Категорично размахивая руками, он ясно дал понять, что раскрытые рты зевак вряд ли помогут следствию. Так что, наблюдающим в конечном итоге пришлось пойти к своим автомобилям. Второй полицейский держался особняком, молча. Высокий, подтянутый мужчина средних лет с гладковыбритым лицом, стоял спиной и, поглядывая вниз, что-то чиркал в блокноте.

Тим не видел, чем был заинтересован человек в форме, зато он заметил, как от толпы отделились двое ребят, примерно одинакового с ним возраста, только чуть повыше. Один – короткостриженый паренек, со строгими чертами лица и острым взглядом. Одетый в жилетку со множеством карманов поверх голого торса, коротенькие шорты и сандалии. Вторая – рыжеволосая девочка, кажется, с веснушками на щеках, вздернутым носиком и большими зелеными глазами. Мальчишечья майка, легкие бриджи и фотоаппарат на груди, болтающийся на веревочке, сплетенной из нескольких тесемок. Тим не слышал, о чем они перешептывались, но складывалось такое впечатление, что уходить они не спешили. Они тоже приметили Тима, однако вскользь бросив взгляд, продолжили о чем-то спорить между собой. Автомобилисты уже начали разъезжаться, и вскоре у дороги остались лишь трое детей и двое стражей порядка. Один из них, тот что с блокнотом, уже закончил шуршать ручкой и, оторвав взгляд от листков, повернулся к ребятам.

– Так, а вам что здесь надо? – властным, но спокойным голосом спросил он. – Кажется, мой коллега обращался ко всем присутствующим без исключения! – он указал пальцем на велосипеды, которые так же, как и велосипед Тима, были брошены у обочины. – Вам тут делать нечего!

Тим стоял немного в стороне, и мужчина, увлеченный теми двоими, его попросту не замечал. Второй, с усами, вообще пропал из виду, спустившись по склону вниз, поэтому мальчик пока тихонько наблюдал за происходящим, сгорая от любопытства поглядеть, что же скрывает от его глаз нависшая над оврагом земляная масса с растущими на ней кустарниками, помятыми настолько, будто по ним проехал трактор.

Девочка с фотоаппаратом шагнула вперед к полицейскому, подняв на него, казалось бы, самый невинный взгляд на свете и скромно улыбнулась. Второй мальчик тоже подошел и, кашлянув, проговорил деловитым тоном:

– Видите ли, все довольно запутано, – казалось, он тщательно подбирал слова для разговора. – Утром по радио сообщили некоторые обстоятельства ночного преступления и, послушав, что люди толкуют по этому делу, я и моя помощница решили оглядеться на предполагаемом месте уничтожения вещественных доказательств, чтобы конкретно понимать масштабы заявленной информации…

Паренек говорил совершенно, как взрослый, чем явно озадачил полицейского, который собирался уже что-то ответить, но его перебила вступившая в разговор девочка.

– Ведь это то самое место, где была сожжена машина грабителей ювелирного магазина, не так ли? И на руле или дверных ручках могли остаться отпечатки пальцев преступников, которые теперь к сожалению, навсегда слизаны пламенем, да?

Тим, не веря ушам, застыл и слушал.

– Хм, а теперь два моих вопроса, ребята, – прищурив глаза, медленно произнес мужчина. – Первый – что вам здесь нужно, и второй – откуда про машину узнали? – и тут же, слегка хохотнув, бросил через плечо напарнику. – Валерич, отложи пока, поднимись ко мне, кажется будет весело!

Пыхтя и отдуваясь, на горизонте показался «Валерич». Сбившаяся набекрень фуражка и вспотевшее лицо свидетельствовало о том, что выполнение поставленной задачи близилось к концу.

– С машиной, точнее с тем, что от нее осталось, я уже закончил, – отрапортовал он, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Видимо его платок был уже, хоть выжимай. – Что у тебя, шеф?

– Вот эти молодые люди утверждают, что справятся с нашей работой лучше нас, а как ты считаешь?

Толстый дядька заметно повеселел и, конечно, решил подыграть.

– Безусловно, нам тут делать нечего! Раз уж такая напористая смена появилась, пиши пропало, погоны полетят с нас, как листва с деревьев! – и он махнул рукой, как бы давая понять, что уже был готов уйти в отставку.

Девочка, глядя на это представление, только хлопала глазами, не понимая, то ли они шутят, то ли взаправду говорят, а мальчик, теребя рукой подбородок, как видно, оценивал ситуацию. Тим же прирос к земле и не шевелился.

– Ну ладно, пошутили и хватит, – вновь обретя серьезный вид, проговорил тот, что постарше званием. – Отвечайте!

– В целом, информации не так уж и много, – спокойным тоном начал паренек. – На счет ограбления все, конечно, слышали по радио, а вот про машину мы узнали только тут, когда люди начали шептаться.

– Но почему вы приехали именно сюда? Точное место происшествия СМИ не объявляло… – уже мягче спросил тот.

– Все очень просто, – продолжила рыжеволосая. – Я живу с родителями в городе, а моя бабушка здесь, в пригороде, у нее свое хозяйство. Так вот, сегодня она к нам ни свет, ни заря приехала, взволнованная. Сказала, будто ее посреди ночи шум какой-то разбудил, а затем она увидела вдалеке зарево, как от большого костра. Ну, потом еще ваша сирена была с огоньками, и пожарные… В общем она переволновалась и самым ранним автобусом добралась до города. Такая вот история.

Она умолкла, а мальчик продолжил:

– Мы состоим в редакции школьной стенгазеты и готовим новости со статьями и фотографиями, – затем он показал на девочку, – а наш главный инструмент, это ее фотоаппарат. Каникулы почти закончились, и самое время подготовить статью в «Школьные вести», если позволите сделать пару снимков. Именно для этого мы сюда и прибыли.

Валерич пригладил роскошные усы и тут, наконец, заметил притихшего Тима.

– Эй, а ты откуда взялся!?

Все посмотрели в сторону мальчика. Тот не успел рот открыть, как парень в жилетке, украдкой подмигнув ему, выпалил: