Зет размышлял, всё пытаясь решить, чего же он боится больше: отказать нуте во имя закона и нажить себе в её лице смертельного врага или помочь ей нарушить закон и, тем самым, поставить вне закона себя, а возможно, и всю возглавляемую им гильдию сканеров. Немного обмозговав сложившуюся ситуацию, он всё же пришел к выводу, что в настоящий момент, закон в империи – это и есть Верховная нута, которая крутит любые законы, как ей вздумается и, следовательно, у него есть только один правильный выбор: согласиться.

– Хорошо, – спокойно произнёс он, – но я уже стар, и мне тяжело работать одному, поэтому я принимаю Ваше предложение собрать всех самых лучших и опытных мастеров гильдии и сообща решить вашу проблему.

«Вот хитрец! – подумала нута. – Не хочет один отвечать за всё! Ну что ж, пусть будет по-твоему!».

– Я очень рада, что мы так быстро сумели договориться, – вслух произнесла она. – Надеюсь, что наша работа с Вами, Зет Гетаг, будет не менее плодотворной, чем наша беседа. Я прибуду на Сарк через четыре часа.

– С нетерпением буду ожидать Вас, Ваше святейшество, – снова поклонился сканер и прервал связь.

«Пока всё идёт, как надо! – мысленно прокомментировала нута, весьма довольная собой. – Только бы ничего не сорвалось! Но, похоже, я слишком устала. Мне необходимо расслабиться! Пойду-ка я к своим девочкам!».

И она направилась в хвостовую часть корабля, где располагался её многочисленный гарем или, по крайней мере, та его часть, которую она всегда возила с собой, чтобы снимать напряжение.

Мутное серо-белое небо Сарка тяжёлым куполом давило на покрытые вечными снегами его древние скалы, а постоянно стоящее в зените светило только добавляло ощущение обречённости и окончательности этому, и без того жутковатому пейзажу.

Странное, враждебное и совершенно непригодное для жизни место выбрали старейшины гильдии сканеров для своей основной базы. Причём, выбор этот был сделан совершенно неожиданно и сравнительно недавно. И никто в империи не мог понять: что могло заставить их бросить свой, пусть и не слишком большой, но зато уютный и обжитой Кен и отправиться в такую даль, чтобы поселиться на холодном Сарке, где даже атмосфера почти не пригодна для дыхания, на планете, которая, будучи обращённой к своей звезде полюсом, навечно разделила свою поверхность на «день» и «ночь», и оттого, окутанная бесконечной тьмой половина её была невероятно холодна, а освещённая часть нагревалась ровно настолько, чтобы не убивать сразу хрупкие живые существа, осторожно ступающие по ней в своих защитных костюмах, а дать им хоть один шанс добрести до спасительного убежища в скалах.

Корабль Верховной нуты завис над посадочной площадкой, ожидая приглашения сесть. Вскоре створки, укрывающие шахту терминала, разъехались, обнажая своё многоуровневое и светящееся нутро, и корабль плавно погрузился в недра Сарка. Спустя несколько минут, шлюзование было окончено, и, когда терминал наполнился пригодным для дыхания воздухом и окончательно прогрелся, прозвучал сигнал к высадке.

Линан шёл, окружённый краснокожими диками из охраны её святейшества и размышлял над тем, что же он будет делать, когда его приведут к главе гильдии сканеров. Откровенно говоря, он и сам не мог понять, чем же эта встреча может ему навредить, – скорее наоборот! Его давно беспокоили странные провалы в памяти, лишавшие его воспоминаний о детстве, и вселяли некое чувство собственной неполноценности. И в этом ему, как никто другой, были бы весьма полезны сканеры, способные снять, непонятно зачем наложенную на него блокировку памяти. Но что-то другое, какое-то первобытное чувство страха, почти животный инстинкт самосохранения не позволял ему этого сделать. Он чувствовал, что общение со сканерами очень опасно для него, хоть и не мог пока понять почему. Единственное впечатление, по которому он мог составить своё собственное впечатление о сканерах, у него осталось после встречи с личным сканером Верховной нуты. И это впечатление было более чем неприятным.

«Что же мне делать? – думал он, шагая по лабиринту подземных ходов Сарка. – Если один-единственный сканер смог нанести мне такой сокрушительный удар, то чего же тогда ожидать от группы его наставников, каждый из которых обладает значительно превосходящими знаниями и опытом? И чего это Ксор так хочет просканировать меня? Тут что-то не так! Самое лучшее, что я могу сделать – это сбежать, но если я сбегу сейчас, то так и не узнаю того, зачем я ей понадобился. Нет! Сбежать я ещё успею, тем более что, судя по всему, она меня слегка недооценивает, да ещё и притащила за собой корабль, который мне подарил Кади. Кстати, этот мерзавец так и не заплатил мне! Ну, ничего! Вот выясню, чего хочет нута, и сразу же отправлюсь к нему за долгом! И на этот раз он мне вернёт всё, к тому же с процентами! Вот только что делать со сканерами?».

Главный зал заседаний гильдии сканеров был круглым просторным и почти пустым. Вырубленные в скале стены ничем не декорировались, а оставались в своём первозданном виде: серые и слегка подёрнутые инеем вечной мерзлоты. В глубине этого холодного и мрачного зала ярким конусом со скального потолка ниспадал свет, выхватывающий из темноты два кольца кресел, предназначенных для совета старейшин гильдии сканеров. Световой луч не только скрывал суровую простоту убранства зала и освещал кресла, но и довольно сносно обогревал их.