Я спокоен, словно камень, мне ничего не страшно. Я Черный страж! Я выдержу! А-а-а, щука, как больно-то! Нет, я выдержу. Я буду умным! Я заткну эту самовлюбленную девчонку за пояс.

Проверка выносливости. База: 1. Бонус: -1 (травма). Бросок: 4. Требование: 4. Успех.

Тело практически пылало. Да что там, кажется, от полотенца, в которое я был замотан, шел пар! Но я продолжал держаться до последнего. Уже и волосы на голове высохли. Единственный глаз налился жаром так, что передо мной поплыли разноцветные круги вперемешку со звездами, но я все еще был в сознании. Голова горела, казалось, еще немного, и мой мозг сварится в собственном соку. Можно будет прямо черепушку с ним подавать.

В ушах загудело, словно тысяча автомобилей одновременно. Что это такое? Не знаю. Просто появилась такая ассоциация. Откуда? Может, из прошлой жизни. Даже теряя сознание, я мог думать только об одном. Я. БУДУ. УМНЫМ!

«Warning. System error. Waiting for calibration. 10, 9, 8…»

Тьма внезапно разразилась яркими точками света. Комната. Теперь я вижу ее гораздо отчетливее. Причудливые волшебные огни, наполняющие все помещение, висели прямо на белоснежном потолке. Ангелы в белых одеждах, такие, как изображала мама. Со светлыми волосами и пронзительными глазами, стояли с двух сторон от меня. Вот только взгляд их был недобрым.

– Каждый раз, когда вы меня заверяете, что все под контролем, происходит сбой…

– Прошу прощения, господин Найджел. Мы делаем все, что в наших силах для стабилизации его состояния, но нервная система слишком хрупкая. А теперь еще и этот запрос.

– Конкретнее, Джозеф.

– Система запрашивает увеличение интеллекта.

– И в чем проблема? Просто повысьте его входящие данные!

– Не можем. Мозг и так на пределе. Мы добились уменьшения деградации за счет применения новых гелей и питательных элементов. Но в целом это же просто ребенок.

– Зрители видели запрос? Тогда это не обсуждается. Наплевать, как вы это сделаете, он единственный, через кого мы можем получать и посылать сигналы. От этого зависит не только его жизнь, надеюсь, не нужно напоминать?

– Сделаю все, что возможно.

– О, я на это очень надеюсь.

«System check done. Welcome back! »

Свет вокруг меня угас. Жжение прекратилось, и я с облегчением открыл глаза. Получилось только наполовину. Хотя могу поспорить, что в видении их было два. Я это отчетливо помнил. Остальное окружение было, мягко скажем, не так прекрасно и светом не искрилось. Нависающие надо мной люди были настроены недоброжелательно. Ну не могут такие лица быть у тех, кто желает мне добра.

– Очнулся, – констатировала женщина, которую я узнал мгновенно. Энмира Белая, препротивнейшая тетка. Она у меня еще хотела всю славу от боя с культистами забрать.

– Да, хотя кто его знает, плюс это или минус. – Барон, стоящий с другой стороны, в задумчивости сжимал и разжимал пальцы, лежавшие на рукояти сабли. – Ты, любезный, хоть понял, какую глупость совершил?

Я хотел было ответить, но вместо слов из горла вылетел только хрип. Пересохло напрочь. Слабость во всем теле была такая, что я даже веко приоткрыл с огромным трудом. К счастью, обращался Райни не ко мне, а к стоящему рядом оценщику. Вздрагивающий всем телом мужчина был почему-то на четверть ниже, чем я помнил. Хотя постойте, он же просто стоит на коленях! И на шее у него ошейник! Что происходит тут вообще?

– Ваше высокопревосходительство, предлагаю прикончить обоих, пока этот в силу не вошел, – ткнула в меня пальцем Энмира, – иначе потом хлопот не оберетесь.

– Поздно, – поморщившись, ответил барон, – я его уже оправдал за свет, второй раз решить этот вопрос может только виконт или герцог. Иначе получится, что я лжесвидетельствовал.

– Ну так казните за присвоение имущества. За то, что он полукровка. Да мало ли за что еще!

– И лишиться пяти лет подготовки из-за какого-то сосунка? Даже не рассчитывай.

– И что же вы предполагаете делать? Оставлять на службе Черного стража, который только что прошел магическую инициацию с помощью эликсира и поднял себе интеллект? Он же теперь даже не дикий маг. А черт его знает что! Как с таким работать – выкинуть может все что угодно. Собственные силы не контролирует и вряд ли понимает, как это вообще должно происходить.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 1. Превосходно!

– Значит, нужно сделать так, чтобы он стал полезен, – сухо сказал Райни. – Нужен тот, кто сможет не только контролировать его силы, но и научит его применять их по назначению.

– То есть вы хотите вручить мне судьбу юноши? – кровожадно улыбнувшись, спросила Энмира.

– Можно, – задумчиво кивнул барон, – но это значит, что тебе придется взять его в ученики.

– Ну уж нет, – Белая поморщилась, – если бы он был неинициированным, этот вариант еще можно было бы обсуждать. А так слишком опасно. Из-за придурка, отдавшего мальчишке эликсир пробуждения, у нас теперь не определившийся маг тела и крови. И черт знает, чего еще. Вот скажи, смерд, какого черта ты ему всучил этот бутылек?