– Что говорит Земля?

– Выслал запрос, пока не отвечают.

– Смотрите, еще одна, в 154-х км. И еще, в 138-ми. О Боже, ещё пять! Мы что, в поясе астероидов?

– Каковы их размеры?

– Трудно сказать. От 10-ти метров до 100.

– Они приближаются по сложной кривой. Это не астероиды.

Астронавты застыли, потрясённые, не в силах оторвать взглядов от радара. Совместный российско-американский экипаж был подготовлен к различным форс-мажорным ситуациям, но здесь происходило нечто из ряда вон выходящее. Несколько минут они молча наблюдали за приближением объектов на радаре, потом бросились к иллюминаторам.

– Смотрите! Вот там, слева вверху! Боже мой, этого не может быть!

Над станцией на расстоянии нескольких сот метров проскочили несколько объектов правильной формы, напоминающих блюдца, и исчезли за горизонтом. Один из объектов замедлил движение, сделал круг, словно давая себя рассмотреть, и понёсся вслед за остальными.

Несколько секунд все молчали.

– Срочно вызывайте Центр Управления! Готовьте посадочный модуль! Станцию – к длительной консервации!

Несколько часов прошли в томительном ожидании грядущих событий. Они не наступали. В дверь позвонили, я посмотрел на часы, казалось, с утра прошла вечность, но было только 2 часа дня. Пошёл открывать, на пороге стояли мои знакомые и друзья, человек 6-7, я даже не успел поздороваться с ними, как вся толпа, галдя, ввалилась в нашу квартиру. А по телику тем временем уже увещевал генсек ООН, он говорил что-то про историческую встречу цивилизаций, про братьев по разуму, про дружественные намерения землян, и в этот момент телик отрубился. Всё, сказал кто-то из вновь пришедших, хана электричеству! Я тупо пощёлкал выключателем, наверное, глупо, но в этот момент я подумал, что пропадут продукты в холодильнике, на улице стояла аномально жаркая погода для наших мест, до 35 градусов в тени. Проверил воду – кран ответил молчанием. Опять все высунулись в окно, кто-то из находящихся на улице крикнул, что в небе появились военные самолёты. Действительно, три пары МИГов с рёвом пролетели над нашими головами и исчезли за ближайшими домами. Один из моих гостей догадался взять камеру и стал снимать всё подряд, говоря, что это будет историческая запись.

До вечера было ещё далеко, бездействие сводило с ума. Мы все вместе вышли из дома и пошли вдоль улицы. Казалось, ничего не изменилось, только светофоры не работали и взгляды у некоторых прохожих были какие-то растерянно-недоуменные. Впрочем, может, это показалось.

Возле входа в метро бомжеватого вида бабка грозила прохожим кулаком.

– Что, забегали, гниды? Смертюшку почуяли? Касерон близко, ой близко! Бегите – не убежите!

– Какой Касерон? – остановился я.

– Такой-такой, – бабка злорадно скривилась. – Увидишь, какой. Всем вам в аду гореть! Уже огонь развели и котлы кипят…

Чокнутая, сообразил я. Новости ошеломительные, вот крыша и поехала.

Вернулись. Я предложил всем остаться и пообедать вместе. Решили сварить всё, что было в морозильнике, благо что газ пока был. Пока варился обед, наблюдали некоторое оживление. По улице проехали несколько военных машин с крытыми кузовами, по небу у горизонта быстро пролетело несколько объектов, то ли НЛО, то ли военные самолеты, рассмотреть не удалось. Один из гостей попробовал настроить радиоприемник (он на батарейках), но безрезультатно.

То ли время прошло, то ли обед подействовал успокаивающе, но все мы как-то расслабились и решили, что всё равно никак повлиять на события не сможем, так что лучше всем разойтись по домам, тем более, что вроде бы ничего сверхъестественного пока не происходит.

Кутин сидел в своём кабинете один. Ситуация требовала немедленных действий, но он понимал, что без указаний от Хозяев он действовать не может. Не тот случай. Они контролировали, конечно, далеко не все его действия, он сохранял видимость самостоятельности для своего народа, да и окружения, ибо далеко не все были в курсе, что все ключевые моменты своей деятельности он тщательно согласовывает с теми, кто его в президентское кресло и определил. Сейчас же не просто один из таких моментов, а исключительная ситуация, когда на карту поставлено всё человечество, и решения он, даже вкупе с президентами других стран-членов СБ ООН, принимать не может. Как и все остальные члены Совета Безопасности. В конце-то концов они всего лишь марионетки, наемные менеджеры, шестерки в руках Мирового правительства. Правда, не все об этом догадываются.

Двадцать минут назад он послал запрос на консультацию и теперь ждал звонка. В его кабинете был телефон, внешне совершенно обычный, такой же, как все, но совершенно особенный. Он никогда не звонил просто так. И ему никто из его окружения по нему не дозванивался. Это был прямой телефон на небеса. В канцелярию Бога. Или Дьявола. Его никогда не выслушивали по нему. Только команды. Постановка задачи, пути решения, средства. Говорили, кто будет союзником и кто врагом. Когда, что и в какие сроки он должен сделать. Сколько он получит и чем должен пожертвовать. В сложных случаях он должен обращаться за инструкциями, что он только что и сделал.

Долгожданный звонок зазвучал резко и почти внезапно. Кутин снял трубку.

– Алло.

– Господин Кутин, вам надлежит вступить в переговоры с Высшими, используйте частоту, на которой был получен ультиматум. Тяните время, просите отсрочки на раздумья и консультации. Одновременно свезите свой ядерный арсенал в места скопления людей и приготовьте его к подрыву на случай непредвиденных обстоятельств. Пока всё. Ждите дальнейших указаний.

В трубке послышались гудки, но президент, казалось, их не слышал. Он сидел, сгорбившись, в кресле и ошарашено молчал. Услышанное поразило его. Получалось, что судьба людей Высших волнует гораздо больше, чем Хозяев, которые собираются использовать население планеты как заложников на переговорах.