– А почему бы нет, – я пожал плечами, – не буду скрывать, твой рассказ меня заинтересовал. Только опыта у меня в этом деле никакого, боюсь тебя подвести.

– Да ерунда, – Сашка допил коньяк и отодвинул бокал на край стола, – ничего хитрого в этом деле нет. Главное не торопиться, вначале смотреть и думать, а потом лезть. Всё снаряжение за мной. Тебе нужно одеться по походному, взять продуктов на два дня и обязательно пару мощных фонарей. Один основной, другой в резерв. Да, ещё защитную каску на голову обязательно. Один фонарь лучше налобный, чтобы руки свободны были. А вообще не парься… Я у Мишки возьму каску с налобником. За тобой только запасной фонарь. Найдёшь?

– Есть у меня такой, мощный и заряда на долго хватает, – кивнул я, – ещё что брать?

– Плитка газовая, походная у тебя найдётся, а то мы с Мишкиной ходили?

– Да есть, – я вновь кивнул и отодвинул свой опустевший бокал к Сашкиному.

– Ну, вот и ладненько. Я думаю, больше нам пить не стоит. Нас ждут великие дела и открытия, – Сашка довольно улыбнулся.

– Когда отправимся? А дождь нам не помешает? – я скользнул взглядом по мокрому стеклу.

– Там куда мы идём, его точно нет, – усмехнулся Сашка, – а от электрички до пещеры как-нибудь доползём. Не сахарные не размокнем. Завтра день на подготовку, мне ещё на работе нужно отпроситься. Послезавтра, на утренней электричке уже стартанём. Глядишь, к этому времени и дождь закончится. Давай свой сотовый, напарник.

Мы обменялись телефонами, договорились встретиться на вокзале и разошлись по домам. Впервые за последнее время у меня появилась какая-то цель. На следующий день, с самого утра, я начал заниматься подготовкой к нашей экспедиции. Зарядил аккумулятор фонаря. Сходил в магазин. Купил тушёнки, лапши быстрого приготовления, сухариков, минералки, ну и домой заодно кое-чего в холодильник. Провёл ревизию своей одежды и понял, что одеть-то мне для этой затеи абсолютно нечего, кроме ботинок. Ботинки у меня были хорошие, на толстой подошве и с высокой шнуровкой. Пришлось ехать в магазин для охотников и рыбаков. Там подобрал себе отличный камуфлированный костюм и толстую, прочную куртку. Продавец заверил, что она из какого-то супер современного материала, не промокает, но в то же время позволяет телу отдавать лишнее тепло. Типа в ней можно кросс бежать и не вспотеешь, а на холоде не замёрзнешь. Он много чего наговорил, я даже не всё запомнил. Но, судя по цене, в этой куртке можно и в открытый космос выходить. Тем не менее, куртка мне на самом деле понравилась, и я её купил. А что деньги? Дело наживное. Вдруг мне и в самом деле придётся куда-то уехать и кардинально поменять свою жизнь? Хорошая куртка в этом случае точно не помешает.

В общем, день прошёл в хлопотах, которые немного отвлекли меня от тяжёлых мыслей. Вечером упаковал рюкзак, завёл будильник и лёг спать. Уснул удивительно быстро, хотя впервые, за много дней, не стал пить снотворное в виде соточки водки или коньяка. Но, к сожалению, сон был не долгим. Проснувшись среди ночи, долго ворочался, пялился невидящим взглядом в темноту. Вновь пришли мысли о Светке и моей дальнейшей жизни. Так и валялся, пока звук будильника не разрушил это пограничное состояние между сном и явью. Умылся, побрился, позавтракал и отправился на вокзал. На улице было пасмурно и ветрено, но дождя не было. Вчера он принимался несколько раз за день, но ненадолго, а ночью его, похоже, совсем не было. Несмотря на отсутствие солнца, на затянутом сплошной серой хмарью небе, асфальт начал понемногу подсыхать. Пока ехал в автобусе, небо вновь заплакало холодными мелкими каплями, тротуары привычно потемнели от влаги. На газонах стояли лужи прямо посреди коротко подстриженной травы. Земля уже не могла впитывать воду, лившуюся на неё третий день подряд.

А куртка и впрямь оказалась тёплой и не промокала. Накинув капюшон, я бодро прошагал от остановки и нырнул в здание железнодорожного вокзала. Глянув на большие светящиеся красными цифрами часы, я подошёл к пригородным кассам. Окинул взглядом немногочисленных с утра пассажиров. Сашки ещё не было. Немного постояв возле колонны, я прошёл к полупустым диванчикам, расставленным вдоль стен. В здании вокзала было непривычно тихо. Народ в большинстве дремал, укрывшись под крышей от порядком надоевшего дождя. Изредка редкий гул голосов нарушал громкоговоритель, объявлявший о прибытии или следовании транзитом очередного поезда.

– Скучаешь? – рядом, громыхнув чем-то металлическим, приземлился здоровенный Сашкин рюкзак.

Наверное, я на минуту задремал, поддавшись общему настрою, потому что прозевал появление друга.

– Билеты не брал? – Сашка откинул с головы капюшон и расстегнул молнию на куртке.

– Нет, думал тебя дождаться. Я же толком и не знаю, до какой станции нам ехать.

– До Глубокой. Ладно, сиди, времени ещё вагон, за поклажей смотри, а я пойду до кассы, – Сашка зашагал к светящемуся окошечку, возле которого стояла женщина лет пятидесяти.

Электричка пришла вовремя. Вагон был практически пустой, кроме нас всего шесть пассажиров. Дед с бабкой, наверное, на дачу ехали, вывозить урожай. У обоих по спинам распластались плоские изрядно потёртые рюкзаки. Два студента вначале негромко обсуждали ноги какой-то Маринки. Потом подсчитывали шансы неизвестного Игоря стать её бойфрендом. Женщина, которую я заметил у кассы, тоже села в этот вагон. Она заняла место сразу возле тамбура на коротеньком диванчике. В противоположном конце вагона сидел мужик средних лет в офицерской плащ-палатке. Если и военный, то бывший, потому что на голове у него была обычная гражданская шляпа с обвисшими полями. Мы разместились в середине вагона возле окна, поставив рядом рюкзаки. Вагон дёрнулся и за мокрым от дождя стеклом поплыли, постепенно ускоряясь, какие-то постройки железнодорожников. Когда за окном закончились городские окраины, смотреть стало совсем не на что. Однообразный пейзаж из мокрых с повисшими жёлтыми и красными листьями деревьев, навевал тоску. Изредка он прерывался полями с пожухлой травой и вконец раскисшими грунтовыми дорогами. Я не заметил, как задремал.

– Просыпайся Антоха, – услышал я голос Сашки и почувствовал, что меня слегка трясут за плечо, – следующая наша. Что, опять ночь тяжёлая была?

– Да как всегда, – я потянулся, открывая глаза, – с вечера вроде нормально заснул, а посреди ночи проснулся и хоть глаз коли. Это что, я два часа проспал?

– Даже поболе, – Сашка поднялся и закинул за спину свой неподъёмный рюкзак, – пошли в тамбур, электричка уже тормозить начинает.

Мы только вышли на пустую, мокрую платформу, и электропоезд тут же тронулся, набирая скорость. Больше здесь никто не выходил. В вагоне, когда я его окинул мутным спросонок взглядом, мы с Сашкой уже вдвоём оставались. Следующая остановка у пригородного поезда конечная. Была бы погода нормальная, может с нами грибники или ягодники какие-нибудь ехали, или туристы экстремалы. Садоводств, насколько я знаю, в этом районе нет, да и дорог нормальных тоже. Мы зашлёпали по раскисшей от дождя просеке в сторону недалёких гор. Я уже сто лет не был в лесу. В другое время непременно был бы рад подобной прогулке, но моросящий, холодный дождь настроение совсем не поднимал. Хорошей прогулке уж точно не способствовал. На подошвы ботинок и без того толстые, налипла жёлтая глина изрядно прибавив им веса. Казалось что рюкзак, с каждой пройденной сотней метров, тоже ощутимо прибавляет в весе. Единственное что продолжало радовать, так это новая куртка. Вода скатывалась по ней не оставляя никаких следов, телу было тепло и комфортно. Со временем стало даже жарковато, пришлось расстегнуться.