Так полет длился уже больше часа. На части обзорного экрана от сверхмощных внешних камер стратолета транслировалась быстроменяющаяся при полете цветная картинка. Сначала весь фон занимал огромный зеленоватый ковер океана, затем появились небольшие, покрытые яркой зеленью и скалами острова. После картина совершенно переменилась. Когда стратолет подлетел к Северной Африке, практики заметили отливающие желтизной холмы Сахары. Песчаные барханы с высоты на ярком солнце переливались, словно брошенные кем-то огромные драгоценные камни. А кое-где между ними мелькали старые полуразрушенные города – наследие прошлых цивилизаций. Изредка виднелись чертоги небольших сине-зеленых оазисов и часто мелькали верблюжьи караваны с бедуинами. Один раз Ларс не утерпел и снизил высоту и скорость, пролетая над одним из таких караванов. Мощная оптика выхватила удивленно застывших седоков, увидевших странный воздушный аппарат, быстро промелькнувший над головой. Приняв стратолет за какое-то наваждение, бедуины стали отмахиваться от него руками, и Вик сделал вывод, что до этих кочевников современные плоды цивилизации дойдут еще очень нескоро. Ларс, получивший «в зачет» еще одну ошибку и укоризненный взгляд от Глише, больше таких самовольных пируэтов не делал. Да и маршрут, разработанный МОЗГом, предполагал избегать крупных населенных пунктов, а там, где этого было не избежать, заставлял Джастина поднимать стратолет на большую высоту. А вихревое поле, создаваемое при полете, делало аппарат невидимым для радаров, и только визуально его можно было заметить. Так что и перенаселенная Европа, и Кавказ в этом плане для Виктора Сонцева не усложняли маршрут.

Вик, задумавшись на какой-то момент, очнулся, услышав команду бортового компьютера.

– Внимание! До завершения тренировочного маршрута практика Джастина осталась минута. Практик Сонцев – приготовиться взять управление учебным стратолетом на себя.

Вик мгновенно поднялся и подошел к креслу пилота. Взглянув на лицо Ларса, он удивился. Все лицо того было усыпано крупными каплями пота, а на губах застыла вымученная улыбка смертельно уставшего эримитиса. Чтобы подбодрить друга, Вик улыбнулся и хлопнул легонько Джастина по плечу.

– Все хорошо, Ларс! Можешь уже расслабиться в моем кресле.

Еще раз, улыбнувшись Ларсу, он посмотрел на Глише. Тот одобрительно покивал головой и добавил.

– Вы свободны, Джастин. Оценка удовлетворительная, зачет сдан. Мелкие недочеты разберем по прилету. Ваша очередь, практик Сонцев.

– Слушаю, инструктор.

Огромная волна разнообразнейших чувств охватила сознание Виктора, когда он занял заветное кресло пилота. А преобладало среди них чувство огромного удовлетворения, сопровождаемое легким волнением из-за взятой на себя ответственности. Но страха не было совершенно. В предвкушении он набрал на пульте управления свой личный номер. На экране возникла схема участка его маршрута. Полет для Виктора Сонцева только начинался.

Как раз в этот момент на Эримитисе старший навигатор Ветров получил данные об изменении направления нескольких военных спутников на околоземной орбите и решал, созывать навигаторов в Обзорный зал Навигационной, или же подождать развития событий.

Но ни инструктор Глише, ни тем более Вик, об этом и не догадывались. Поэтому Сонцев спокойно расположился в кресле и начал проверку маршрута на наличие возможных непредвиденных помех. Ведь главным препятствием к безукоризненному полету для всех практиков как раз была недооценка воздушной обстановки. Так говорил опытный навигатор Валентин Сонцев, его отец.

По окончании проверки Вик стал набирать команды на панели управления, корректируя курс, скорость и высоту полета. Они находились уже над Средиземным морем. А вот и остров Сардиния – один из лучших за последние века курортов Италии, изумрудный берег, которого облюбовали многие туристы. Краем глаза взглянув на промелькнувший на обзорном экране остров, Сонцев вспомнил часть далекой истории эримитисов.

В давние времена этот остров облюбовали себе для отдыха несколько навигаторов. Иногда и эримитисам хотелось, как и людям, отдохнуть у моря, вдали от цивилизации. А здесь всегда царил мягкий климат, прекрасное теплое море и замечательный пляж. И каждый сезон сюда на стратолете прилетали несколько семейных пар эримитисов с детьми, чтобы искупаться и позагорать несколько дней. Но однажды во время такого отдыха покой эримитисов был нарушен показавшимися в бухте лодками с туземцами. Это была попытка уничтожить Ложных Богов, коими называли местные эримитисов. Конечно, по сравнению с высокими белокожими и светловолосыми эримитисами местные смотрелись карликами с преимущественно темной кожей, худощавыми и темноволосыми. Они попытались забросать отдыхающих примитивными копьями и камнями с пращей. А тот самый свод законов и правил не позволял идти эримитисам на конфликт с людьми, живущими на других континентах, даже если они были дикарями и вели себя агрессивно. Время, выбранное дикарями для уничтожения Ложных Богов и их детей, оказалось удачным. Дети как раз купались, а взрослые были на берегу и не могли отступить к стратолету.

Один ребенок, сын старшего навигатора Эрика Нурагоса, очень сильно испугался и выплеснул на дикарей весь свой страх в виде псиэнергии, преобразованной в жидкий огонь. Летящие стрелы и копья, не долетев до детей, мгновенно сгорели. Загорелась и одна лодка вместе с двумя гребцами.

Узрев «волшебный огонь», принесший мучительную смерть двум членам племени, остальные повернули лодки и исчезли за мысом. Смысла эримитисам сразу улетать уже не было. Одни отвели испуганных детей в стратолет, другие вытянули лодку с мертвыми дикарями на берег. Это было чрезвычайное происшествие, повлиявшее на историю Сардинии. Ничего лучше не придумав, эримитисы использовали свое вооружение – протонные ружья и бластеры – в качестве инструмента, вырезая огромные глыбы камня из горной породы. С помощью подъемников они выстроили гробницу для этих двоих недалеко от скал. Когда аборигены были похоронены, Эрик Нурагос вырезал на гробнице надпись на одном из древних наречий того края: «Жертвы Нурагоса».

Позже, когда эримитисы улетели, дикари решились вернуться на эту землю. Подплывая к берегу, они издали увидели построенную гробницу, и, набравшись смелости, вышли к ней на берег. Шаман дикарей сразу же обратил внимание на знаки, начертанные на гробнице, и перечертил их на глиняную табличку. А потом неожиданно для всех объявил эримитисов « Истинными Богами», которых прогневили напавшие, указав, чтобы вот такие «Гробницы Гигантов» и впредь строились их племенем для захоронения вождей и шаманов. Племя стало называться нурагами и за тысячи лет сумело построить немало таких гробниц. Вот как складываются легенды, распространяются мифы и возникает история…

Вик вновь сосредоточился на полете. Огромные пики снежных красивейших вершин Кавказских гор проплывали теперь под стратолетом. Взгляд цеплялся за одну из самых больших вершин Кавказа – Эльбрус, склоны которого были также укрыты многовековым слоем льда и снега. У подножия Кавказа испокон веков жили такие же древние, как и горы, народы; прославившиеся в мире своим горячим характером и крутым нравом, горцы. Все эти картины проплывали в сознании Виктора, сложенные под впечатлением гор Кавказа, ведь рассмотреть что-то у их подножия было сейчас просто невозможно.