– Гардельян, например.

– Не самый плохой вариант. Мой старший сын после моей смерти будет графом Гардельским, и на ваши титулы он не сможет претендовать. Герцогский титул унаследует наш с вами сын.

– И никто из ваших отпрысков не будет обижен. Все при титулах, землях и отцовском капитале. А Гардельяны возвысятся из графов сразу в герцоги.

– Вы очень верно всё поняли, – многообещающе улыбнулся он и добавил. – Уверяю, наш с вами сын ни в чём не будет нуждаться. Помимо вашего герцогства и маркизата у него будет достойное денежное содержание от меня. Захочет, воспользуется капиталом и вернёт утраченные Бланмартелями земли. В этом же состоит заветная мечта вашего отца?

– В этом, – согласилась я и добавила. – Только кто вам сказал, что я её разделяю?

Граф замолк и пристально посмотрел на меня, словно изучая.

– Знаете, – решила пояснить я, – когда погиб Лориан, я только и слышала от родителей, что я единственная наследница, что я последняя из Бланмартелей, что я должна, должна, должна… Двадцать три года им ничего от меня не было нужно, а тут свет клином сошёлся на моём будущем муже. А ведь у меня ещё десять месяцев назад был жених. Пилот из того же лётного отряда, что и Лориан. Такой же добрый, отзывчивый, с большим сердцем. Сильный, смелый и безумно в меня влюблённый. Как и я в него. Или это была просто животная страсть? Неважно. Главное, родители знали о наших с Леоном отношениях, но только после гибели Лориана в первый раз соизволили поинтересоваться, из какой же семьи происходит мой жених. А из самой простой. Нетитулованной, неаристократической. И вот тогда случился скандал. Меня начали уверять, что маркиза Мартельская не может быть женой простолюдина, что это кощунственно, наши предки перевернутся в гробах, солнце остановится, а земля налетит на свою ось. На это я зачитала выдержки из закона о наследовании титулов. Там чётко сказано – неважно, кто муж, только дети получат причитающиеся им титулы. Видимо, не убедила. А потом случилось то, что случилось. Не знаю, действительно ли Леон перебрал с друзьями в баре и по своей воле притащил на свою квартиру лахудру из кабаре, а потом случайно не закрыл входную дверь, чтобы я утром вошла и увидела их в одной постели. Может, всё так и было, но что-то подсказывает, что это мои родители подкупили приятелей Леона, чтобы они его напоили и уложили в одну койку с той певичкой. Хотя, какая теперь разница. Леон ничего про ту ночь не помнит и чувствует себя подлецом. Я чувствую себя дрянью, потому что до сих пор не могу понять, кому и что должна в первую очередь. Все несчастны, все страдают, а родители ждут от меня правильного решения. И знаете, я ведь его уже давно нашла.

– И что же вы придумали?

– Нынешние законы не в пример мягче тех, что действовали лет сто назад. И это прекрасно. Сейчас женщины могут работать, заключать сделки, выходить замуж и разводиться без оглядки на мнение других. А ещё они могут рожать детей без оглядки на брак. Нет больше такого позорного клейма как внебрачный ребёнок, ничто не может ущемить его права. Поэтому, когда настанет тот день, когда маркиза Мартельская озаботится продолжением своего рода, я найду подходящего мужчину на одну ночь, а потом рожу от него ребёнка. Сын или дочь, но моё дитя будет только моим, никто больше и не подумает на него претендовать и помыкать мной, прикрываясь ребёнком. Мой наследник получит фамилию Бланмартель, а когда придёт время, и титул. Так что, мой род не прервётся. Герцоги Бланшарские и маркизы Мартельские продолжат носить фамилию Бланмартелей. А потом, если получится, они и возродят величие нашего рода. Если им будет это интересно.

– Надеюсь, ваши родители не в курсе ваших планов, – кисло проговорил граф. – Их удар хватит, если они услышат о внебрачных детях.

– Мне уже всё равно, что они думают.

– В вас говорит обида.

– Ещё какая.

– И всё же не стоит идти на поводу у эмоций.

– Это уже давно не эмоции, а холодный расчет.

– Это бравада.

– Называйте, как хотите. А я для себя уже давно всё решила. В моём видении будущего Гардельяны герцогами Бланшарскими не будут.

На этом наш разговор должен был завершиться. Граф медленно крутил в руке бокал и хмуро смотрел, как плещется вино, я собиралась с мыслями, чтобы напомнить ему об обещании вернуть меня на остров. Но внезапно граф заговорил:

– Знаете, Эмеран, и всё же я позволю себе не поверить ни единому вашему слову. Может быть, эмансипация и вправду застлала вам разум, но что-то подсказывает мне, что ни одна нормальная женщина не станет желать для себя и своих детей того, что только что наговорили мне вы.

– Значит, считайте меня ненормальной. Многие уже давно так и делают.

– А я не стану, – поднял он глаза и впился в меня хищным взглядом. – Не хотите, чтобы Гардельяны были герцогами Бланшарскими? Звучит как вызов. Или даже оскорбление.

– Ваш род и вправду вполне обойдётся одним лишь графским титулом. Остальное – это уже излишество.

– Теперь я верю, что родители совершенно не занимались вашим воспитанием.

– И уже не займутся, – невольно усмехнулась я, – в моем возрасте это бесполезно.

– В вашем возрасте воспитанием строптивой женщины должен заниматься ее муж.

– Только этого мне не хватало, – процедила я себе под нос.

– Именно, что не хватало. Иначе бы не говорили, что предпочтёте провести ночь с первым встречным, чем разделите брачное ложе с графом Гардельским.

– Вот только не надо выворачивать мои слова наизнанку.

– Ваши слова? Знаете, я вас долго слушал, надеялся отыскать в ваших словах хоть толику здравого смысла. Прошу покорнейше простить, маркиза, но не получилось. Ваши рассуждения о продолжении рода подошли бы гулящей девке, но никак не дочери герцога.

– Ну, знаете ли, – завелась я, – потаскухой меня ещё никто не называл.

– Просто никто не слышал из ваших уст того, что только что услышал я. Мне искренне жаль ваших родителей. Они только-только оправились после гибели единственного сына, но известие о том, что их дочь ведёт разгульный образ жизни и решила родить внебрачного ребенка, их окончательно раздавит. Если вам не жалко герцога и герцогиню, значит, об их душевном спокойствии позабочусь я.

– Каким это образом?

– Вы станете моей женой. – Тут я усмехнулась, но граф и не думал шутить, он был зверски серьезен. – Только брак спасет вас от позора.

– Слушайте, да вы ещё больший ретроград, чем моя мама. Ещё скажите, что невеста обязательно должна быть невинной до свадьбы. Если так, то учтите, в добродетельные невесты я уже давно не гожусь. Собственно, как и вы в верные мужья.

– Зато в матери следующего герцога Бланшарского сгодитесь.

– Я вам что, инкубатор? Когда и от кого родится будущий герцог, я сама решу. Без вас.