– Фиса взбалмошная, а недавно родился Олесь, ей опять не до дочери. Пока живёт мнучечка у нас, подрастёт малой и тогда пусть решают, возьмут ли дочь к себе. Мне, мать, сына нашего жальче, чем сноху. Он мучается жизнью такой, но это дело не наше.

Помня своё тяжёлое военное детство и тяготы сельской жизни после войны, Ян всем сердцем старался уберечь своих детей от холода и голода, он работал много, да и домашнее хозяйство немалое: корова, бычок или тёлочка, пару или трое поросят, куры и огород, где росли овощи и картофель. Летом рабочий день для него начинался с рассветом и заканчивался с закатом. Он часто повторял пословицы и поговорки: не потопаешь – не полопаешь; летний день год кормит и тому подобные. И как мантру: жить будем по колено в навозе, по локоть в масле.

К тяжёлому крестьянскому труду приучал и сыновей, но Степан к нему относился прохладно, формально выполнив порученное дело, убегал к ребятам на улицу; а Олесь едва ходить научился, «нос совал» во все дела, что делал отец: к свиньям зайдёт с ним и глядит, как корм тот сыплет или разливает; сначала смотрел, а после и сам стал чистить навоз за любимицей коровой, кормить кур; когда отец разрешил ему за яйцами куриными в гнезда ходить, обрадовался безмерно, очень уж понравились Олесю сырые яйца, особенно гоголь-моголь из них. Мать садится корову доить – Олесь рядом, радует его весёлый звон белых молочных струй о ведро и вдыхает с наслаждением Олесь запах парного молока. Однажды пришёл с кружкой и протянул матери, она нацедила парное молоко, он пьёт его и крякает, совсем как отец, когда тому что-то нравится. Добрым хозяином, колхозником будет, – так сказал Ян и не ошибся, всю свою жизнь Олесь с любовью и заботой относится к любой домашней живности, она и накормит и напоит и радостью одарит, но и потопать много приходится, так он говорит. Талант у Олеся – грибы в лесу он словно под землёю видит, сколько бы грибников не побывало в колке, Олесь из него обязательно белые грибы принесёт или грузди, если их пора наступила. За грибами на «жарёнку» или на суп грибной ходил сам, не надо матери просить сына, один в семье грибник, но какой!

Устроился Ян на овощесушильный завод в деревне Яблоневка, что рядом с райцентром, забрал дочь у родителей и теперь Маргаритка у дедушки с бабушкой бывала только тогда, когда отец ездил в Шипицыно, что редко случалось, занят он на работе, по хозяйству дома. Дочь скучала, часто плакала, решил Ян научить её чтению, на удивление, она быстро запомнила алфавит и бегло складывала слоги в слова, потом в предложения. Ян смеялся, увидев выражение лица дочери, когда она впервые прочитала предложение целиком, столь велико было её удивление, она снова вслух его перечитала и весело засмеявшись, сказала:

– Дедка за репку, бабка за дедку, тянут, потянут, вытянуть не могут. Папа, почему репку вытянуть не могут?

– Потому что репка выросла большая, – стараясь не смеяться, отвечает отец.

– А у моего деды репка маленькая была, – неуверенно говорит дочь.

– Так это у нашего деда маленькая, а у сказочного деда репка выросла большая.

– Сказочный дед не настоящий? – у Маргаритки зрачки расширились от удивления. Ян погладил дочь по голове, ласково сказал:

– В сказках рассказывается как детям и взрослым следует себя вести и о том, что надо помогать друг другу, не обижать слабых. Будешь, дочурка, книги читать, много узнаешь умного и интересного.

Не запомнила Рита дословно, что говорил ей тогда отец, поняла лишь – из книг можно интересное узнать и чтение стало неотъемлемой частью её жизни. А увлёкшись сложением слогов в слова, слов в предложения, плакать перестала и стала учить Стёпку и Олеся азбуке, те учиться не хотели и убегали от «учительницы» во двор. Там много больше было интересного, чем повторять за сестрой непонятные буквы!

В деревне Яблоневке семья жила в двухкомнатной квартире в большом белом каменном доме, что стоял на окраине деревни рядом с сушильным заводом. Окна в квартире выходили на солнечную сторону, в доме всегда было светло и оттого радостно. Возле дома большая поляна, на ней ребятишки играли в лапту, городки, катались на велосипедах и гоняли мяч или играли в футбол. Летом любимым развлечение было купание в озере Чистом, со стороны деревни озеро было неглубоким и хорошо прогревалось. А зимой деревню засыпало снегом так, что дома до окон прятались в сугробы и тогда у детей новая забава: строить снежные дома как у индейцев, рыть проходы и запутывать условного противника, чтобы он не мог быстро найти путь к снежному дому. Весёлое детство и беззаботное. Домашние обязанности были у всех детей, но не были в тягость.

Долгими зимними вечерами за круглым столом, накрытым скатертью с бахромой, собиралась компания игроков – Ян с Анфисой и соседи Петр с Зоей, азартно играли в лото или преферанс. Стёпа и Олесь крутились рядом, разглядывали разложенные карточки и как ловко они заполняются бочонками или с любопытством наблюдали за руками игроков и картами, им нравилось непонятное слово «вист!», которое игроки говорили кто тихо, кто громко. Маргарите игры не были интересны, но ей нравились эти зимние вечера тёплой атмосферой, смехом взрослых, шутками, в такие моменты отец и мать были умиротворенными, дочь не знала такого слова, она просто тихо радовалась их миролюбию. Особенно её радовало, когда родители начинали петь дуэтом или по одному, иногда им подпевали Пётр с женой, но редко, обычно говорили, что они безголосые и не хочется им портить песню, конечно, это было не так, но не хотят петь, не поют, Ян с Анфисой с удовольствием пели дуэтом. В памяти Маргариты навсегда сохранилась эта добрая картина: круглый стол со скатертью, абажур над столом и тёплый свет лампочки из-под него, за столом мать с отцом и соседи поют песни, то звонкие и радостные, то протяжные и грустные. И она, затаив дыхание сидит на диване, в руках книга, но в неё не смотрит, слушает песни, переживает или радуется. Однажды родители запели протяжно «Ой, мороз, мороз, не морозь меня, не морозь меня, моего коня…» и такой тоской и безысходностью потянуло, сжалось маленькое сердце девочки, не могла она понять, почему так случилось, а по лицу катились слёзы. В будущем, когда родители пели эту песню, дочь выходила из комнаты.

Деревня Яблоневка, она расположена между озёрами, с одной стороны – большое, Чистым зовётся, в нём водится карась, и купаются ребятня и взрослые, в нём плавать можно, многоводное оно с чистой прозрачной водой. С другой стороны деревни Пресное и Солёное озёра. Солёное озеро славится лечебными грязями и рапой, в нём местные жители и приезжающие из других деревень и сёл «лечатся», а смыть грязь и соль ходят к Пресному озеру.

На берегу Пресного озера стоит деревянная мельница и это же озеро облюбовали утки, дикие и домашние, устраивают настоящие птичьи базары. У жителей деревни к концу лета всегда есть свежая птица на суп или жаркое. Мелкое озеро и дно у него топкое, не пригодно для купания, а для птицы самый раз.

Ян попробовал себя и в рыбачьем деле и в охотничьем. Сети для ловли рыбы вязала ему жена, быстро и ловко она плела ячеистые полотна. После того, как однажды муж-рыбак утопил в озере сеть с уловом, жена отказалась вязать новую, "закрыл" Ян рыбный промысел. «Костей много в карасях, ты сама всегда недовольная этой рыбой, да и детям её давать опасно, ещё подавятся», – оправдывался перед женой за утерю сети. Помолчал чуть, усмехнулся и заявил: «Буду охотником. На уток».

К охоте решил подготовиться основательно: сделать табуретку, так удобнее будет в камышах сидеть и ждать, когда полетят утки. Ни столярное, ни плотницкое дело его не интересовало, но на деревне мужик не умеющий постучать молотком не считался радетельным хозяином, поэтому табуретку взялся мастерить сам, чтобы не прослыть среди сельчан неумехой. Гвоздей на изготовление этого немудреного предмета сельского обихода извёл не считано. Стучал молотком часто и громко, да гвозди почему-то прямо забиваться не хотели, всё норовили в сторону уйти. «Ух, – выдохнул Ян, – готова табуретка! – последний гвоздь забил и сел, посидел на ней, – ладная вроде и крепкая, твёрдо стоит на земле», – оценил свою работу.