И случилось это потому, что архидемон Баал принимал облик герцога Сфорца, и именно герцога, главу Лиги Севера и Первого одаренного кондотьера видел глазами Мархосиаса Чумба там, на плато, когда умирал мой отряд.

Вот такая вот интересная музыка. Вот такое вот судьбоносное совпадение.

Хотя… разве бывают совпадения в играх архидемонов?

«В ящике водки двадцать четыре поллитровых бутылки. В сутках — двадцать четыре часа. Совпадение? Не думаю!» — произнес внутренний голос, явно отстаивая позицию, что совпадение все же было и миром правит не тайная ложа, а явная лажа.

Мысли об этом помогли мне лишние секунды сохранять ясность разума и сделать так нужный последний десяток шагов. И наконец пройдя через арку прохода, миновав место с максимально сильными эманациями боли и страданий, где как казалось кричали даже камни, я сбился с шага — настолько легче было двигаться сейчас, избавившись от непомерного груза на плечах. Спина полностью мокрая, виски щекочут сбегающие со лба капли пота, а ноги даже подрагивают от напряжения. Да, это было непросто. Но я справился.

Ну, привет Инферно, давно не виделись.

Переведя дыхание, с удивлением осмотрелся — потому что мы с Чумбой оказались в невероятном месте.

Мы с ним вышли через проход на трибуне, стены которого скрывали от нас общую панораму. Но и того, что видно напротив, хватало понять, что мы оказались на Арене, схожей с римским Колизеем — только вместимостью раза в три, как минимум, больше.

Стены трибунного выхода ограничивали обзор по сторонам, но посмотрев верх, я отметил, что когда-то здесь на арене была даже крыша — на длинных шестах, словно на ребрах, каждую трибуну от палящего солнца закрывали сектора плотной ткани. В большинстве истлевшей и свисавшей клочьями. Несколько шестов — с моего места сверху казавшихся тоненькими, но на самом деле обхватом с хорошее дерево, давным-давно под бременем времени (или от разрушительного воздействия) обломились, накрыв одну из дальних, видимых мне сейчас сквозь туннель прохода трибун.

В самом небе Инферно над нами сейчас нависал плотный багрянец облаков. Но и за ними солнца не было, на дворе красноватая ночь. Хотя все равно жарко — просто невероятно жарко, гораздо хуже, чем в ночи Занзибара — здесь сухой жар, как в финской сауне. И очень ощутимо жарко после холодного климата спрятанного под магическим куполом замка Холдена.

Осмотреться, впрочем, я успел лишь мельком. Потому что ко мне шагнуло сразу с десяток неасапиантов. Все в черной, техномагической броне, с простым вооружением — стандартные для Инферно дробовики и самое разное холодное оружие. Я поначалу было напрягся, но агрессии никакой неасапианты не проявляли — как выяснилось, это был эскорт для Чумбы.

— Господин Драго, — коротко поклонился мне один из неасапиантов, в черном рогатом шлеме. — Мы здесь, чтобы проводить вашего бойца в помещения для участников.

В клубе «Неон», где Чумба выступал недавно, нас с ним не разделяли — и мы спокойно своей компанией заняли один столик. Здесь же, видимо, настолько серьезные гости, что мутанта вместе со мной ближе к высокопоставленным телам не пустят.

Да, если что в клуб «Неон» я тоже сходил. Для этого мне пришлось использовать память Василия, глазами которого я посмотрел на произошедшее. У самого, самостоятельно, у меня подобное бы не получилось, но, к счастью, Николетта помогла. После того как я в ее памяти совершил прогулку в замок Холдена, мы вместе с ней, обеспечивая меня так нужными знаниями, препарировали память Василия. Так что я, здесь и сейчас, в некоторых аспектах все же был более-менее осведомлен.

И после слов ожидающего моего ответа неасапианта в рогатом шлеме, я переглянулся с Чумбой.

«Сегодня судный день, хозяин», — услышал я эхо его свистящего шепота, и почувствовал легкое покалывание в ладони.

«Я на связи», — наверное, мог бы он сейчас сказать, если был бы человеком, или жил в привычной мне среде социально-поведенческих норм. Но не сказал, конечно же, ограничился повторением из раннего.

Чумбе я продемонстрировал — уже в который раз за сегодня, поднятый кулак, и подмигнул. Бурбон мне коротко поклонился, и обернулся к эскорту. Плотный конвой из неасапиантов повел Чумбу вниз по коридор, уводя в подтрибунный проход. Как только плотная группа неасапиантов ушла, проход на трибуну для меня освободился. Но едва стоило мне сделать пару шагов, как на меня вдруг бросилось, иначе и не сказать, женское тело.

— Драго, мой милый друг! — с визгливыми нотками закричала Илона, заключая меня в объятия.

Я ожидал дежурные поцелуи воздуха рядом со щеками. Но Илона, крепко прижавшись, провела мне языком по шее, оставляя влажный след и щекоча кожу пирсингом. А после, отстранившись на пару секунд, посмотрела мне в глаза, и вновь прильнув, звучно чмокнула в щеку. Снова очень жарко ко мне прижавшись, звучно выдохнув, владелица арт-галереи и творческого центра опять отпрянула, осматривая меня с ног до головы.

Она меня осмотрела, и я ее осмотрел.

Экзальтированная госпожа Илона Маевская, в который уже раз, смогла удивить имиджем. Впрочем, как и всегда — ни разу еще не было, чтобы ее наряд не привлек всеобщего внимания. Даже на балу в Республиканском дворце, когда я видел ее впервые, при соблюдении строгого дресс-кода и оставаясь в классических рамках, Илона смогла выделиться — полностью, до самых ягодиц, открыв спину с цветной живой татуировкой. Сейчас же, на собственном мероприятии в другом мире, Илона выглядела… ну очень ярко.