В деревне была четырёхклассная школа, сельский клуб и изба-читальня, Марфа и Демьян, сын Романа, учились в одном классе, но оба, будучи стеснительными и робкими, друг друга избегали, Марфе больше нравилось вязать или ткать половики, а не хороводы водить да в лапту играть. После того, как она перешла жить к Счастливцевым, в школу ей ходить не получалось и Демьян рассказывал, что было на уроках. В минуты отдыха Марфа читала книги или Демьян учил её считать на счётах. Он увлёкся арифметикой, таблица умножения была для него песней, ему нравилось делить и умножать на счётах, а не только складывать и вычитать, отец заметил его старания и поручил сыну вести учёт готовой продукции – масла и рыбы, что оставить на еду семье, что продать купцу Бычкову. Демьян не по возрасту был рассудителен и усидчив, аккуратный в делах и внешнем виде, одежда на нём всегда чистая, брюки заправлены в сапоги, впрочем, этими чертами отличались все Счастливцевы. Роста был выше среднего, субтильного телосложения, тёмно-русые волосы зачёсаны на левый пробор, в коричневых с яркими искорками глазах пряталась лёгкая усмешка, губы полноватые были плотно поджатые. Немного портил впечатление нос, он смотрелся несколько великоватым, но стоило Демьяну заговорить, про нос никто не вспоминал, умел он интересно историю рассказать, убедительные доводы привести, особенно ему эти качества помогали в работе во взрослой жизни. А ещё Демьян любил пошутить и разыграть родных, иногда не очень удачно, но долго на него никто не обижался.

Марфа, худенькая, невысокая ростом девушка с тонкими миловидными чертами лица, на прямой пробор причёсанными волосами, заплетенными в две косы, и светлыми до прозрачности глазами, наполненные печалью, вызывала щемящее чувство сострадания. Тихая нравом, малоразговорчивая и трудолюбивая оказалась незаменимой помощницей жене Романа, Анне, она не только за детьми ходила, на попечении у неё была шестилетняя Тоня и двухлетний Паша, но помогала по хозяйству и хлеб испечь и половик выткать; Анна с любовью относилась к Марфе и приговаривала:

– Родишь своего ребёночка, будешь хорошей мамой ему, всё уже умеешь делать и знаешь, как за маленьким ходить и мужу женой примерной будешь, хозяйка из тебя ладная выйдет.

Марфа смущённо улыбалась и молчала, она не готова стать мамой и быть женой. Обратив внимание на дружбу Демьяна с Марфой, Анна сказала об этом Роману. Сыну исполнилось восемнадцать лет, его скоро призовут в армию, а Марфу, которую она за шесть лет жизни в их доме воспитала хорошей хозяйкой, Варфоломей выдаст замуж, а вернувшись из армии, неизвестно на ком женится Демьян, придётся ли ко двору невестка. Роман слушал жену и соглашался – права она, надо идти к Варфоломею, просить руки его дочери.

Просватали Марфу за Демьяна, было ей шестнадцать лет, молодой муж вскоре по призыву убыл на службу, а в жизни Марфы ничего не изменилось, жила она доме Счастливцевых, как помогала Анне по хозяйству, так и продолжала это делать. Первенца Марфа родила через год, как Демьян возвратился со службы, имя сыну дали Ян, в честь прадеда. Мальчик родился крупным, с тёмными волосами и тёмными глазами, с возрастом они стали почти чёрные. К году стало заметно, что сын не похож ни на мать, ни на отца, у него крупные черты лица. Ребёнок спокойный и доброжелательный с любопытством смотрит на людей, нараспев издаёт звуки, первое слово у Яна было «дед», чем порадовал Романа. Чем старше становился сын, тем больше отмечали в его облике черты прадеда Яна, в честь которого его назвали. К пяти годам сынишка запел, необыкновенно трогательно из его уст звучало «эх, дубинушка, ухнем», тут уж совсем не стало сомнений, в кого он пошёл, прадед Ян знатный был певец в своей деревне. Родилась сестра Валя и ещё через три года брат Егор. Незадолго до рождения Егора Демьян построил дом и отделился со своей семьёй от родителей. Марфа была счастлива, теперь она полноправная хозяйка у печи и стола, в доме тепло, светло, уютно, на окнах белые шторы, пол услан ткаными половиками, кровать убрана лоскутным покрывалом с подзорами, в доме пахнет свежим хлебом, на столе стоит самовар. За Валей и Егором приглядывают бабушка Анна и Тоня.

Крестьяне деревни Редкое объединились в колхоз и назвали его «Заря» – так символично указали себе на счастливую жизнь. В отличие от многих других деревень, образование колхоза проходило мирно без бунтов и поджогов, может быть и потому, что Варфоломей Колесников и Роман Счастливцев не выказали сопротивления действиям властей и в коллективную собственность передали своё имущество. Маслобойню и коптильню в ведение получило районное потребительское общество, которое помимо торговли активно развивало собственное производство продуктов первой необходимости и заготовки сельхозпродукции, управляющим назначили Романа, как человека много лет производившего качественные продукты из молока и рыбы. Анна занималась домом и внуками, Марфа трудилась в колхозе в бригаде полеводов, Демьян работал продавцом в сельпо, другие сыновья Романа работали на ферме, а Яков обучился управлять трактором. Счастливцевы жили большой дружной семьёй, в ней не было места скандалам и распрям, их уважали сельчане.

22 июня 1941 года – самый трагический день в жизни советской страны и каждой отдельной семьи, в этот день началась Великая Отечественная война с фашизмом. В предрассветное воскресное утро вероломно без объявления воны Германия напала на Советский Союз, бомбила города Украины, Белоруссии и Прибалтики, наземные моторизованные части перешли германо-советскую границу на всём её протяжении. В первые часы была захвачена крепость Брест, но враг получил сильнейший отпор защитников и надолго увяз в боях, на других же направлениях вражеские танки и мотоциклисты быстро продвигались вглубь территории. Репродукторы по всей стране вещали о вероломном нападении, объявлялась массовая мобилизация на защиту Отечества.

Все военнообязанные сельчане получили повестки в военкомат, получили такую повестку Счастливцевы – Фёдор, Демьян, Яков и сын его Андрей; провожали уходивших на фронт всей деревней.

Возле клуба стоит группа мужчин с котомками в руках, лица их суровые, человек из района в военной форме ведёт перекличку и громко звучит команда «по подводам», мобилизованные, их человек пятнадцать, неровным строем двинулись, а среди провожающих женщин и детей раздаётся надрывный плач. Марфа на руках с Егором, рядом с ней Ян, за руку держит Валю, стоят немного в стороне от других женщин. Когда мужчины пошли к подводам, провожавшие женщины кинулись к ним, Марфа с детьми так и остались стоять на месте, замерли в напряжённой позе. Демьян помахал рукой, пошёл к одной из подвод, но вдруг резко развернулся и подбежал к жене и детям. Погладил Яна по голове, стриженой налысо, и тихо сказал:

– Береги маму, сестру с братом, ты теперь старший.

Ян вытянулся по струнке и не мог произнести ни слова, а Марфа приложила руку ко рту, пыталась подавить плач, хрипло сказала:

– Ты пиши нам.

В этот момент заплакали одновременно Егор и Валя. Демьян обнял жену, детей и бегом догнал подводу, впрыгнул в телегу. Управляли лошадьми подростки, тронули вожжи, гикнули, лошади побежали рысцой, на дороге поднялся клуб пыли и скрыл отцов и сыновей, уезжающих на войну.

Стоит Ян на траве босыми ногами, в широких полотняных штанах и рубахе, в его руке тёплая ладошка сестрёнки, а ему холодно, будто ледяной ветер обжигает, не моргающим взглядом смотрит он вдаль, куда унесли лошади отца с другими мужиками из деревни. Яну казалось, простоял он вечность вот так, глядя вслед отцу и крепко сжимая руку сестры. Марфа тихо что-то говорит Егору, плач начал затихать, установилась звенящая тишина. Женщины и дети, все кто были возле клуба, в одночасье словно онемели.