— Привет, — подойдя к другу, сказал Вилт. — Как все прошло?

Айн, уже протягивающий руку для рукопожатия, еле заметно вздрогнул.

— Ты о чем? — подозрительно спросил он.

Вилт прищурился. Реакция ему совершенно не понравилась.

— А ты о чем? — осторожно поинтересовался он.

Айн на несколько секунд замер, а потом заметно расслабился.

— Операция прошла хорошо. Я даже рад… давно нас не выпускали в открытый космос. Учебные полеты возле Предела уже начали утомлять!

Понимая, что расспрашивать друга бесполезно, Вилт выдавил из себя натянутую улыбку.

— Я рад. Впрочем, я в тебе и не сомневался.

Айн ухмыльнулся.

— Сомневался, да еще как. Я же придурок.

Вилт поморщился.

— Я никогда не считал тебя придурком. Просто ты… иногда делаешь глупости. И мне кажется, ты готов сделать еще одну.

Ухмылка Айна превратилась в гримасу.

— У тебя паранойя. Ты просто привык, что я — никчемный идиот. Но это не так. В последнее время мне кажется, что я — один из немногих, кто сохранил остатки рассудка в творящемся вокруг безумии.

Вилт почувствовал, как по спине поползли мурашки.

— Ты ведь сейчас о Тейле, да? — передернув плечами, спросил он.

Айн ощерился.

— Да, бездна меня проглоти! Об этой твари, которая умудрилась стать твоей подружкой! Ты ведь понимаешь, кто она?

— Айн… — стараясь говорить спокойно, ответил Вилт. — У меня было достаточно времени, чтобы разобраться в ее характере и мотивах. Она привезла меня к вам, помнишь?

Айн глубоко вздохнул. Вилт видел, как играют желваки на его скулах.

— А ты не думал, что она использовала тебя, как повод?

— Это я ее заставил…

— Она много лет манипулировала такими, как ты! Целой Империей! Очнись, Вилт!

Стэр сделал шаг назад.

— Ты приписываешь ей чужие грехи. Может, стоит… подумать. Например, почему она всегда носила вуаль?

— Мне плевать, — от довольного выражения на лице Айна не осталось и следа. — Иди спать, Вилт.

— Айн… мне кажется, ты задумал какую-то дрянь. Пожалуйста, просто подумай… допусти мысль о том, что ты ошибаешься…

— Это ты ошибаешься, — отрезал Айн. Он отлип от стены и быстрым шагом направился прочь.

Вилт почувствовал, как его внутренности сковывает лед сомнений и дурного предчувствия, что он опоздал.

Ему почему-то жутко захотелось отправиться к Леку и попросить посадить Тейлу в изолятор.

Так было бы безопаснее.

Для нее.

Вилт вернулся в ангар, проверить, как идет погрузка. Из головы не шел разговор с Айном. Брат Лии выглядел… странно. И говорил слишком убежденно. Вилт подозревал, что Морино уже успел что-то натворить. Но доказательств не было.

А если бы были? Пошел бы Вилт к Леку, чтобы выдать друга?

Нет. Но, возможно, попытался бы исправить. Только вот Вилт не знал, что нужно исправлять.

В ангаре, казалось, никого нет. Однако сделав несколько шагов, Вилт едва не столкнулся с мужчиной в мешковатом комбинезоне. Судя по всему — он был жителем перевалочной станции — на Пределе он его ни разу не видел.

— Проклятье! — выдал незнакомец. — Я уж думал, призрак!

— Призрак? — недоуменно спросил Вилт.

Внезапный собеседник кивнул.

— Здесь редко бывают люди, знаешь ли.

Признаться, очень странно слышать это от того, кто работает на погрузке. Даже если представитель станции и не участвует в переносе проданного товара на корабль, звучит все равно странно. Тем более что мимо них как прошли двое предельцев и еще двое незнакомых Вилту людей. За группой тянулись погрузочные платформы малой мощности. Стэр неожиданно остро осознал, насколько хрупок тот мир, который создан Леком. Вот вроде они только перебрались на новый Предел, а оборудование уже потихоньку отказывает, потому что закупалось на таких вот пиратских барахолках. Мелкие, малозначащие детали (куда важнее, чтобы истребители были рабочими, разве не так?), но если подумать: насколько хватит той техники, которая есть у них сейчас… а самое главное — на сколько хватит выдержки людей?

— Станция в очереди на энергозацию, — пояснил между тем мужчина, не обративший внимание на отстраненность Вилта. Видно, так обрадовался собеседнику, что ему было не слишком важно — слушают его на самом деле или нет. — Вот только пока эта очередь дойдет, рухлядь сгниет и развалится. А кто потом будет тратиться на санацию? В такой глуши мусор никого не волнует.

Человек взмахнул рукой. Движения у него были дерганными, будто мужчина только что выпил лошадиную долю кофе. Еще Вилт заметил, что руки собеседника время от времени начинают дрожать. Тогда собеседник инстинктивно прижимал то правую, то левую руку к телу в надежде унять тремор.