— Д-да… мистер Гилберт, — растерянно проговорила она и сделала шаг в сторону. — Я только что пополнила запас кофе, мистер Гилберт. — Резко развернувшись, девушка оставила нас наедине с Чарли.

— Что ты ей сказал, что она так среагировала? — спросил я у парня, параллельно нажав на кнопку кофемашины.

— Да так. Ничего такого, — уклончиво ответил тот.

— Скажешь, ничего такого? — ухмыльнулся я, засовывая руки в карманы. — А почему девчонка была то красной, как спелый помидор, то бледнела, как поганка?

— Ну, что краснела, я понимаю, — как-то серьезного проговорил парень. — Насчет бледнела… я сам не ожидал такого поворота. А как она на меня смотрела! Я себя чувствовал маньяком каким-то! — Чарли любил приукрашивать, но почему-то сейчас я ему верил.

— Так что ты ей сказал? — отпив кофе, повторил я свой вопрос. Парень замялся, почесал подбородок, но все же признался:

— Все было нормально, — начал он, — сперва. Говорил о том, какая она секси и тому подобное, провел по ключице, а потом спросил, какое она выбрала для меня зелье, что я никак не могу перестать думать о ней. — И тут мне стало мало воздуха.

Неужели Чарли что-то знает? А реакция Стеллы? Что все это значит?

— Ну, она и побледнела, а я стушевался, — закончил парень и тоже сделал себе кофе.

— А может, она в кофе что-то подмешивает. Не зря же она засыпала зерна именно сегодня. Пополнение запаса. Может, это то самое зелье? — Мне хотелось придать веселья голосу. Не надо, чтобы Чарли что-то заподозрил.

Я посмотрел на заместителя и увидел, что он реально задумался. Взгляд забегал по кофемашине, парень посмотрел на меня, мой кофе и снова на аппарат.

— Да нет! — рассмеялся он. — Тогда бы пол-офиса по ней сохло, — проговорил он с долей иронии. — И ты тоже, заметь! — Я кивнул его мыслям, ведь я не сох по секретарше. Я вам даже больше скажу: мне глубоко плевать на эту девчонку, но у меня проблема иного рода!

— Тогда Стелла была просто без ума от твоего подката, — посмеялся я над парнем.

— Очень смешно, мистер Гилберт, — скривился он, а я показал ему фигуру из трех пальцев.

— Понял, — и показал, как он это делает. — Положила в коробку. — Снова начал он кривляться, изображая, будто кладет мою «конструкцию» в неведомой ящик. — Потом отдам.

— Обязательно! — ухмыльнулся я и пошел в свой кабинет.

К обеду я конкретно выдохся, решил, что на сегодня с меня достаточно рабочего времени, и засобирался домой.

— Стелла, — обратился я к девушке. — Меня сегодня не будет.

— Хорошо, мистер Гилберт. До свидания, мистер…

— Гилберт, — продолжил вместо нее. — До завтра, Стелла. — Девушка слегка покраснела и, чтобы не выдать себя полностью, спрятала лицо за монитором компьютера.

Ехал домой, думая о том, застану ли я русалку или нет? Если вся суть в кофе, тогда глюки точно будут, ведь я его сегодня выпил литр, не меньше!

Сперва решил зайти к охранникам и поинтересоваться у них, было ли что-то необычное, на что получил ответ, что все хорошо.

На душе было как-то непонятно. И страшно, и приступы эйфории перед встречей. Если она, конечно, состоится.

Зашел в дом и прислушался к звукам, но все было тихо.

— Может, в бассейне? — спросил я сам себя и пошел в сторону водоема.

Русалка и вправду была возле воды и не просто была, а расположилась голой на одном из лежаков. В тот момент я пожалел, что, как только переступил порог дома, отправился на поиски Эрики.

Нужно было пойти поесть, поспать, посмотреть и прослушать информацию с тех камер, что на работе, ведь только так я мог полностью поверить в существование русалки, или убедиться в том, что с моей головой что-то не так!

Пока меня не заметили, я удалился и, сделав себе еще одну порцию кофе, пошел в кабинет.

Просидел я за компьютером немало времени, но кое-что мне удалось выяснить: Стелла с кем-то говорила по телефону о каком-то зелье, и происходило это в рабочий перерыв, когда все были на обеде, и я в том числе.

Обрывки фраз были не очень-то понятными, но я все расшифровал: секретарь «неровно дышит», а значит, нужно пролечить или просто удалить занозу.

Я решил, что завтра все разъяснится и, закрыв макбук, пошел на поиски занозы в собственном доме, или лучше сказать, в собственной голове?

— Не боитесь обгореть? — я был достаточно далеко от девушки, стоял в проеме двери, которая вела наружу, в сторону бассейна.

— А что это такое? — подняв макушку с лежака, спросила девушка.

— Начинается, — проскулил я. — Давай ты сперва оденешься, а потом я тебе поясню. Договорились?