Аргус собрался было их одернуть, но в этот момент все резко притихли. В зале повисло стерильное безмолвие: на возвышении вспыхнуло яркое пламя. Алые языки высоко взметнулись, после чего опали, и среди них показалась высокая гордая фигура. Люцифер, одетый в черный костюм, окинул присутствующих холодным взглядом. На лице появилась легкая, почти неуловимая улыбка.

Все гости, как один, поднялись с мест. Тихо зашуршали дорогие ткани, в глаза бросился блеск дорогих украшений.

— Я рад видеть здесь тех, кто остался предан мне и Аду, — Люцифер слегка кивнул, приветствуя собравшихся. — Обойдемся без долгих речей: скоро от «Черной лилии» ничего не останется. Пойманные заговорщики уже в пыточных. Я лично прослежу, чтобы там оказался каждый, кто примкнул к перевороту Елизаздры.

Он обвел гостей пристальным твердым взглядом. На пару секунд воцарилась напряженная тишина. Решительный вид Люцифера подчеркнул, что это предупреждение, чтобы больше никому не взбрело в голову плести интриги.

— Только она — не обычная заговорщица, — продолжил он. — И ее судьба будет решаться здесь, на виду. В самом сердце Ада, который Елизаздре так хотелось захватить.

По приказу Люцифера двери в зал открылись. Двое крепких демонов ввели Елизаздру. Роскошный огненный наряд сменился простым черным платьем ниже колена. Даже с оковами на руках она продолжила смотреться уверенно и статно: несломленный взгляд, гордо расправленные плечи под покрывалом распущенных волос.

Сев в кресло, Люцифер расслабленно опустил руки на подлокотники. Он испытующе посмотрел на Елизаздру, слегка склонив голову набок. Она ответила твердым и упрямым взглядом.

— Так понимаю, раскаиваться ты не собираешься? — холодно спросил Люцифер. — И просить о пощаде тоже?

— Ты и так обещал смягчить мое наказание, — Елизаздра гордо вздернула подбородок. — За то, что назову имена всех, кто перешел на мою сторону. Я это сделала. Теперь поймать их проще простого.

По залу пробежал тихий ропот. Не то осуждение, что она так нагло ведет себя с властелином Ада, не то удивление, что он пошел на какие-то сделки.

Марти напряженно сжала пальцами край скамьи. Взгляд принялся внимательно следить за каждым движением Елизаздры. Мало ли, что она выкинет. Вдруг ладонь почувствовала мягкое тепло: Руд ободряюще взял за руку. Глянув на него, Марти слегка улыбнулась.

Люцифер тем временем поднялся с кресла. Он сошел по ступенькам, приближаясь к Елизаздре. Каждый шаг — размеренный, без спешки, как у хищника, уже уверенного, что загнал добычу в угол. Когда Люцифер заговорил, все присутствующие резко затихли.

— Ты забыла одну вещь, Елизаздра, — слова гулко разнеслись по просторному залу. — Смертные называют меня князем тьмы и отцом лжи. Так что я не обязан быть с тобой честным.

Серые глаза холодно блеснули гневом. На миг показалось, что Люцифер убьет Елизаздру прямо сейчас, на глазах у всех. Тряхнув головой, она отбросила с лица упавшую прядь волос.

— А знаешь, почему ты так злишься? — губы изогнула невозмутимая усмешка. — Потому что они пошли за мной. Потому что посчитали более достойной править Адом. Я не боюсь Рая, и мы быстро уничтожили бы все человечество. Сделали бы то, на что тебе так и не хватило решимости.

— Я не хочу уничтожать людей. С этим они справятся сами, — Люцифер равнодушно сложил руки на груди. — Мне даже интересно наблюдать, как они поддаются грехам и медленно разрушают свой же мир.

Отвернувшись, он вернулся на возвышение. Все взгляды напряженно устремились к нему. Елизаздра с показным спокойствием замерла в ожидании приговора. Только пальцы стиснули цепь оков до побелевших костяшек.

— Я принял решение, — Люцифер окинул взглядом присутствующих. — Елизаздра лишается всех своих легионов и земель в Аду.

На пару секунд зал наполнила абсолютная тишина, а потом на скамьях зашептались. Демоны начали недоверчиво переглядываться. Марти и сама озадаченно нахмурилась. Губы шевельнулись в едва слышном:

— И это все?

Люцифер выждал эффектную паузу, и стало понятно, что распускать он еще никого не намерен. Елизаздра напряглась, как натянутая струна. Казалось, даже затаила дыхание.

Продолжив, Люцифер немного повысил голос:

— А также права находиться в Аду.

— Что? — шепотом выдохнула Елизаздра.

Она, словно пошатнувшись, шагнула вперед. Напускная уверенность исчезла, и на лице появилась растерянность.

— Я изгоняю тебя, — ледяным тоном пояснил Люцифер. — На Землю.

— Хочешь, чтобы я жила среди этих… смертных? — она с презрением прищурилась.

— Попробуешь вернуться в Ад — отправишься в пыточные, — отрезал он. — Собрание окончено.

Вокруг Люцифера появились первые язычки адского пламени, готовые скрыть его фигуру. Стиснув пальцы в кулаки, Елизаздра с ненавистью прошипела: