– Наталья Игоревна, скажите, Вы видели фотографию Коневой?

– Конечно.

– Вот, смотрите. На рисунке это она?

– Сложно сказать, слишком специфическое изображение, но что-то общее есть.

– Ольга подписала: «НИНА МИНИНА». Видите?

– Вижу.

– Второй рисунок. На нём изображён Григорий Стехин и, вероятно, он является убийцей. Вот фоторобот, который Вы мне подарили, сравните.

– Да похож. И что?

– Как это что? Дело-то раскрыто!

– Никитин, Вы издеваетесь?! Можно ли предъявить это суду?

– Ну…

– Что ну?! Я Вам уже в сотый раз повторяю, суд принимает к рассмотрению только чёткие доказательства и улики. Художественные послания «с того света» таковыми не являются. В нашем деле основным доказательством считается признание Мельниченко, а несовпадение отпечатков пальцев убитой будет списано на ошибки в дактилоскопии. И всё!

– А как же Усов?

– Что Усов?

– По заданию Стехина, он пытался путём угроз повлиять на результат этого дела. Есть протоколы его допросов. А сам Стехин объявлен в розыск!..

– Может завтра Усов заявит о том, что оговорил Григория Стехина, поскольку испугался угроз со стороны оперативников. И, учитывая состояние его матери, получит свои два года условно за хулиганство, и смысла в поиске Стехина не будет.

– Мне кажется, его и так никто искать не собирается.

– Возможно.

– Тогда зачем всё это, Наталья Игоревна?

– Что Вы имеете в виду?

– Зачем мы встречаемся, обсуждаем?..

– Инициатива ведь исходит от Вас. Встречаясь с Вами, я иду у Вас на поводу. Признаюсь, мне интересно, иногда Вы подкидываете нестандартные идеи.

– Хм.

– Марк Сергеевич, простите меня, – улыбнулась Грачёва. – Вы такой смелый, сильный и благородный. Я признательна, что Вы защитили меня, и полагаю, собираетесь делать это в дальнейшем. Какова Ваша мотивация я не знаю, могу только предположить, что у Вас много свободного времени.

Не знал, что ответить на её откровенность. В одном Грачёва была права, свободного времени у меня слишком много…

После ужина в кафе мы ещё какое-то время погуляли в центре. Общались на посторонние темы. Грачёва вспоминала своё счастливое детство, родителей. Я делал вид, что мне интересно, давая волю её словоохотливости. На улице было морозно. Наталья Игоревна, держа меня под руку, очевидно от холода, прижималась ко мне ближе. Было немного неловко, ведь я всё время ощущал мягкость её груди.

– Марк Сергеевич, почему Вы всё время молчите? Как будто что-то скрываете.

– Чего говорить, ведь Вы не верите мне.

– Ой, да перестаньте, не обижайтесь!

– Я не обижаюсь.

– Знаете, на Вашем лице отпечаталась некая тоска. В глазах нет блеска, в действиях нет целеустремлённости, то есть отсутствуют те качества, которые я наблюдала у Вас два года назад, когда мы впервые познакомились. В последнее время мы много общаемся, и мне стала очевидна причина.

– Не понимаю, о чём Вы?

– Марк Сергеевич, Вам нужна женщина.

– Ну…

– Кому, как не мне знать, что такое одиночество, в этом плане стаж у меня довольно-таки большой. Почему бы нам не объединиться и не помочь друг другу.

– Что Вы предлагаете?

– Марк Сергеевич, поймите меня правильно. Я вовсе не собираюсь прыгать к Вам в койку. Нет, упаси Бог! Речь идёт о человеческих взаимоотношениях. Мы можем быть полезными друг другу, например, иногда по вечерам ходить в театр или кино.

– А ничего, что я люблю Ольгу и всё время думаю о ней.

– Любите на здоровье, кто Вам запрещает. Я вот в свою работу влюблена. Но иногда-то развеется стоит, а то психика может не выдержать. А после этого кому мы будем нужны? Разве Вы не согласны?

– Не знаю.

– Никитин, по-моему, ещё совсем недавно кто-то просился ко мне в напарники. Или я ошибаюсь?

– Было дело. Но у напарников отношения деловые. Мой интерес состоит в том, чтобы помогать Вам в поиске преступников, обсуждать сложные комбинации и алгоритмы.

– Эх, Марк Сергеевич, всё, конечно, хорошо, но лично мне требуется отвлечение от этих дел. Мне нужен друг, который за меня и в огонь, и в воду. Понимаете?

Я промолчал.

– Ладно, везите меня домой, а то я тут с Вами совсем околею.

Сели в машину, я завёл двигатель. Пока машина прогревалась, мы молчали. Потом Грачёва позвонила в ответ на пропущенный вызов, и всё время пока ехали, разговаривала по телефону. Остановился у её дома и ещё какое-то время я ждал, когда она закончит разговор.

Мы вышли из машины. Грачёва закурила.

– Морозно сегодня, – сказала она, выпуская дым.

– Наталья Игоревна, я готов стать Вашим другом, но только некоторые расследования обсуждать всё равно будем, по крайней мере, те, где я прохожу в качестве свидетеля.