Конец мая выдался излишне прохладным. Весь день сегодня мотался по делам, а оделся достаточно легко. После бани и сытного ужина пара бокалов не помешает, для улучшения здоровья, конечно. Последние три месяца не изобиловали особо важными событиями. Занимался хозяйственными вопросами, тренировался с егерями, переписывался со скучающей женой и ждал подвоха от Павла. Но Император молчал, оно и к лучшему. Ближе к апрелю я совершенно перестал думать о нашей ссоре. Заговор в столице обрастал новыми персоналиями, Вебер и ещё пара агентов регулярно доставляли информацию Волкову. При этом следствие о растратах во время европейского похода шло полным ходом, что не улучшало обстановку в обществе. Даже самые аполитичные дворяне, склонные поклоняться перед всем европейским, были недовольны, потому что под ударом были русские воины-герои, вернувшиеся с победой.

За два месяца мы с Шульцем наконец-то определили направления, которые я заберу в личное пользование, а что останется у Фонда и других акционеров. Уговорил Юлю сосредоточиться на Первой игрушечной компании, которая будет выпускать более широкую линейку товаров, сдав остальные дела. Она продолжит заниматься благотворительностью, но предприятиями Фонда займутся другие люди. Благо поток дамочек, желающих проявить себя в области экономики и просто вынужденных работать, сильно вырос после начала движения эмансипации. По моему совету супруга ещё в прошлом году на базе школы организовала курсы по экономике и управлению. И надо сказать, что желающих послушать лекции четырёх наёмных учителей было хоть отбавляй. Даже пришлось отдать для них одну из больших зал. При этом периодически лекции читали такие люди, как Болотов, Полторацкий, Блок и даже купец Астафьев. В эти дни Мраморный просто ломился от желающих послушать незаурядных и успешных людей.

Всё-таки грамотная пропаганда — это страшная сила. А наша газета постоянно знакомила людей с наиболее любопытными и перспективными экономическими проектами. Я и сам хотел поучаствовать в этом мероприятии, но Павел поломал все планы. Было бы крайне интересно пообщаться с инициативными людьми всех сословий. Но я продолжаю писать статьи в экономическое приложение на разные темы, и обратная реакция была просто колоссальная. Два помощника Дугина еле успевают сортировать корреспонденцию с предложениями, восторгами, критикой и даже признаниями в любви. И это я ещё не начал задействовать все задумки, просто нет такой возможности. Пока же дал задание Новикову найти парочку перспективных и особо злых журналистов. Буду со временем воспитывать из них своего Геббельса. Здесь надо работать тонко, чему надо учиться. Я терпеть не могу пропагандонов из моей реальности, в том числе за это. Там, где нужен лобзик, они лезут с бензопилой Дружба-4.

Но вдруг события буквально понеслись вскачь. Наш секрет, контролирующий дорогу из Москвы, доложил, что на связь вышел Басманов, вернувшийся с Урала. С особой осторожностью экспедиция была проведена в расположение егерей, а её глава сегодня вечером приехал в Путевой. За два года капитан осунулся, лицо его обветрилось и покрылось сеточкой морщин. Но человек просто светился от счастья.

—Вы были правы, — продолжил длинный рассказ новый герой старателей и авантюристов, — Основными хозяевами воровских приисков являются Никита Демидов и его племянник Евдоким. Вернее, все дела уже ведёт младший, старик почти отошёл от дел. Если бы не ваши люди и наша осторожность, то гнить всему отряду в какой-нибудь яме. И отдельное спасибо вашей агентуре, которая предупредила о нападении.

Если кратко, то экспедиция Басманова почти не отличалась от вояжа Краузе. Только капитану были уже известны разведанные месторождения, и он получил более качественные приспособления для добычи. Также в плане безопасности в этот раз мы сработали на опережение и на Урал направились агенты Волкова. Ещё мы не стали ограничиваться созданием разветвлённой резидентуры и сразу обеспечили агентов силовой поддержкой. Понятно, что нереально контролировать столь большие пространства. Но два достаточно крупных отряда обеспечивали сопровождение грузов нашей с Лебедевым-Ласточкиным компании и помогли переправить первую партию переселенцев.

Людей нанимали бывалых и проверенных строго по рекомендациям. Отряд сколачивали и тренировали месяцев десять, но он сразу показал свою эффективность. В первый же год были отбиты два нападения на переселенцев, уничтожены несколько ватаг и вскрыта целая сеть сбыта награбленного. Шума на Урале было много, из столицы даже прибыл какой-то дознаватель. Но высокопоставленные хозяева разбойничьего бизнеса быстро обрубили концы. Столичному следователю сделали неплохое подношение и дело удачно развалилось. Только преступники не знали, что Тайная экспедиция послала на место парочку своих людей, которые со всем старанием занялись сбором информации. Также они плотно сотрудничали с людьми Волкова. Это и была его идея подключить некогда всесильную организацию, дабы вскрыть этот нарыв.

На место старатели прибыли без происшествий, соблюдая максимальную секретность. Но их всё равно вычислили. Первое нападение произошло осенью, когда Басманов решил уходить на зимние квартиры в Екатеринбург. Город в это время уже достаточно большой — население под десять тысяч и есть где затеряться. Плюс людям было чем заняться зимой, так как мы определили часть бойцов на охрану хабов в близлежащих городах.

—Странно, что на нас напали так рано, Ваше Высочество, — Басманов продолжал рассказ, — Ведь мы не успели намыть много золота за столь короткий срок. Значит это было нападение с целью нас уничтожить, добыча была вторичной. Жалко, что не удалось взять живим атамана и его правую руку. Охотники благодаря помощи ваших агентов превратились в дичь, и мы их просто расстреляли из засады. Уцелевшие знали мало и были наняты для конкретного дела. Лихих людей на Урале хватает, поэтому ватагу сколотили быстро. Но один из пленных, гореть ему в аду, показал, что атаман связан с Демидовыми.

Вот же суки. Всё никак не могут успокоиться все эти хозяева Урала и Сибири. Мало им того, что многие получили просто немереные преференции и выстроили свои промышленные империи чудовищно эксплуатируя рабочих. Власти обычно закрывали глаза на любой произвол, лишь бы отгружались металл для пушек и серебро с другими металлами.

Многочисленные восстания отчаявшихся людей жестоко подавляли. Чего стоит уничтожение и ссылка сотен участников Ромодановского восстания 1751 года в Калужской губернии. Это как нужно было довести людей, что поднялись все, включая стариков, женщин и детей? Был разбит целый пехотный батальон, присланный подавить сопротивление. Естественно, со второго раза сёла залили кровью и остатки людей выслали в ещё худшее рабство на уральские заводы Демидова. И даже после пугачёвского восстания, к которому присоединилось огромное количество работников Демидовых и прочих Мясниковых, никаких выводов сделано не было. Изуверская эксплуатация продолжалась в ещё более извращённых формах.