– Каждый купец, он и воин. Сам знаешь, Ванир.

Десятник посмотрел на рослых парней, уже не юношей, но им было далеко и до мужской стати. Но и сейчас они были на редкость сильны и быстры.

– Только сюда не приходите с неделю, пока эти ромеи уйдут на торговом корабле в свой Синоп.

– Дождёмся друзей, и уйдём, – согласился Асан, – вино допьём только…

– А с кем ушли твои друзья?

– Да новый знакомый, Аристарх, обещал им показать город…

Стражники засмеялись, лицо Ванира тоже озарила широкая улыбка, десятник только переглянулся с товарищами. Ну, это было понятно… Парни молодые, только с похода, вот по девкам и подались…

– Нет, тогда конечно, дело важное, подождите…В Керчи есть на что посмотреть. На то он и Царьград.

***

Леонтий прибежал быстро, найдя у сторожки сидевшего на лавке воина, с топором за поясом, с луком и колчаном, полным стрел на боку.

– Бойко, привет! – поздоровался юноша, – так Анастасий зовёт к себе Ванира с его воинами.

– Скоро вернётся десятник. Хочешь, посиди, здесь подожди.

– Ладно, – не сильно огорчился отрок, и принялся чертить на песке буквы.

Отрок обучал по немногу письму империи толкового стражника. Была такая договорённость между ними. Ромейская грамота давалась служителю закона непросто. И, он повторял за Леонтием, выводя палочкой буквы, на песке, проговаривая про себя слова. Получалось всё не сразу, да и привыкнуть к чужим буквам было тяжело. Отрок начертил слово- и Бойко прочёл:

– Стратиот, воин по -нашему.

– Вот, видишь, получается у меня.

И неугомонный подросток написал ещё слово, вернее , целых два:

– Мега Игемон, Великий Повелитель, – прочитал стражник, – дело идёт понемногу.

– Молодец, – раздался сильный голос, – Бойко, скоро и по – ромейски читать выучишься, не только наше письмо будешь знать! Леонтий, чего случилось?

– Здравствуй, декарх, – церемонно начал отрок, – мой отец просит тебя с твоими воинами прибыть на наш постоялый двор. Ты говорил, что надо сообщать о всех подозрительных иноземцах.

– Что с ними не так?

– Да они сами… Все, словно из одного яйца вылупились- ростом каждый по семь футов, волосы очень светлые, глаза голубые. Всякий знает, как себя ведут моряки после похода – ищут таверну с вином, да сговорчивых женщин. Эти же чинно сидят по своим дормиториям и ждут обед.

– И сколько их?

– Тридцать человек, прямо как в сказках савиров о богатырях.

– Спасибо, парень, – добавил Ванир, похлопав по плечу посланца, – Сейчас и придём. А ты беги к отцу, ведите себя, как обычно, гостей не задирайте. Ждите.

Десятник, или декарх по-ромейски, ведь ромеев жило в Керчи множество, едва ли не больше северцев, или недавно понаехавших с Олегом вендов. Да, рубка тогда была между северцами и вендами хоть и короткая, но страшная. Олег, назвавшись гостем, на трёх кораблях проник в гавань, и сначала захватил и убил Дара, а затем, с его знаменами проник в крепость и там зарубил Оскола. Часть отрядов северцев вместе с сарами заперлись в Суроже и рубились с вендами, и Олег город взять не смог.

Олег же огласил, что взял власть от имени Игоря, тоже по крови из рода Велеса, обвинил Оскола и Дара, что они примучивали беглецов с Эльбы, ушедших на Днепр, от злого Карлы. Да, Оскол посылал на вендов магьяр, брать дань, поскольку сели пришлецы на его земле, земле северцев и саров. Магьяры пожгли вендские городки на Волхове и Днепре. Венды от отчаянья слёзно просили Велесовичей на Варяжском море дать им князя, и пришёл Рюрик, из западных вендов.

Тут к Белым Царям пришла весть, что саксы и франки нападают на ободритов и лютичей, и, бросив жребий, решили, что магьяры пойдут в поход.Так силы Царей оскудели, и Рюрик начал мятеж. Белые цари погибли, а Сибирские князья, Северные и Уральские не признали власти Рюрика… И, сейчас дружинники вендов опасались мести северцев, и всегда были наготове. Ванир, уже знававший, как выглядят северяне, поэтому и вспомнил происшедшее, и приготовился к худшему.

– Брони оденьте, и быстро идём к Анастасию на постоялый двор, – скомандовал декарх своим людям .

Воины стали быстро приводить себя в порядок, помогая друг другу. Впрочем, Жныря , разнылся, как всегда:

– Чего брони брать? Жарко очень…Купцы пришли, дело обычное. Вразумим, если надо, в подпол посадим.

– Быстрее… Идём в порядке, – жёстко произнёс Ванир, нехорошо посмотрев на смутьяна, – оружие чтоб на готове!

Тот только развёл руки, и больше не спорил с декархом, лишь закинул щит за спину. Воины шли быстрым шагом по узкой улице Керчи, мимо сплошной линии глинобитных заборов, слившихся в ещё одну стену. Даже на небольших участках земли рос виноград и персиковые деревья, где то, были и грушёвые деревья. Правда, иногда встречались и пустыри, с разрушенными домами, провалившимися крышами. И в таких покинутых местах зеленели только крапива и плющ.

Наконец, к стражникам ветром принесло запах съестного, и даже вечно унылый Жныря, заулыбался, и громко втянул носом воздух:

– Кефаль, жареная… Да ещё с перцем, чесноком и базиликом… Так только у Псаки пахнет…

– Близко уже. Щиты наготове! – командовал десятник.

Отряд быстро подошёл к распахнутым створкам ворот, и быстро, мимо примолкших собак, двинулся к кузне. Ванир, не чинясь, рывком открыл дверь трактира, обитую полосовым железом, и вошёл внутрь. За широким столом сидели с десяток гостей, как и сказал Леонтий, мужчин, вернее, юношей громадного роста, и совершенно не устрашающего вида. Они быстро ели, с удовольствием поглощали стряпню Анастасия, разносчицы улыбались пригожим купцам.