Усмехнулся пёс, развернулся и побежал обратно, поближе к городу, но не успел он сделать и пару широких собачьих шагов, как услышал решительное: «Мяу». Рыжий резко затормозил, обернулся и с удивлением уставился на догонявшего его котёнка. «Что нужно этому хитрюге?», – успел подумать пёс, пока кот приближался к нему.

– Ты меня, что? Бросаешь? – отдышавшись, возмущённо зашипел котёнок. – Сначала затащил незнамо куда, а теперь в кусты?

От такой наглости Рыжий на секунду оторопел, а потом… изумлённо разглядывая маленького нахала, проговорил:

– Я тебя от неминуемой гибели спас? Спас. Так чего тебе ещё от меня нужно? Я тебе не нянька, да и времени у меня нет, чтобы со всякими… малявками возиться. У тебя своя дорога, у меня своя. Прощай и больше не попадайся в руки плохих людей.

Пёс, уверенный в том, что котёнок всё равно его не понял, развернулся и хотел было сделать большой прыжок, но тут неожиданно услышал:

– Спасибо, конечно, за спасение, но я и сам бы не пропал, как-нибудь разобрался бы. Мне от тебя ничего не нужно, только помоги мне добраться до города. – Невозмутимо заявил нахальный кот, – я к тебе на спину запрыгну, бегаешь ты быстро, вот и хорошо…

– Выходит, что ты меня прекрасно понимаешь… и, наверное, не только меня, но и всех других животных тоже. Просто поразительно… – усевшись на пятую точку, удивлённо перебил пёс кота.

– Да нет, других я не понимаю, это только с тобой у меня почему-то всё так получается, я не знаю почему… Может быть ты не простой пёс, а волшебный? – резонно предположил кот.

– Всё может быть… – задумчиво протянул пёс. – Кстати, как тебя зовут? Или ты ещё не заслужил своего имени?

– Скажешь тоже… я уже давно на этом свете живу, целых четыре месяца, ну… или даже больше и меня зовут… просто Кот. – Уверенно заявил «просто Кот».

– Ладно, потом… что-нибудь подходящее именно тебе придумают и хорошо, что ты рыжий. – Усмехнувшись, произнёс пёс. – Я тоже когда-то был рыжим и меня из-за этого так и назвали – Рыжий. А теперь, как видишь, я стал совсем седым, потому что старый я, совсем древний и…

– Ничего себе старый?! – удивлённо воскликнул Кот, – а ты давно на себя в зеркало смотрел? Я видел старых, так они совсем дряхлые и немощные, а ты другой: большой и сильный.

– Да… дела…, да я и сам чувствую, что что-то со мной происходит, но пока толком ничего не понимаю, – растерянно проговорил Рыжий, – ладно, потом во всём разберёмся, мне уже давно пора своими делами заниматься, а я всё с тобой вожусь. Так и быть довезу я тебя на себе до города, ну а там уж ты как-нибудь сам…

Пёс подождал пока Кот запрыгнет ему на спину, устроится там и пустился в дорогу. Бежать им было не так уж и далеко, но уже наступил вечер и скоро стемнеет, а ему нужно как можно быстрее найти девочку с красивым именем Алиса. Как предсказала ему умирающая колдунья, только эта девочка сможет помочь в поисках принца, а потом уже и загадочного талисмана. А тут этот «просто Кот». Нет, Кот, действительно, очень непростой, маленький, наглый и жутко сообразительный, но старая колдунья ничего про каких-то там котов не говорила. Она только успела сказать о том, что возможно, загадочный талисман уже ищут очень нехорошие люди и ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы они опередили Рыжего.

Но пёс ничего подозрительного вокруг себя не замечал. По крайней мере пока. Вряд ли этот ершистый котёнок может быть помощником плохих людей. Хотя…, конечно, всё может быть. За свою долгую и совсем непростую жизнь пёс с чем только не сталкивался, да и потом нельзя исключать того, что, если на свете есть добрые колдуньи, значит имеются и злые. И у них тоже есть свои верные помощники. Нет, нужно как можно быстрее избавляться от этого хитрого и не по годам сообразительного Кота.

Так рассуждал пёс, пока добирался до ближайшего города. Когда

показались первые не такие высокие, как в прошлый раз, дома, пёс остановился и твёрдо произнёс:

– Ну всё, Кот, что называется, приехали. Слезай и дуй по своим делам. Я больше не намерен с тобой возиться.

– А ты в этом точно уверен? – слезая на землю, насмешливо поинтересовался нахальный котёнок. – По-моему, мы прекрасно ладим, и я смогу тебе в чём-нибудь да пригодиться.

– Нет, я прекрасно всё это время обходился без помощи всяких там мелких и очень нахальных котов, справлюсь и дальше. – Уверенно заявил пёс, – да и как, и чем ты мне можешь помочь? – скептически оглядывая Кота, усмехнулся Рыжий.

– Как это чем? – искренне удивился Кот, – я умею делать то, чего ты никогда не сумеешь, хоть и большой. Например, я могу лазить по деревьям и не только по деревьям, могу проникнуть в любую щель, могу… да я, вообще, хитрый и умный. Я всё могу! – пафосно заявил этот совершенно непотребный Кот.

– Ну, раз ты такой умный и деловой, значит вполне сможешь сам о себе позаботиться. Всё, мне некогда, прощай, дружище, и держи хвост трубой. – Улыбнувшись, быстро проговорил пёс, развернулся и в один скачок перемахнув через небольшую канаву, скрылся в ближайшем кустарнике.