– Пей до дна! Пей до дна! – поднесла рог с вином секретарша Настя.

Степаненко пригубил вино и объявил:

– По этому случаю работаем сегодня до полудня. Потом – банкет в нашем кафе.

Всем удачи!

С террасы кабинета Вадим смотрел на знакомые с детства, бесконечные, казалось, просторы Кременчугского водохранилища: разбрызгивая веселые шлейфы волн, промчался величественный белоснежный метеор, черный маленький буксир, надрываясь и отчаянно пыхтя, тянул вверх по течению вереницу груженных песком и щебнем барж. Над волнами парили стаи чаек. Вспомнился родной Казбет, отчий дом на Днепровской круче, тихая и ласковая покойная мама. Защемило сердце…

Степаненко Вадим Васильевич был владельцем и генеральным директором сети автосалонов и заправочных станций. Фирма называлась «Вперед, с нами!»

– Разменял четвертый десяток? – вошел в кабинет Виктор Яровой, одноклассник и заместитель. – Поздравляю, поздравляю, старик! – обнял он юбиляра. – В ресторан сегодня?

– Рестораны, бары и прочие заведения общественного питания, дружище, банально! – сказал Степаненко. – У меня в Дахновке, сегодня, в шесть вечера. Ресторан с кельнерами на выезд заказал. Да, я тебе говорил!

– Что-то запамятовал я, но пикник на природе, – Супер! – согласился Виктор. – Аню встречаешь?

– Сережа, водитель, едет в Борисполь! Мне никак – в Каневе губернатор будет.

– Может, мне в Канев вместо тебя?

– Нет, я должен быть! Не ровен час, обидятся чиновники, горя потом не оберешься. Да и у тебя дел по заправкам гора!

– Это да! – согласился заместитель. – Я в Смелу смотаюсь, – выручка недельная упала ниже плинтуса. Разбираться надо! До встречи!

– До встречи! Жду вас с Ларисой!

Домой Вадим Васильевич вернулся к шести часам.

– Вадюша! – охватила за шею жена. – Как я за тобой соскучилась!

– И я, Анечка! Два месяца один!

– Пошли на берег! – потянула за руку Анна. – Все уже собрались!

На берегу реки, на обширной поляне, у столов суетилось несколько официантов.

Гости, в ожидании юбиляра, развлекались прохладительными напитками на причале.

Водитель Сережа занимался шашлыками у мангала.

Анна придирчиво осмотрела гостевые столики, осталась довольна.

– Прошу к столу! – пригласила она гостей.

– Что-то я Ольги твоей не вижу? – спросил жену Вадим.

– Глеб на работе задерживается. Оля звонила, опоздают они. Ждать не будем!

Торжество началось…

Тосты следовали один за другим.

Включили музыку, танцевали, дурачились…

Вадим с Виктором пошли на причал.

На причале накрыт стол: водка, коньяк, виски, закуски.

– За тебя, Вадик! – наполнил бокалы неразведенным виски Виктор. – И за нашу дружбу!

Выпили, закурили сигары…

– Давай, за наш одиннадцатый «Б», – налил водки Виктор.

Выпили.

– А теперь, – встал Вадим и, пошатываясь, наполнил бокалы коньяком. – За тех, кто в море! Я, таки, срочную службу на флоте служил!

Пили за удачу, за жен, за процветание человечества, здоровье синих китов…

Танцы завершились, юбиляра позвали за стол…

Тосты, поздравления…

Подошли Ольга с Глебом.

Глеб, высокий, спортивного телосложения тридцатилетний мужчина, работал начальником смены в службе безопасности детской клиники «Весна»

Месяца три тому назад Лариса, гражданская жена Виктора Ярового, пригласила Вадима с Анной на свой День рождения.

Аня, испросив согласия у Ларисы, привела подругу Ольгу, высокую, худую, чрезвычайно некрасивую, страдающую комплексом неполноценности по поводу сексуальной неустроенности, тридцатилетнюю девицу.

Все были чрезвычайно удивлены, но Ольга тогда пришла с молодым привлекательным мужчиной, отрекомендовав его Глебом и своим женихом. По рассказам Ольги, Глеб сделал ей предложение и уже переехал к ней.

Опоздавшим гостям, как водится, налили штрафные фужеры…

Веселье было в разгаре…

Играли в «узнавашки»: игроку завязывают глаза; его задача догнать в слепую человека, обнять и на ощупь опознать на три счета, – тогда выиграл и загадывает желание; не опознал – исполняет желание партнера.

Все изрядно выпили, было шумно и непринужденно…

Завязали глаза Ольге.

Она тщетно кружила по лужайке среди увиливающих от нее партнеров, но, наконец, поймала кого-то за руку.