Кроме волшебных свойств, многие высококачественные предметы обладали неким скрытым пространством, куда могло быть помещено от одной до четырех эссенций, выпадающих с монстров с очень низким шансом, но предоставляющих дополнительные пассивные бонусы владельцу предмета. Выпавшая нам эссенция могла быть использована в традиционно «однослотовых» украшениях, но, если их посчитать… Два кольца на каждой руке и ожерелье — это пять эссенций, что дадут в общем объеме бонус в 35 процентов к скорости усвоения материала! Мне это, конечно, ни к чему, да и остальным, но вот за такой набор для своих отпрысков разные там императоры заплатят, не торгуясь! Да и про архимагов с прочими великими алхимиками забывать нельзя, как и про ученых.

— Думаю, по пятьдесят тысяч канис нам за это заплатят, — улыбался всем лицом китайский Ли, — Каждому!

Ближе к вечеру случился кризис. Я отступал под ударами монстра, шаг за шагом, уворот за уворотом, но этого была совершенно недостаточно. Тварь, злобно дыша, наступала неумолимо, в её глазах читалась безрассудная ярость дикого зверя. У меня чесалось, зудело и кололо всё тело, пот заливал глаза, а стояк в штанах вполне серьезно угрожал целостности этого предмета одежды. Товарищи были где-то за спиной твари, в полумраке Архива было очень тяжело ориентироваться, поэтому я видел лишь сияющие синие шары над их головами. Наверное, Ли снова контролирует Матильду, которая час назад все-таки развязала себе руки, а Эньо наверняка связан боем с другим монстром!

Черт!

Тварь зло запищала, атакуя, а я сделал несколько поспешных прыжков назад.

— Можно?!! — заорал я негодующе за спину продолжающего наседать монстра.

— Нет, Крайм-сан! Еще немного! Еще метров десять!!

— Десять?!!

Что тут поделать, пришлось снова отступать и разрывать дистанцию, скрежеща зубами. Наконец, уже изнемогая, я не выдержал, совершая резкий рывок вперед, мимо противника, а затем красочно втыкая ему меч в спину.

– «Критический удар! Пошлость активирована! Крыса-книголюб-люб 36-го уровня получает 301 ед. урона!»

– «Крыса-книголюб-люб умирает!»

– «Получен уровень 34!»

Экстатически запищав, крыса, встав на задние лапки и закатив глаза, издохла. Успев сделать полшага назад, я всё же не успел выйти из зоны поражения, от чего меня буквально накрыло кучей небольших книжек, часть из которых была в мягком переплете. Их, судя по всему, с чертовой зверушки высыпалось под сотню за раз!!

Впрочем, особого внимания я не обратил, вместо этого срочно отзывая в инвентарь меч и броню, чтобы начать чесаться. Сильно чесаться! Зудело и потело всё что можно и что нельзя!

— Не подпускайте её ко мне! — предостерегающе рявкнул я, видя, как Матильда с светящимися руками рвётся ко мне.

— Я хочу вас вылечить, Крайм-сан! — протестующе крикнула девушка, которую с большим удовольствием держали китайскими руками за широкие бедра.

— В меня эта стерва с розовым хвостом, которую я утаскивал от набитого нами лута, восемь раз плюнула своей возбуждающей дрянью! — не стал строить из себя рыцаря печального облика я, — Если подойдешь, то я за себя не ручаюсь!

— Но вы же рыцарь! — сделала блондинка большие глаза.

— А ты — прекрасная дама! И чо? — контраргументировал я, почесываясь как павиан, — И не накладывай на меня больше ваших жреческих усилений, поняла?! У меня на всё божественное — аллергия, чешусь! А лечение действует в три раза хуже!

Все-таки жрица была лишь эксбиционисткой, а не нимфоманкой, поэтому приближаться остереглась, занявшись со всеми остальными сбором трофеев и опасливо поглядывая на отходящего от приключений меня. Нашему отряду удалось очень кучно стащить в одно место целую пачку монстров-книголюбов, но вот любительниц любовных романов, так называемых «крыс книголюб-любов», приходилось после основного боя уводить подальше, дабы они своими фонтанами книжек не накрывали полезные штуки.

Внезапно всё вокруг затряслось. Пол, стены, бесчисленные ряды шкафов с книгами. В воздух поднялись клубы густой пыли, заставив нас немилосердно чихать.

— То понос, то золотуха! — выкашлял из себя я, видя, что более опытные товарищи совершенно не взволнованы и, более того, продолжают сбор трофеев, — Что это?!

— Не волнуйтесь, кхе, Крайм-сан! — бодро прокашлял в ответ Ли, — Просто! Кхе! Не! Кхе! Подхо-кхе-дите! К шкафам!

Совет оказался актуальным — шкафы вокруг начали двигаться с немилосердным скрипом и скрежетом! Они проваливались вниз, а их место занимали другие, приползающие сверху. Но так было не везде, в отдалении можно было разобрать, что целые коридоры со шкафами меняются, как стены в лабиринте — они поворачивались, уходили вверх или вниз, либо грохоча, вертелись на месте. Пылищи поднялось просто море… но буквально спустя несколько секунд, все эти густые серые клубы довольно бодренько куда-то потянулись. Я почувствовал сильный сквозняк, утягивающий воздух с пылью в одном направлении. Спустя десять минут всё затихло.

У подземелья Архива была центральная шахта, через которую воздух циркулировал во всем гигантском здании-городе. В ней Библиотекари держали десятки тысяч Недописанных Книг — эти монстры, пребывающие в постоянном полете или парении, совместными усилиями сквозь колоссальную трубу шахты прокачивали свежий воздух сверху и до самого дна колоссального сооружения. Части книг иногда удавалось ускользнуть из основного места их обитания, от чего они встречались в Архиве на всех уровнях наравне с обычными монстрами. Само же подземелье меняло свою форму в соответствии с решениями Библиотекарей, определявших, какую из секций нужно было «продуть» от пыли в ближайшее время. А заодно они меняли весь «лабиринт» каждого этажа, позволяя Стражам и Блюстителям равномерно очищать Архив от монстров, чтобы те не скапливались в угрожающих количествах, отвлекая (или кушая) посетителей.