«Если не сейчас, то никогда…» – собрался я духом и выпалил:

– Ребят, не напомните, когда у Герцога вечеринка?

Такаши взглянул на меня краем глаза. Ханна сделала то же самое.

– В воскресенье… – ровным тоном ответил Такаши. – А что такое?

– Нет, ничего, – пожал я плечами. – Думал, можно будет прогулять уроки под этим предлогом…

«Ух как завернул!»

– Ты чего, тоже пойдешь? – сощурилась Момо. На что я еще раз беззаботно пожал плечами, встретившись взглядом с госпожой.

К слову, ее вопрос заинтересовал каждого сидящего за столом.

– Не-е, братишка, – толкнул меня в плечо голубоглазый, заметив, как смотрю на Ханну. – Упустил ты свой шанс. Ханна уже занята…

После этих слов Ханна отвела взгляд в сторону своей тарелки.

«Да она бы и не согласилась со мной идти.» – подумал я, заметив этот жест. Все же в ее голову мне залезть никак не получалось.

«Дочь Графа – птица слишком высокого полета, впрочем, как и дочь Лорда.»

– И с кем? – спросил я, продолжая наблюдать за карими глазками госпожи.

– Я иду туда с Нобору-саном, – вздохнула та, как раз напомнив о недавнем конфликте с плечистым. – Папа настоял…

«Кто бы сомневался…»

– А чем он так отца твоего зацепил, если не секрет? – поинтересовался Такаши. – Ты ведь по статусу выше, а он даже не варится в вашей тусовке высших аристократов.

– Все упирается в политику, Такаши-сан, – без особого энтузиазма ответила Ханна. Впрочем, верить ей было пока слишком рано. – У отца Нобору есть свое влияние, благодаря которому тот планирует в скором времени получить статус Лорда. Мало того, что отец с ним имеет тесную дружескую связь, так тот еще и с Императором лично знаком.

«Это мы с Арьей проверим…»

– Нда… однако, непросто приходится девушкам в высшем аристократическом обществе… – вздохнул Такаши. – Я вообще не понимаю, почему эти обычаи сохранились до сегодняшнего дня. В Российской Империи девушки давно выбирают парней без разделения на сословия.

– Так и у нас такое допустимо, – невозмутимо возразила светловолосая Момо. – Просто по традициям у аристократии так делать не принято. Это сильно повлияет на мнение окружающих. Причем всех… начиная с простолюдинов, – бросила взгляд в мою сторону, – и заканчивая Герцогом.

– Ну, видно, отец мой этого не знает, – ухмыльнулась Ханна и перевела взгляд на меня. – Эйджи, ты действительно хотел меня пригласить?

– Да, – честно признался я. На что Ханна немного смутилась.

– Смело, – улыбнулся Такаши, взглянув на меня.

– Но ты не пригласил меня, – сощурилась та. – Хоть намекнул бы…

– Я пригласил дочь Лорда… – выпалил я, ухмыльнувшись.

Как и ожидалось, Такаши поперхнулся едой, девочки застыли, глядя на меня, а у Ханны и вовсе челюсть отвисла. Пару секунд вся компания пялилась на меня так, будто я выпалил что-то непристойное. Благо, затем их кривые лица заменило удивление.

И посыпались вопросы:

– Ты серьезно? – брови светловолосой полезли на лоб. – Тебе Нобору-сан угрожал?!

– Дочь Лорда?! – вскликнула Иошико.

– Да ты шутишь… – протянул Такаши, стукнув меня кулаком по плечу. – Девочки, он шутит.

– Ты шутишь? – серьезно спросила Ханна.

– Никто мне не угрожал, Момо-тян, – хмыкнул я, окинув взглядом сидящих. – И я не шучу.

– Жесть… – выпалил на выдохе Такаши. Ханна тоже немного напряглась.

«Впрочем, дело сделано…»

– Я что, как-то выгляжу плохо, или же на мероприятии стоит табу на таких, как я? – приподнял я бровь в удивлении. – Школа, в которой я учусь, дает мне неплохой вес в глазах девушек более высоких сословий.

– Мне кажется, Лорд видит в тебе все перспективы. Мало ведь ребят, которые так быстро лезут по иерархической лестнице…

Ох, кажется, реципиент встрепенулся от столь лестного высказывания.

«Либо я ей нравлюсь, либо же она намекает на то, что я не тот, кем являюсь. Из крайности в крайность… обожаю таких девчонок.»

– А… позволь спросить ее имя, Эйджи-кун, – обратилась светловолосая. – Если это, конечно, не секрет.

– Не могу сказать, вы все увидите на мероприятии. Это ведь банкет, а не фронт. Он создан для знакомств и беззаботных разговоров… – улыбчиво отозвался я.

– Ну, скажи хоть… – сощурилась госпожа. – Красивая?

– Безумно, – сказал я так, будто по уши в нее влюблен. – Таких красавиц еще поискать.

Эти слова действительно задели госпожу, судя по ее сменившейся мимике лица. Та, конечно, постаралась скрыть свои эмоции, но вышло это, мягко говоря, не совсем убедительно.