— Где моя жена?!! — заорал Стефан.

— Мне почем знать, она теперь под твоей защитой, защитничек, — хрюкнул старый филин, и Стефан понял, что дед хорошо набрался.

— Вепрь в замке, — прошипел Стефан, — она в опасности.

— Глупости, у меня не проскочит, — отмахнулся Адамусь, — проспись иди, — и сильно шатаясь, старик побрел прочь.

— Кому тут проспаться еще нужно? — бросил ему в след Стефан, кидаясь в тронную залу.

Огромная комната оказалась пуста, только Михась пытался поднять пьяного Хлына со скамьи.

— А где все?! — выкрикнул Стефан.

— Так молодые же ушли, и гостям пора честь знать, — развел руками Михась, бросая обмякшего Хлына, — обычай у них такой.

— Поднимай людей, обыскивайте замок. У мня жена пропала, — гаркнул Стефан и полетел к замковым воротам. «Как они так быстро могли разъехаться?!» Последние возки выезжали из замка. Господарь подбежал к воротникам:

— Пани Мария выезжала? — крикнул он им еще на подступах.

— А кто такая пани Мария? — пожали плечами знакомые воины, из войска Ковальского. Стефан самолично поменял местных на своих людей, но вот незадача, Марички они не знали.

— Жена моя, — буркнул Стефан.

— Так ты, светлейший господарь, женился, — радостно пробасил один из воротников, — а мы думаем, к чему опять пир. А кто ваша женка?

— Племяшка пана Липника, голубоглазенькая такая, и родинка вот здесь, на щеке, — показал Стефан, — та, что мне воды выносила, как мы приехали, — посчитал нужным добавить он.

— А-а, панна Маричка, — радостно закивали головами воротники, — всегда, как на торг ходит, монеткой нас, грешных, одаривает.

— Так она была здесь сейчас?

— Нет, не было.

— А не видели, никого силком не увозили, может тянули кого или несли?

— Паненка одного утаскивали, выпить еще просился, а так никого, а что ж, женка пропала?

Но Стефан уже не слушал, он побежал к смотровой башне, вскарабкался по ступеням. Сегодня на ней караул нес пушкарь Гаврик, смешливый малый с буйными кудрями.

— Случилось чего, господарь? — после поклона, озабоченно проговорил он.

— Скажи, от стен замка никто не отходил, ну словно из потайного хода вроде как кто вылез? — Стефан напряженно начал всматриваться в сумрак. Северные летние ночи — воробьиные, светлые, но все ж не день, попробуй разглядеть, что там, у подножия седых стен.

— Никого не было, — замотал кудрявой головой Гаврик.

— Увидишь кого, сразу пошли за мной, — развернулся уходить Стефан.

— И мышь не проскочит, — пообещал караульный. — А чего случилось-то?

Но Стефан уже бежал назад, посередине замкового двора он натолкнулся на Михася.

— Нету нигде? — виновато развел тот руками. — Да в этих хороминах столько тайников, спряталась где, завтра появится, — попытался он успокоить убитого горем Стефана.

«Как можно было потерять жену?! Отец прав, мне нельзя доверить даже стадо овец, а не то, что королевство, — раздавленный, Стефан тяжелым шагом побрел по крытой галерее, без всякой надежды снова заглянул в тайную комнату, но маленькая девичья кроватка по-прежнему была пуста. — Это мне наказание: подумаю, присмотрюсь, надо ли в права мужа вступать, вот и потерял свое сокровище. Может она сейчас в лапах Вепря, а я!» — Стефан с силой ударил ногой по стене, боль отдалась в ноге, но на душе легче не стало. Сейчас он не думал, что наутро над ним будет потешаться вся шляхта — муж в брачную ночь жену потерял, все это было не важно, лишь бы с Маричкой все было благополучно. «Господи, — Стефан плюхнулся на колени прямо посередине коридора, — не дай ее никому обидеть, не виновата она, что ей такой вот муж — рохля достался. Защити ее! Семья мы, другая жена мне не нужна, и эту с пауками и жабами люблю».

Стефан почувствовал, что по щеке потекла слеза. «Я буду искать, я не сдамся, надо пробежать по тайным ходам, где карта Адамуся?» Стефан резво вскочил с колен и побежал в опочивальню. Спотыкаясь, взлетел по ступеням и, скрипнув дверью, ввалился в темную комнату. «Куда я ее сунул? В сундуке на дне». Торопливо ударив кресалом, Стефан высек искру и поджег свечу, огибая кровать, подлетел к окну, под которым стоял дорожный сундук, рука нащупала какую-то тряпку, Стефан хотел ее стряхнуть и замер… в его руках было голубое платье с узором из кленовых листьев, на подоконнике аккуратно были разложены золотые шпильки и тяжелое янтарное ожерелье.

Сердце прыгнуло, отдаваясь в ушах, на ватных ногах Стфан развернулся к кровати. Разметав густые волосы по подушке и подложив ладошки под щеку, в супружеской постели мирно спала Маричка. Стефану хотелось то ли рыдать, то ли хохотать в голос. Отложив платье, он устало съехал на сундук, рассматривая свое синеглазое чудо. «Ну, конечно, где же ее искать, как не в опочивальне мужа. Это тебе не Дарница, где сотни слуг провожают новобрачных на покой, осыпая цветам и разоблачая».

Стараясь не шуметь, Стефан разделся и прошмыгнул под одеяло, осторожно положил руку на манящее бедро.

— Что так долго? — сладко мурлыкнула Маричка, ласковой кошечкой втираясь в объятья к мужу.

— Напились все, самому пришлось караулы проверять, — соврал Стефан, скользя губами по округлому плечику.

— Ну, так спать давай, поздно уже как, — зевнула женушка, укладывая головку ему на грудь.

— Совсем и не поздно, смотри, ночь какая, самое время… целоваться, — Стефан потянулся к мягким губам.

— Дядьку того делать не велел, — хохотнула Маричка, шутливо отстраняясь.

— Дядька мне твой не указ, — притянул жену Стефан, пережитые страхи требовали выплеснуться в горячий огонь страсти.