Пока завтракал, включил телик, Евроньюс, как раз дело ровно к семи подходило. По ньюсу шла красная полоса внизу экрана, где говорилось, что готовится экстренное сообщение Генсека и СБ ООН, я быстро перещёлкнул на РТР, и тут шла бегущая строка о готовящемся срочном выступлении Президента РФ и президента академии наук. Тревожное предчувствие кольнуло сердце, захотелось позвонить кому-нибудь, узнать, в чём дело, схватил трубку – телефон молчал, включил компьютер, ждал минуты две пока загрузится, но бесполезно – интернет не подрубался.

В дверь позвонили – открыл, на пороге стоял мой брат, живший неподалёку, он был явно напуган. Братан сказал, мол, ты на улице был, небо видел? Да, говорю, был полчаса назад, видел какую-то звезду, а он улыбнулся натянуто и говорит, а ты сейчас глянь. Мурашки у меня по спине побежали, подошёл к окну – на улице кучковались небольшими группками люди и тыкали руками в небо, я медленно перевёл взгляд и обомлел. Звёздочка превратилась в зелёно-голубой шар диаметром чуть больше луны. Я не сразу понял, что было неестественным в его облике – луна днём была бы месяцем, а он, вопреки всякой логике и здравому смыслу, изображал полнолуние.

Кремль показывают, я обернулся. Странно, подумал я, писали, что готовится выступление президента, но на экране сидел министр обороны и ещё несколько крупнозвёздных генералов. Первым начал, как объяснили, командующий космическими войсками Иван Бутаков. Он говорил медленно, но взвешенно. Сказал, что силами орбитальных группировок США и России сегодня ночью обнаружены космические аппараты неземного происхождения, по предварительным данным до 1500 единиц, размерами от сотни метров до 25 километров на расстоянии 0,12 а.е. от Земли.

В горле сильно пересохло, казалось, что сердце бьёт прямо в виски. Я медленно опустился в кресло, рядом уже сидел мой дорогой братец, я искоса посмотрел на него, он сидел, полуоткрыв рот, и, казалось, что сейчас у него вывалится язык и потекут слюни. Нечаянно я подумал, что в этот момент он стал похож на олигофрена. Тем временем министр обороны Сергей Киванов уже сменил в телике космического командующего и говорил, что российская армия обладает всем необходимым арсеналом средств, чтоб отразить любую агрессию, в том числе и из космоса, что в этот исторический момент нация должна объединиться вокруг президента и правительства, что президент вынужден был срочно вылететь в Нью-Йорк на экстренное заседание СБ ООН, но по возвращении он обязательно выступит перед народом и всё разъяснит.

Надо пощёлкать по разным каналам, благо у меня было спутниковое ТВ. Если у кого оно есть, тот знает, что там куча бесплатных арабских каналов, включил Аль-Джазиру – показывали Мекку, там стали собираться местные саудовцы, как оказывается, ещё с ночи. Они гнали пургу, что-то про Вифлиемскую звезду, про приход антихриста и ещё чего-то там клерикального, но я по-английски не силён, поэтому стал переключать дальше, одновременно всё время проверял телефон, но он молчал намертво. Тем временем по первому каналу начал выступать президент АН РФ. Он был бледен, голос дрожал. Сообщил, что в нашей солнечной системе откуда ни возьмись появилась ещё одна планета, имеющая атмосферу. Она находится между Землёй и Марсом, ее голограмму -продукт деятельности пришельцев – может наблюдать каждый житель Земли. Назначение голограммы никому не известно.

На работу я, ясное дело, не пошёл. Какая уж тут работа. Вышел на улицу посмотреть, что происходит. К моему удивлению, ничего особенного. По улице ехали автомобили, люди на остановке ждали автобуса. В павильончике возле остановки продавали напитки и сигареты с шоколадками. На скамейке какой-то алкаш сосал пиво из горла. Ещё рано, народ пока не в курсе, подумал я, но это и хорошо, паники нет, по крайней мере. Обошёл несколько кварталов вокруг. Неторопливые прохожие, авто мигают поворотниками перед светофорами, мамаши ведут детей в садик. Никто не задирает голову к верху, не восклицает удивленно – смотрите, что это там?! До чего народ у нас нелюбопытный! Всем наплевать. Тихо. Вернулся домой.

Прекрасна и удивительна в своей уникальности наша планета, откуда ни посмотреть, но особенно сильно это ощущаешь, когда смотришь на неё из космоса с высоты в несколько сотен километров. Огромный голубой шар с чёткими границами континентов и расплывчатыми шапками облаков величественно и медленно вращается, доверчиво подставляя нам для обзора один бок за другим. Насколько прекрасен он, настолько же и беззащитен перед различными космическими стихиями, ибо неразумны и слабы люди в своей ограниченности, а также приземлены и нелюбопытны. Миллиарды людей продолжали жить своими повседневными делами, не ведая, какой сюрприз приготовила им судьба. Ничто внешне не вызывало каких-либо опасений, всё шло как обычно: люди просыпались, завтракали, спешили на работу, проклиная автомобильные пробки и местные власти, сетуя на различные мелкие неприятности и радуясь маленьким успехам и удачам, светофоры пытались привнести порядок в поток автомобилей, магазины открывали свои двери навстречу ранним покупателям. Никто из них не догадывался, что их правительства ведут судорожную деятельность по подготовке к отражению внешней агрессии со стороны противника, намного превосходящего по силе все армии Земли, вместе взятые. Что в высших эшелонах царит суета, переходящая в панику. Что баллистические ракеты в шахтах и на подводных лодках срочно перепрограммируются на новые цели. Что ВВС, ПРО и космические войска приведены в состояние боевой готовности. Что каналы спецсвязи перегружены интенсивными приказами и консультациями.

Находящиеся на борту МКС астронавты ничего не знали о царящем в верхах переполохе. Они работали как обычно, выполняя пункты составленной на Земле программы, никто из них не следил за окружающим пространством, поэтому звук сигнала тревоги явился полной неожиданностью.

– В 167-ми километрах от нас обнаружен объект неизвестного происхождения, – сообщил второй пилот «Дискавери» Джон Смит.

Экипаж собрался у радара. Все напряжённо всматривались в медленно перемещающуюся точку на экране.