на речные суда и повозки, перемещающиеся по железной дороге по типу шахт. И у меня возникает резонный вопрос — что сделано для создания именно дороги?

Черепанов после моих слов о железной дороге аж поддался вперёд. Кулибин, наоборот, напрягся и начал нервно расчёсывать бороду. Вообще, излишняя бородатость представителей непривилегированного сословия меня слегка напрягает. Ну, оставь ты себе усы и небольшую бородку, чего ходить как Дед Мороз. Борода мешает даже при приёме пищи, чего говорить о прочих бытовых ситуациях.

—Но позвольте, — собрался с мыслями изобретатель, — Все мои силы были брошены на создание машины. Я думал, что дальнейшие действия будут начаты уже после создания рабочего механизма.

—Я вас не упрекаю. Здесь больше моей вины. Но мы почти достроили механический завод в Твери. Что мешало на его базе попробовать создать проектные образцы дороги? Заказать у промышленников рельсы и просчитать нагрузку. Ведь качество металла в этом деле крайне важно. А ещё нужно определиться с размером полотна, вариантов колёс, ширине колеи и многим мелочам. Представьте себе, что через год у нас будет готов паровоз. Но при испытании он будет ломать металл, колёса соскальзывать и так далее. Какой тогда в этом смысл? То же самое касается речных судов. Испытания на небольших посудинах надо начать проводить уже летом. Тем более что в финансах вы не ограничены. Насосы и прочие механизмы для шахт уже через год начнут приносить ощутимую прибыль. Будем вкладывать большую её часть в новые разработки.

Конструктивно пообщались с инженерами КБ. Предложений и мыслей у изобретателей было много. Придётся расширяться и строить новые экспериментальные цеха. Была у меня мысль перевезти КБ южнее, но все плюсы перекрывались отдалённостью. Всё-таки пока от моих советов и контроля зависело очень многое. А регулярно мотаться в условный Воронеж или Саратов задача по нынешним временам трудновыполнимая. В Новгороде будет интеллектуальный центр, который будет разрабатывать технологии. А их внедрение уже задача профильных заводов. С ними тоже не всё так просто. Решил не лезть далее Костромы и открывать предприятия в нечернозёмной части страны. Пока это будут волжские города, но по моему заданию инженеры уже начали просчитывать вариант открытия металлургического завода в Череповце. Сырьё необходимо и возить его с Урала более долгое занятие. Плюс нужен качественный металл, который сейчас вообще закупается у шведов. Русская промышленность пока не может состязаться со скандинавами и берёт своё низкой себестоимостью.

В Новгород я вернулся просто после безумных трёх суток в столице. Дел накопилось очень много. После очередных обсуждений дальнейшей стратегии с Астафьевым, я ехал в мастерские фонда, после них посетил приюты в пригороде. Юля сопровождала меня во всех поездках, где я расписывал ей новые задачи. После ужина играл с детьми и вообще наслаждался общением с семьёй. Допоздна писал длиннющие инструкции, а ночью приходилось доказывать супруге, что я её люблю и вообще весь такой примерный семьянин. Вымотался так, что продрых всю дорогу в возке. На ямских станциях ел и опять спал. В древний русский город мы прибыли без происшествий, а я хоть нормально выспался.

На следующий день с утра меня ждал секретарь губернатора, который привёз приглашение на ужин. Я, грешным делом, думал, что будет приказ явиться для получения инструкций, как я должен вести себя в городе и согласовывать перемещения с местной властью. Надо спросить это инициатива Митусова или просто ещё не было приказа из столицы, как проводить надзор за непокорным царевичем. Рано утром выдвинулся в КБ, далее у меня по плану база егерей и осмотр бумажной фабрики.

На базе всё было спокойно и тренировки шли в рабочем режиме. Переоделся, сделал разминку и приступил к спаррингу с Руппрехтом. От души намахавшись шпагой, занялся силовыми упражнениями. После этого с удовольствием засел в бане и хорошенько попарился. Далее быстрый обед и меня ждала дорога на север от города, где километрах в десяти Астафьев решил построить фабрику. И вообще он планировал там создать, что-то вроде промышленного кластера, загоревшись моими описаниями. Волхов позволял в сезон судоходства возить сырьё и продукцию. Плюс рядом тракт Питер — Москва, место было выбрано удачно.

Что я могу сказать? Предприятие меня не впечатлило. Весомая часть работ будет проводиться вручную, и я не уверен, что удастся получить качественный продукт. А самое главное — не уверен, что мануфактура выдаст большие объёмы продукции. Но не стал ничего говорить Василию Астафьеву, поставленному руководить производствами в Новгороде. Единственное, что дал совет посетить КБ вместе с основными инженерами и мастеровыми, дабы подумать об установке паровой машины на некоторых трудоёмких работах. Вася проникся описанием чудо-машины и побожился, что завтра же будет выедать плешь Кулибину на предмет механизации труда.